清晨。
雷遠幾步邁上高地頂端，放眼四望。只見濃重的晨霧依舊蔓延在水面，籠罩在起伏的丘陵之間。有些埡口處，水面的風快速通過，于是帶著霧氣如流水般涌入，又翻卷起來。
在他的視線中，一座座坡地或丘陵的頂端，仿佛許多小島飄浮在乳白色的霧氣上層，如此美輪美奐的景色，幾乎不是凡間所能有。
但這幾日里，他也已經習慣了。一旦霧氣散去，暴露出來的，就會是無窮無盡的水泊、泥濘、沼澤，充斥著種種可怖的場景和危險。
水開始退了，可大水的可怕影響，這時候才慢慢體現出來。
因為很多地方水淺，需要將士們下水拖拽船只。然而泥漿翻騰的骯臟積水里，裹雜著上游沖下來的各種鋒利尖銳的東西，有碎石、有斷裂的樹枝、有破損的箭矢甚至刀刃。水里還活躍著毒蛇和各種奇怪的生物，趟水行走時，很容易因此受傷。
更可怕的，是遍布各處的尸體。這些尸體有人的，有牲畜的，還有各種山間獸類的。
那些人體所著的戎服都已經被刮擦得粉碎，甚至皮肉也碎裂開，暴綻出內里的灰色骨骼。有些尸體大概是曹軍的將校，身上有皮制或金屬制的勒甲腰帶。因為軀體被水泡得鼓脹而腰帶不動，于是整個人的兩頭膨脹起來，在水面飄著像一個猙獰的葫蘆。
這種情形甚至會讓將士們有些茫然。
他們不知道曹軍究竟是什么樣的貨色。他們想不明白，何以一支軍隊死傷到了這種程度，居然還在作戰？曹操的手段，竟然厲害到了這樣的程度？
這些尸體遍布各處，每一具尸體，都是散播疫病的源頭。只有特殊的動物，才能在這種地獄中活躍。
就在此刻，水面時不時嘩啦啦地響一陣，雷遠估計，那是鱷魚在活動。這些鱷魚群通常盤踞在江夏以南，江陵以東的云夢澤，這會兒卻逆著水流上溯兩百里，跑到了在襄陽、樊城周邊大快朵頤。
一陣風吹過，霧氣被打散了。
果然是一群鱷魚在側面的沼澤邊緣。
這些怪物們發出低沉的叫聲，在許多堆積尸體的港灣里亢奮地撕扯著腐肉。或許是吃的太多了，有些鱷魚的肚子圓鼓鼓的，透著慘白色。
在雷遠身后，有幾名輪番守夜執勤的將士注意到了這些鱷魚。
雖然吃的是曹軍士卒的尸體，可那也是人啊。瞬間多名將士忍不住罵了起來，還有人厭惡地張弓搭箭，射了幾箭過去。因為距離遠了，箭矢的力量不足，中箭的鱷魚扭著粗壯的身子，往水里游去了。
營地中的將士們正陸陸續續醒來，時不時傳來軍官們的詢問和催促聲。營地外圍的幾處篝火在霧氣中搖動著，冒出濃重的黑煙，那是伙夫繼續在煮水。
雷遠所部昨日急行軍至此，完全找不到一處干凈的水源。
偏偏交州軍的作戰仰賴后勤物資的供給，此番揮軍急行向北，每一名將士都要攜帶巨量的軍械、箭矢。因為害怕濕氣損壞軍械，影響作戰，很多弓弩手還隨身帶著多套備用的弓臂、弩機之類，光這些就有二三十斤重。
再加上他們的甲胄、兜鍪、腰刀，再加上大軍作戰必須的旗幟、繩索、鐵蒺藜、營帳、斧斤和必備的個人物資，種種算在一起，一個人的負重少說七八十斤。
就算有船只隨行，將士們的負重也太大了。除此以外，他們只能攜帶干糧，沒辦法攜帶足夠清水。
就算攜帶了，在這種艱苦行軍的時候，清水消耗的太快，無論如何都堅持不了幾天。
所以昨晚開始，將士們不得不飲用過濾再煮沸的水。
雷遠面前也擺著一碗。這水看上去并不骯臟，冒著熱氣。大概是因為看多了洪水過后的泥濘場景，雷遠初時甚至覺得這水很清澈，但再看兩眼，聞一聞，又總覺得水里有一股可疑的味道。
出兵在外，水要煮沸再迎，這是雷遠堅持了許多年的規矩。當下這些水 這些水，一定煮得透了，否則伙夫們不敢拿來。
但雷遠決定先不去喝它。
他的嘴唇已經干裂了，很需要喝水。但他又久病成醫，知道自己這幾日手臂傷勢受寒濕影響，一直很嚴重。醫官說，這是寒濕之毒，雷遠自己知道，應屬某種炎癥，而且是導致連日低燒的炎癥。
這種時候，全身的抵抗力都在下降，萬一喝了不干凈的水導致大病，那接下去的戰事，誰來指揮？
他麾下的將校們，許多都是從低級軍官、甚至普通士卒提拔上來的，有雷遠坐鎮指揮，他們一個個都勇猛善戰，其實獨擋一面的帥才甚是缺乏。
郭竟勉強可算一個，然而他在汝南重傷以后，身體一直沒有完全恢復。至于其他人……雷遠有一點點期待鄧范。只是，這小子前日里發來急報，雷遠看過以后，唯覺此人膽子實在太大，大到了雷遠都快承受不了。
既然如此，到了關鍵時刻，雷遠只信得過自己，也只有靠自己。
他問：“各部現在還能聯系上么？”
李貞答道：“寇封將軍就在這片水域的對面，距離我們約莫十五里。寇封部的后面，則是任暉將軍。任暉將軍所部兩千余人從拒柳堰折返回來，軍械物資稍缺，馬長史正在后頭調配。”
“伯昇所部此前在過風埡抵御曹休的猛攻，士卒多傷，從未得到休養。請德信擠一擠我們自家的物資，多派些船只過去，讓伯昇的將士多在舟船上蓄養體力。”
“是。”
“吳班和雷銅那邊有什么消息？”
“我們行軍太快，而沿途的淤泥沼澤愈來愈難走。昨日下午以后，就沒再遇上吳班和雷銅將軍的使者。”
“……”
李貞看了看雷遠的神色：“要不要我派人往回搜索，盡快聯系上？”
雷遠稍稍沉吟。
自從知悉曹軍主力大舉南下，雷遠一度有意退兵。然而身在襄陽戰場的關羽力陳自家有充足把握，三日之內必破襄陽，要雷遠無論如何抵敵三日。雷遠最終決定，向北行軍，主動迎客。
既然要阻截曹軍主力，那戰場絕不能放在鹿門山區。
鹿門山上，曹休所部尚有相當規模的兵力猥集，又因為山區的地形影響，兩軍布置犬牙交錯。而鹿門山西面隔著淯水，又是曹軍有一部精銳駐扎的鄧塞。雷遠如果在鹿門山下遭逢北面的曹軍主力，那已經不是腹背受敵的程度了，簡直隨時就會被大卸八塊。
故而雷遠決定，留下吳班、雷銅兩人在鹿門山區牽制曹休，并兼維護己軍在排山、雞鳴山兩地的退路。
而他本人，則緊急調集率領丁奉、寇封、王平、句扶、任暉等將，急行軍北上，意欲在賀松所據守的簡坡周邊，依托復雜水勢與曹軍周旋。
因為部隊之前太過分散了，直到此時，還沒有真正完成集結。
至于吳班、雷銅兩人，以他們的兵力能做到什么程度，某種程度來說，關鍵在于曹休所部被洪水削弱到了什么程度。
雷遠臨行前，鄭重告誡二將，須得竭盡全力糾纏曹休，有死而已。至于具體戰事如何，他雖然關心，但也無力去管了。
畢竟即將出現在雷遠眼前的，是他此生遇見過最強大的敵手。
雷遠始終都記得，當年曹軍橫掃淮南的可怕情形；還記得他和郭竟等扈從面對著曹軍鋪天蓋地而來時，幾乎瑟瑟發抖的心情。好在，雷遠已經不是當年那個缺乏經驗的雷家小郎君了。
如今的雷遠每到遭遇強敵，精神只有更加振奮，斗志只有更加高亢。
隨著經歷的豐富，縱橫沙場的次數增多，雷遠越來越不知道什么是畏懼了。多少難關都堅持過去，多少強敵都擊敗過，不獨眼前這一位魏王。
“丁奉呢？他應該已經到簡坡了，有沒有遣人回報？老賀據守那處，戰況如何？”