這些士卒們看到的，正是從柴桑出發，晝夜兼程而來的江東大軍。
夜幕下，江東水軍如同一條長達數十里，以連綿艨艟為軀干的巨龍，飛騰于水面，沿江上行。巨龍所經之處，森寒殺氣沖天而起，仿佛振威于宇內，能令天地變色，星月潛藏。
此刻乃是建安二十一年三月末的夜晚。
江東孫氏政權在整軍經武三年之后，重新積攢了足以動搖天下局勢的力量，而這股力量并沒有如他們此前所說的那樣投向江淮，而是全無保留地，向著漢中王所轄的南郡一地傾瀉而下。
作為這股巨大力量之前部的，有右護軍偏將軍呂蒙、左護軍定威校尉陸議、蕩寇中郎將凌統、偏將軍潘璋、偏將軍賀齊、中郎將徐盛所領兵馬。
僅這五將所部，便有大小船只一千余艘，能夠縱躍于船只甲板的水軍健兒兩萬余眾，能在陸地結堅陣與強敵鏖戰的步軍勇士四萬余。
其中水軍船只中，有五樓戰船五十艘之多。這五樓戰船每一艘都配有無數槳手和數百名弓弩手和矛手，并攜帶石塊等物。一旦靠近敵人，先用弓弩覆蓋射擊，再以投擲投擲，最后刀槍劍戟居高臨下刺擊，簡直所向無敵。
水軍固然器械精利，陸戰的兵力也同樣都是精兵。呂蒙、凌統、潘璋等將，都是吳侯一手提拔的重將，其部下也都是吳侯調動如意的勁兵。數年來吳侯把江東財賦不計代價地投入在這些忠誠且善戰的將士們身上，呂蒙、凌統所部強盛自不必提。潘璋所部，雖只數千，卻足有萬人大軍的威勢。
此外，又有陸議所領的大軍同行，這支兵乃是陸議制服丹陽山越所得，江東世族從精卒數萬人里，再挑選出兇悍樂死的萬余人，授以兵甲器械，使之奔赴戰場。之前試以彼等攻打江左宗帥，這些山越人廝殺時的表現，與其說是勇猛戰士，不如說是野獸。
以這樣的兵力為前部，本身就有泰山壓卵之勢。
但為此番攻打荊州，江東所做的準備，超乎所有人的想象；江東所能動用的力量，也遠遠不止這些。
此前陸議獲得了吳侯的允許，使江東世族能夠毫無顧忌地調動山越的人丁資源，充實自身。須知山越與江東世族之間，本來就有著千絲萬縷的聯系，吳侯命人掠奪山越的人口，那只能靠廝殺作戰的手段；而江東各強宗一旦放手施為，有時候只靠一紙文書，就能誘引數千人的山越宗部下山。
過去三年間，江東世族招引的山越壯丁數量足有三十萬眾，從中擇取的精兵不下十萬。憑這十萬人，江東可一次投入前線的兵力就翻了一番！
而陸議所做的，又不止是聚兵。以他為核心人物的江東世族，在地方上自有深不可測的人脈，過去數年里，江東世族以通商、聯姻、敘親等種種辦法，隱晦地向荊州投下了諸多棋子。
三年前江東策動荊蠻叛亂的時候，荊州軍府大肆清理了境內與江東有說不清道不明關系的人，禮送出境不下數百。
但他們不知道，孫氏在荊州的影響力是一回事，江東世族在荊州的影響力又是另一回事，而在曹公派遣司馬懿南下面會吳侯之后，江東與中原的影響力合并發揮，愈發無遠弗屆。
就在昨日，陸議動用了派遣在寇封身邊的若干人，就舉重若輕地連取作唐、孱陵兩城，又直逼公安，一舉阻斷了荊南各郡經由湘水、沅水、灃水連通南郡的通路。可以坦然地說，此時連接荊南、荊北的腰膂，已經被江東斬斷一半了！
但這還不夠，還遠遠不夠。
正因為江東了解荊州，所以無論呂蒙和陸議，都知道荊州這數年來的實力如何膨脹，都知道只要給了荊州一丁點的喘息機會，他們就能重新聚集力量，甚至舉三州之力發起反擊！
吳侯不會給荊州機會的。
劉備其人，惡虎也。打虎不死，必為所傷。所以江東上下數載經營，為的就是畢其功于一役！
五樓戰艦中的大艙內，前部各軍諸將齊集。
呂蒙、陸議并肩站在艙內排開的輿圖前，凝神觀看。凌統等將各持燈盞照明，還有數十名甲胄俱全的將校圍侍在后，屏息凝神，不敢絲毫打擾。
看了半晌，陸議嘆道：“作唐、孱陵諸城的守衛比我們想象中更嚴密；我軍沿途所經的烽燧、戍城，也都非常警惕。好在如寇封之流，來到荊州后大肆擴張部曲，反給了我們的人手潛伏到關鍵位置的機會，否則，正面攻打斷不能如愿。由此看來，公安城之后的每一戰，都會是苦戰、惡戰，每一刻，都會有重重艱難……諸位萬不能疏忽！”
眾將連聲應是。
呂蒙探手，指點江陵以北：“關羽正在宜城，作圍城打援的姿態，與樂進鏖戰。從宜城到荊州三百里，公安有失的消息傳到宜城，須一日一夜；關羽若舍下前方兵力，自領輕騎折返，也只一日一夜便至江陵……他本人到了江陵，我們便斷沒有一點機會了。”
聽得呂蒙這般說，在場諸將無不悻悻，有人嘟嘟囔囔地躁動幾句，卻又沒有真的站出來反駁。若給關羽這樣的萬人敵，駐在他親自指揮修建的堅城之中，那真不是十則圍之可以解決的。
呂蒙繼續指點輿圖：“另外，雷遠正在巴郡。他是都督交州之將，本部兵力大體集結于蒼梧。若他通過荊州，抵達蒼梧，再集眾北來，必為大患。”
諸將又躁動一陣。
呂蒙瞥了一眼眾人，眾人隨即肅靜。
當年在江陵為周郎部將時，呂蒙充其量只是一名稍具詭詐的勇將。但這數年來，他在吳侯的指點下學問以自開益，廣讀兵史戰策，篤志不倦，已非當日吳下阿蒙。就在昨日，在他指揮下的巴丘之眾一舉奪取公安等地，而吳侯隨即遣人星夜送來兩樣東西：
一為前部大督之印，二為吳侯身佩的寶劍白虹。
前部大督的職務在江東代表了何等權力，吳侯親賜寶劍又代表了何等決心，眾將誰人不知？當下對呂蒙的尊重更甚往日。
呂蒙繼續道：“吳侯已遣人前往襄、樊，與當地駐守的樂進等將接洽。按照兩方商議的合盟方案，曹軍將起全部力量，為我們纏住關羽。”
頓了頓，他又道：“好教諸位知曉，前時曹操在長安城下與劉備軍決戰，劉備麾下軍師將軍龐統戰死，將士折損慘重，已經在逐步后退了。曹操一旦恢復對關中的控制，立刻就會遣大軍出武關道，直驅宛城、襄陽。這樣一來，關羽所部必然面臨前所未有的壓力，他自保尚且艱難，想要退走，沒那么容易！”
凌統盯著輿圖看了半晌，沉聲道：“只怕萬一。”
呂蒙頷首：“是，只怕關羽知曉我軍動向后，當日不顧一切便走。所以……我們第一步要做的事情，須在兩天內完成。”
甲胄鏗鏘聲響，眾將一齊站正，待他分派任務。