河內司馬氏家族最初以軍功而興，至司馬懿之父司馬防，才完成了由武入文的家族轉型。又因為司馬防在尚書右丞任上舉薦曹公的情分，曹公崛起以后，征辟司馬氏諸子，皆授以清要的文職。
但司馬氏先祖廝殺征戰的經驗，倒也并沒有被拋棄，至少司馬懿一向都覺得，自己乃是文官當中罕有的知兵之人，若為武將，則必定是罕見的儒將。
以他的眼光，立刻就注意到了東面荊州軍的調度出現混亂，顯然是被奔走的曹軍帶亂了自家節奏。就在鄧城大營左近，有好幾處必須牢牢控制的戰場關鍵點，這時候竟都沒有兵馬留駐。
雖然他不明白以關羽為何會出現如此疏漏，但毫無疑問，這便是最后的機會了！
司馬懿轉身大呼：“子丹！文博！儁乂！快快發兵！”
三將奔出來一看，無不大喜：“仲達真是妙算，果然有脫身的良機！”
誰也不知荊州軍的混亂會延續多久，但要是再拖延，一旦天黑，自家也就沒了行軍的余裕。當下三將火急召集部下軍校，又令扈從們取出金銀細軟，打算親自向將士們散發錢財，鼓舞他們全力一搏。
只不過，這當間還有個難處……
西面那支涼州軍仍在。過去的一個時辰里，是司馬懿領兵如山之不動，硬生生嚇阻住了他們進攻的勢頭。若此番諸軍齊走，前頭往鄧城方面是否能打開通路尚不知曉，后頭涼州鐵騎一旦銜尾追殺，己方絕對抵擋不住！
司馬懿咽了口唾沫，憂慮地道：“我們還是得留下一員大將，再留下相當的兵力與涼州人對峙，必要的時候，還得全力阻擊他們……否則，誰都走不了。”
四人一時無語。
過了半晌，張郃干笑了兩聲道：“向北突圍，難免連番惡戰，絕少不了大將領兵，我部尚有精銳，愿意前驅開道。反倒是此地……或許那些涼州人長途奔來，并沒有發起進攻的決心呢？我們留幾面旗幟在這里，只要涼州人看不出破綻……”
他的話音越來越低，最后自己也說不下去了。
哪幾面旗幟擺著，騙誰？騙得過對面的涼州人，騙得過自家將士么？此時留一支兵力斷后，又無大將統領，便是明擺要將他們當做棄子，士卒們哪有不知道的？若按照張郃的做法，只怕突圍之兵剛起步，斷后之兵就要哄堂大散！
其余三人無不心中暗自嘆息。
張郃也是宿將，當然知道其中道理。他這么說，只不過是在隱晦暗示，他不愿留下斷后。
大局頹敗，人心動搖。此戰之后，不止荊襄，整個曹氏政權，都會陷入巨大的危機。若非魏王早就將眾將的宗族家眷留在鄴城為質，恐怕大規模的投降、反亂已經不可避免。
但即使如此，在場的將士誰也沒心思繼續作戰。愈是身經百戰出生入死，愈知道生命有多可貴；愈是經驗豐富，愈能夠確定戰斗的毫無意義。留下斷后的人，幾乎必定會投降以求一條活路，哪怕有個重將帶領，也不過使他們堅持的時間稍稍長些。
那么，留下來斷后的這名重將，是死？還是降？
這個問題，沒法討論。誰都在想，可誰也不能說。
四人又沉默一會兒，同時也知道戰機稍縱即逝，這么拖下去，誰也別走了。
曹真長長嘆了口氣，他緩緩的看過每一個人的臉，沉聲道：“我本秦氏子，魏王以我為養子，待我如宗室，拜我以高位，授我以重兵，厚恩沒齒難忘。可這一戰里，我挫于房陵，困頓于樊城，實在沒有臉面回去。諸位趕緊走吧，我領兵在此，與敵死戰便是。”
“子丹，不可！”司馬懿失色道：“若使子丹失陷在此，我們縱然脫身，又怎么向魏王交待？不如……不如……”
他的話沒說完，朱靈略微提高聲音：“不必爭論了，我留下！”
“文博？”其余三人又驚又喜，就連曹真也不例外。
朱靈轉了兩步，他身上的大將威嚴，忽然就找不到了，只剩下一股厭倦和無力之感。他沉聲道：“我的宗族家人，當年都在鄃城死于公孫瓚之手。如今在鄴城為質任的，只有獨子朱術。勞煩子丹、仲達和儁乂稍稍看顧，莫要讓他受了敗軍失利的牽連。”
頓了頓，他又道：“莫要讓他受我牽連。”
三人知道朱靈的意思。
眼看朱靈今日鏖戰不停，臉上、手上都血跡斑斑，身上幾處創傷到現在都沒來及處理，鮮血染紅了外層的戎服，他們又說不出什么話來。三人對視一眼，皆慨然道：“文博的忠勇，堪為 勇，堪為表率。我等必定照顧你的家人，絕不食言。”
朱靈躬身一禮。
當下四人各自安排。
頃刻之后，一部分曹軍步騎覷著荊州軍的疏漏所在，由幾員重將、驍將帶領，突圍而走，一鼓作氣地穿過鄧城、鄾城兩地之間一個布陣的小小疏漏，揚長而去。
此時荊州軍尚無主將指揮，馬玉只等雷遠來主持大局，當下嚴令不得追趕，集中精力控制住漫山遍野的潰散敵軍。
兩軍激戰整日，天色昏暗，快要黑了。
被留在樊城以西的這支部隊，已經散亂得不成樣子。很多將士直接坐倒在地，失魂落魄，還有人自顧自地離開陣列，往遠處走。哪怕朱靈身邊，也開始有嘩嘩的聲音一波又一波響起，那是曹軍將士們大批大批地丟棄武器。
朱靈苦笑了幾聲，并不阻止。他知道自己這個后將軍的威望，也就只到這個程度了。此時不必再逼迫，也沒有理由在逼迫將士了。
只有少量軍官兀自抱著死戰的念頭，大聲呵斥士卒，可誰也沒再理會他。那些軍官呵斥著，卻也并不拔刀整肅軍紀。
朱靈點了一名扈從：“你去向諸軍傳話，請大家稍安勿躁，我當親自出面，為諸位爭取一個體面的條件。”
金雞嘴上，姜維有些焦躁。
曹軍再怎么松散，再怎么狼狽，畢竟數以萬計，而姜維身邊只有幾百根豎起的木樁子罷了。
過去的一個時辰里，姜維已經四次領騎兵沖殺，逐退了好幾撥試圖探看底細的曹軍哨探，然而真要是敵人來個決死一搏，他也只能抽身退走。那樣一來，便顯得不夠善始善終。
偏偏此地又和主戰場有些距離，直到遠處的殺聲漸熄，都沒人來指示自己接著該怎么做。
姜維摘下兜鍪，在腿上咣咣地敲著，側身問一名扈從：“漢水南面，可有回復？總不見得我們一直在這里盯著上萬曹軍？”
那扈從名喚梁昌，現為都伯，甚是沉穩地道：“適才聽季常先生說，襄陽那邊，已經在緊急抽調人馬來支援，預計會由前將軍主簿廖化領兵，天黑之前一定趕到。畢竟他們也沒料到我們能有這一手。這實在是伯約奇謀妙策、出乎意料的緣故啊。”
這話說的叫人舒坦，姜維哈哈笑了兩聲，把兜鍪重新戴好。
正要去土崗邊緣巡視，前頭忽馬蹄紛沓，又有兵卒喊道：“伯約！又有敵騎來！”
原來天色昏暗，野地里看不清楚，竟被曹軍騎兵摸到近處了。
姜維罵了一聲，隨即一躍而起，大勝嚷道：“諸君還有余力么？若是累了，但歇息無妨。”
此前數次廝殺，他的二十余名從騎已經折損過半，剩下只有十二騎。然而十二騎各個意氣風發，絕無懼色。他們又都是漢陽姜氏宗族中的能手，好些人是看著姜維長大的，有人笑道：“你這娃兒尚有余力，我們怎會疲憊？”
姜維撇了撇嘴，便領著從騎們如旋風般迎上前去。
他在涼州漢陽習文練武多年，少離父親姜冏的羽翼。這還是他長到十八歲來第一次出遠門，第一次撞見這么大的陣勢。
常人初遇大場面，難免畏怯；可姜維心臟狂跳，卻只覺得斗志愈來愈旺盛，好像上天要讓他在此地干大事一般。
他縱馬登上土崗，再一路加速直沖，待到距離曹軍來騎里許，看清了他們的數量約莫百余。于是提槍指點：“姜簡帶五個人往左，梁昌帶五個人往右，等我沖亂敵人前隊，你們斜刺里放箭包抄！”
姜簡沉聲應了。
梁昌忽然“咦”了一聲。
姜維問道：“可有不妥？”
梁昌道：“那隊騎兵，似不是來拼殺的。”
姜維仔細看了看，連連揮手，讓從騎們勒停戰馬。
須臾之后，曹軍騎兵迤邐而至眼前。距離一箭之地時，曹軍隊列中一名氣度儼然的中年將軍徐徐催馬出列。
他先攤開兩手示意身邊沒有武器，隨即微微躬身：“久聞涼州多強兵猛將，今日一見，名不虛傳。卻不知，貴軍的大將是哪一位？煩請足下傳話，就說后將軍朱靈請降。”
姜維從來沒見過這樣的情形，努力保持著穩重姿態，卻一時間難免失措。
他回頭看看自家的扈從：“呃……我軍的大將是誰？”
“伯約，是你。”