周家府邸門前被逼聚集的百姓越來越多，時間緩緩來到正午，只見一位身材清瘦，臉色陰翳，還帶著些許書卷氣的青年男子緩緩上前，環視圍觀百姓。
眾人見狀，頓時噤若寒蟬，百余人聚集之地，居然變得落針之聲亦可聞。
男子正是王吉，年僅二十余已經官拜沛國相，簡直令人感到不可思議。事實上，王吉已經在沛國為相五年，剛剛及冠就已經身居高位。
蓋因王吉乃中常侍王甫之養子也，王甫為十常侍之一，十常侍得當今天子器重，權傾朝野，家中族人皆在朝中及各州郡擔任要職。
不過相比起許多只會斂財的宦官親屬，王吉卻是有些不太一樣。他年少時喜好讀書、愛名聲，頗有才能，只是性情有些殘忍。他擔任沛國相的五年時間里，能夠曉達政事，斷察疑難舊案，發現并抓捕奸邪之徒，才能明顯遠高于眾人。
王吉在為政方面可謂鐵面無私，自其擔任沛國相以來，就鼓勵百姓揭發貪官污吏以及世家豪族內的齷齪之事，百姓但有求告，就算微小如偷了酒肉這樣幾十年的舊案，也會徹查到底，并且根據律法進行懲處。
若僅如此，王吉也算得上是位牧守一方的父母官，值得百姓愛戴。
不過王吉對于律法的理解，顯然有些本末倒置了。
律法并非為了懲處人，而是為了給百姓劃一道紅線，告訴他們什么不能做，這么做是為了規范人們的行為。
按照漢代的慣例，為政一方當興教化，讓百姓懂禮儀、知榮辱，通過這種溫和的手段，引導百姓向善不去觸犯律法。漢朝皇帝更是不斷減輕刑罰，推行仁政。
王吉卻并非如此，他不興教化，只知大興刑獄，稍有觸犯律法者皆以最嚴重的律令進行懲處。
就好比棄嬰、殺嬰之事。百姓們棄嬰、殺嬰大多出于無奈，因為太窮了，交不起口賦，養不起孩子。
所謂口賦，乃是對于未成年兒童征收的人丁稅，本來只有七到十四歲的孩童才會征收口賦，到了漢武帝時期，將七歲起征改為三歲起征，并且由原本的每人二十錢增加到了二十三錢，由于百姓難以承受這個負擔，甚至被迫殺嬰。到了漢元帝時期，又改回了七歲起征。
可惜到了東漢末年，也就是現在這個時代，口賦從七歲起征改為一歲起征，對于窮苦的百姓而言無疑會是莫大負擔，再加上土地兼并嚴重、天災人禍頻發，這才導致殺嬰之風愈演愈烈。
很早之前，官府為了遏制這種現象，就把殺嬰、棄嬰與殺人同罪。
所謂殺人者死，傷人者刑。按照漢律，棄嬰、殺嬰者父母都要被處死。
不過無論任何時候，都講究“民不舉，官不究”，當棄嬰、殺嬰成風以后，就算有人發現也不會上告官府，這樣事情自然就會不了了之。
此等慣例到王吉這里卻是被打破了。
他收攏了一群彪悍吏員，四處探查，只要發現有生子不養者，即斬其父母，然后將父母與嬰孩的尸體合土掩埋。
若捉到了殺人犯，王吉手段更為酷烈，把殺人犯處決以后戮其尸，而后把尸體裝載到牛車上，在各縣巡視并公布殺人犯的罪行。如果天氣炎熱導致尸體提前腐爛，他還會讓人用繩子將尸骨連起來，直到游遍整個沛國才會罷休。
王吉擔任沛國相五年時間，就已經處決一萬余人，如此龐大的數量簡直駭人聽聞。要知道，整個沛國也只有百萬人口，王吉憑借一人之力，在短短五年時間就殺了總人口的百分之一還多，其手段之暴虐可見一斑。
這也是為什么，沛國百姓會如此懼怕王吉了。
此時的王吉臉色陰沉，指著跪在地上的夫妻二人，對眾人喝道：“生而不養，罔顧人倫；棄嬰致死，罪同殺人。今本相誅此二賊，望父老鄉親們以此為戒，莫要再行此事！”
言畢，王吉抽出了腰中佩劍，先是一劍刺了跪在地上的男人，而后不顧女人驚恐的尖叫聲，扯著她的頭發割破了女人喉嚨。
“噗嗤！”
鮮血噴濺而出，染紅了王吉身前的官服，還在其臉上留下了斑斑血跡。
王吉卻絲毫不以為意，將女人尸體踢倒在地，收劍入鞘，而后從懷中拿出手帕，仔細擦了擦臉上的血跡，繼續喝道：“將此二人暴尸三日，再與嬰孩合葬！”
見此情形，眾人噤若寒蟬，周琦也是握緊了拳頭。
他已經想起來了，這對夫婦居住地距離此地不遠，家中還有一位五歲的兒子，以及一位三歲的女兒。
夫妻兩人棄嬰固然不對，可這個時代缺乏避孕措施，他們又家中貧寒，再加上各種苛捐雜稅與天災人禍頻發，以致這個家庭根本無力再撫養第三個孩子。
否則，為人父母者又豈忍心拋棄自己的孩子？
身為沛國相的王吉不去從根本上解決問題，只想著殺人立威。殊不知，王吉殺掉的不僅僅是這夫妻兩人，還有他們家中兩個幼童！
失去了父母的孩子，又豈能獨活？
周琦將拳頭握得嘎嘣作響，接連深吸了好幾口氣，這才勉強壓抑住心中憤怒。
眼看眾人都被自己的雷霆手段震懾住，王吉卻忽然嘆道：“沛國境內棄嬰、殺嬰之事屢禁不止，本相亦知有此舉者大多因為家貧，實屬被逼無奈。然本相思量許久，卻心中甚是不解，相縣依山傍水、氣候適宜、土地肥沃，為何縣內百姓生活卻如此艱苦，連養家糊口都做不到呢？”
王吉環顧眾人，問道：“可有人告知本相原因？”
寂靜，死一般的寂靜。
眼看無人應答，王吉猛然拔高了音量，喝道：“去歲春天下大旱，相縣依睢水而建卻無水渠引河水灌溉土地，使糧食大幅減產；秋季又陰雨連綿，致睢水暴漲，河水漫過河堤，沖毀田地、房屋無數！”
“干旱水災頻發，以致相縣空有肥沃土地卻難以收獲糧食，百姓每日辛勤勞作卻難以果腹。”
“本相欲徹底根除水旱災害，不知諸位可愿助我？”
王吉話音落下，本來都沉默不語的百姓們，頓時躁動了起來，眾人全都交頭接耳，眼中露出了期盼之色。
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