這雨，竟能下得如此準時的？
眾人幾疑魏王乃是神人。
站在外沿的數名臣子驚訝萬分，以至于顧不上失儀，下意識地奔出殿堂以外，抬頭去看。
一點兩點雨滴，落在他們的面頰，旋即崩散，濺入眼眶。他們抹一抹眼再抬頭，只聽天空中雷聲滾滾，烏云仿佛墨汁入水般忽然出現，瞬間就層層疊疊地壓了下來。
片刻之后，密集的雨點連成線，千條萬條線貫通于天地之間，發出巨大的轟鳴，阻礙了視線。
天色一下子就黑了，隨著扈從們的呼喊號令，處處長廊和樓宇間，無數燈火被一一點燃。但在風雨之中，這燈火飄蕩起伏，似乎隨時將要熄滅，于是又有宮人奔走，取來紗罩擋風。
看著這樣的情形，曹操呵呵輕笑。
與關羽一般，曹操也愛下棋。但他的棋藝可比關羽要高明多了。哪怕當代天下名手如馮翊、山子道、王九真、郭凱等，曹操也能與之平分秋色，堪稱國手。
在曹操看來，這天下群雄逐鹿，宛若棋局。起初時，棋坪上空白之地甚多，而參予棋局的棋手，水平也參差不齊。那時候，高手落子，妙招百出，輕易就能翻覆局面，攫取大塊實利，逐退不配插手其間的庸人。
棋局下到后來，紋坪上的留白之處越來越少，而對手的實力越來越強，反而就沒有了奇謀妙算的發揮余地。
便如此刻，馬超一死，天下間有資格落子之人又少了一個。有實力落子之人，只剩下了曹操和劉備。而在曹操和劉備之間，值得落子的地方，又只是那么寥寥幾處。
情勢是很明白的，曹劉兩家必有一戰，戰場不在關中，就在荊襄。
曹操提出將在宛城設壇禪讓，便是告訴劉備，曹軍主力會在荊襄，你若還想保有你的大義旗幟，不妨來打一打。
劉備的選擇恰如曹操所算：到了這程度，這大耳賊是實利也要，大義也要。只不過他對實利的索求手段，比往年還不要面皮。
他居然除掉了馬超，先入涼州！
馬超是在劉備的支持下重振軍勢，進而迫使許都朝廷授予他假涼公的地位。三年前，他又曾經親提鐵騎至關中，與益州軍協同作戰。在新豐，在蒲坂，在長安城下，他都曾經發揮羌胡鐵騎的力量，給予曹軍重創。
關中之戰結束后，馬超退回涼州，雖然與長安恢復了聯系，但大體來說，無論經濟上，還是政治上，涼州對益州的依賴始終更多些，只不過馬超這個人本身實在過于桀驁，想法又近于羌胡，殊少漢家約束，所有沒人能自信是他的盟友罷了。
今年初時，曹操通過潛伏在馬超幕府中的暗子，讓馬超以為益州有意涼州，故而糾合大眾，南下先作威懾。
以曹操的預算，此時益州的漢中、上庸乃至巴西郡等地都不安穩，劉備必然集結大軍嚴陣以待，至少數月不能脫身。
誰能想到劉備對涼州的滲透到了這種程度，而他的行事更是毫無顧忌。那批涼州士人們，居然動手刺殺了馬超，并立即引入了益州大軍進入武都、漢陽！
這種事，沒有劉備的全力支持，沒有長達數年的準備，怎么可能干的成？
這樣的深沉心機，這樣的干脆狠辣手段，曹操自己都覺得有點佩服了！
馬超固然是條暴躁的瘋狗……他好歹也是吃過你家骨頭，替你咬過人、流過血的！這會兒兩家還沒撕破臉，只是沿著邊境線上廣袤山區對峙，各自砍幾個羌氐人的腦袋作 腦袋作為威懾……馬超明擺著是想要談判，想要以武力維系自身存在罷了，劉備你就讓人刺殺他？
老實說，曹操雖然一直覺得劉備偽善，可他心底里也承認，劉備通常總是心軟一些，手段也遲緩一些，遠不如曹操剛毅果決。但眼前這一手……實在不像是劉備通常的作風。
聽說，自龐統死后，劉備信用護軍將軍、尚書令法正，以之為謀主。法正其人，性格上大概有些問題，曹操聽到不少傳言，聲稱此君多有奇畫策算，卻少德行。此舉如此陰損，恐怕也多半出于法正的謀劃了。
這一手難免讓曹操猝不及防。
好在羌胡人桀驁、涼州人粗野，都不是容易駕馭的。劉備要整合涼州，總還需要時間。而曹丕、曹洪在關中經營多年，這次的應對也很穩健。
劉備一定做夢都想要關中。他先取涼州，也是為了以涼州為基地，轉而東向攻打關中。但涼州是個徹徹底底的荒僻所在，除非經過三五年甚至更長時間的經營，并不能立即作為大量物資產出的基地。劉備或許能從涼州抽調出大馬、勁卒，卻絕然沒有糧秣、軍械、物資。這些東西，非得從益州輾轉運到。
也就是說，如果劉備此時攻入關中，他面臨的局勢與三年前并無本質的不同，只不過少了一個難以揣度的盟友，多了一群涼州降眾。
所以，劉備需要荊州的關羽和雷遠出面。關羽和雷遠必須打一場真正的大戰，才能宣揚劉備對漢室的忠誠和大義，也只有一場真正的大戰，才能拖住群聚在荊襄、宛城的曹操大軍，讓劉備能夠再往關中，奪取他心心念念的實利！
所以，戰局的關鍵又會轉到荊襄。
曹操聚集重兵在此，而關羽、雷遠須得主動進攻。
這仗該怎么打？
答案只有一個，便是藉著荊襄的雨季、汛季，以水代兵，竭力發揮荊州水軍優勢。
這早就已經在曹操的預料之中了。
曹操是當代的兵法大家，卻前后兩次在荊襄一帶戰事失利。赤壁一戰，曹操喪師無數，從此失去了荊州，失去了一舉蕩平天下的可能，而六年前他揮軍下江陵，又被關羽借助荊州的密集水網自如調動兵力，摧破了曹操苦心經營的荊襄大軍，導致親族名將曹仁身死。
這樣兩次慘痛失敗，難道曹操還會大意疏忽？難道他還會徒然倚仗兵力，而忘記南方天時地利之用？
為了此番南下，曹操已經仔仔細細地推演了好幾年！
他曾經向久居荊襄的老農當面請教氣候，曾經與匠人們共同計算大軍在雨季駐扎所需物資的數量，還曾經久違地誠懇登門，請教了因為年邁而閉門謝客的重要謀士程昱和賈詡，反復權衡得失利弊。
到此刻，一切都已經算好了！一切都已經準備好了！一切都在掌握之中！
“諸位！”他的抬高嗓音，中氣十足地喝道。
群臣紛紛折返，曹操一指司馬懿：“仲達，你此前隨著曹子丹攻入房陵。曹子丹至今還在上庸一帶與敵將魏延纏斗，而你初時隨軍，此后則轉往武當、陰縣、筑陽一帶，現在又回到宛城，很是辛苦。這一趟，你做了什么，說給眼前諸卿聽聽！”
司馬懿出列躬身：“遵命！”
他轉向群臣，沉聲道：“諸位，過去數十日內，我領一萬五千人，多持斧斤，在武當以東的深山中晝夜不息，全力砍伐林木，此刻已得方木二十萬楪，十日之后，還能再多方木十萬楪。待到漢水湍急之時，這些方木順水而下，只用兩天，便能到達襄陽！”