卻說沛國相王吉回返途中，身邊心腹疑惑的問道：“國相始終嚴于律己，行事所為皆有法所依，為何會發起水利捐？”
“且據我所知，冠軍侯已有意將國相調回朝中，興修水利非一日之功，如此豈不耽誤國相入京？“
冠軍侯，乃十常侍之一的王甫。
初，王甫誅殺大將軍竇武等人有功，被天子封為中常侍；后又誣奏勃海王劉悝謀反，因功加封冠軍侯。
說起來也真是可笑，霍去病當年北擊匈奴立下不世之功，才被封了冠軍侯這個爵位，到了現在區區一介宦官，居然因為誣告宗室謀反而獲得此爵，簡直荒唐至極。
王吉沉默許久，輕輕嘆道：“吾本不欲行此事，然朝中局勢詭譎萬變，自陽球擔任司隸校尉以來，士人便開始步步緊逼，就連陛下也有些搖擺不定。”
“父親作書于我，言陛下所喜者乃財貨與美人也，望我能于沛國募捐錢財送入京中，只要討得陛下歡心，則朝中無人能動得父親。”
心腹聞言臉色微變。
他非常了解王甫，知道對方較為器重沛國相這個養子，從不逼迫王吉干不愿意做的事情。且王甫親族眾多，都分散在各州郡擔任要職，并不缺人為其搜刮錢財。
現在，王甫卻開始讓王吉干自己不想做的事情，那么就只有一個原因——朝中局勢對王甫非常不利，他需要數不盡的錢財討得陛下歡心。
“這么說，水利捐也不會被用到興修水利上？”
心腹小心翼翼的問道。
王吉不語，只是深深嘆息，眼中滿是無奈。
花開兩朵，各表一枝。
當周琦再次與自家祖父商議對策時，老太公卻是無所謂的擺了擺手，告知對方自己已經有了應對之策。
次日，就在附近所有百姓都人心惶惶的時候，老太公命鄉內十亭長召集各亭有名望者，前來周家府邸議事。
太公問眾人：“國相發水利捐，命鄉內成年者每人捐百錢，諸位以為如何？”
十名亭長竊竊私語半天，最后都委婉表示，如今天災人禍頻繁，再加上很多百姓失去耕地，靠著租借大戶田地才能生活。風調雨順之年，這些人尚可勉強度日，如今災難頻發，佃農連上交給大族的地租都湊不齊，更不用說是另外每人繳納百錢的水利捐了。
這些亭長雖不愿繳納水利捐，但屈服于沛國相的淫威之下，又不敢光明正大出言反對，全都拐彎抹角的叫苦。
太公看著眾人表現，輕輕嘆道：“爾等想法吾已知曉，若皆不愿繳納水利捐，明日辰時每葶遣十名成年男子過來，我自會幫爾等爭取免掉水利捐。”
“可否？”
眾亭長聞言先是有些發愣，繼而全都大喜過望，齊聲應道：“唯！”
送走了十位亭長，太公喚來自己孫兒周琦，親自為其梳頭束發，隨后在周琦驚愕的眼神中，在他頭頂戴上了一頂帽子。
太公面色慈祥，臉上既有欣慰亦有緬懷，他輕輕撫摸著周琦的肩膀，說道：“當年，我也是這般為汝父加冠，可惜他英年早逝。汝本二十方能加冠，然近年吾身體每況日下，恐不能活到汝二十，是以提前為汝加冠。”
“冠者，所以別成人也。君子始冠，當祝成禮，然時局多艱，家中人丁凋零，且一切從簡吧。男兒當加冠以勵其心，《詩》曰：“金有黃兮莫之命焉，人有恒兮道不忘”。日后縱遇萬般困苦，汝亦當不忘初心，砥礪前行。”
看著祖父突然給自己加冠的舉動，再聽著那些發自肺腑的諄諄教導，周琦感覺鼻子有些發酸之余，心中卻是隱隱感到有些不安。
“大父身體健朗，再活三十年都不難，怎能說這些喪氣話？”
太公笑了笑，沒有接話，反而繼續說道：“琦者，美玉，或異于常人不凡者也。起名之初，汝父尚在，故汝名亦寄托著吾兒殷殷期盼之心。汝父不幸離世以后，吾本不求汝此生成就幾何，是以早年對汝多有放縱。未曾想，汝終究還是不甘于平凡。”
“既如此，吾觀汝行為異于常人，便為你取表字‘子異’吧。”
“周琦，周子異！”
周琦自己來來回回呢喃了幾遍，臉上不由露出了些許喜色。男子二十及冠，除了天子、王侯以及特殊情況以外，極少有提前取表字者。
及冠，也是男子成熟、獨立的標志，周琦哪怕兩世為人，也是第一次行冠禮。
為周琦加好冠以后，太公將他拉了起來，道：“吾有兩件事，要吩咐汝去做，如汝愿意？”
周琦急忙答道：“大父有事但請差遣，孫兒豈敢推遲？”
太公從懷中拿出兩支封好火漆的竹筒，將其遞給周琦，道：“我素與蕭縣史公相交莫逆，曾與之有約，待其孫女及笄之年以后，便令汝與之成婚。然約定畢竟已有數載，今我周家人丁不旺，名望不及史氏遠矣，故不能貿然登門提親，需先作書試探一番。”
說到這這里，太公拿出第一個竹簡，道：“汝先將此交給史公，若史公主動提起婚約，汝再將另一個竹簡交給史公。如未曾提起，則婚約作罷，汝莫要在史家多留，當速速回返。”
驟然聽到自己有了婚約，周琦雖然感到意外，卻也沒有太多抵觸的想法。
比起后世所崇尚的自由戀愛，古人講究“父母之命媒妁之言”卻也沒什么不好。甚至相比較而言，古代這種結親的方式，婚姻關系甚至比后世更加牢靠。
這個時代大都講究門當戶對，不會像后世那般有些許女子把婚姻當做改變命運的跳板，所謂的自由戀愛也只是追求更好物質生活的借口罷了。
當然，美好的愛情哪個時代都有，并不能一桿子全部打死，不過后世某些風氣的確不太好，離婚率也是屢創新高。
如果這就是所謂的自由戀愛，那么周琦或許更喜歡古代的婚姻模式。
周琦前世心理年紀并不小，很多事情看得非常開，雖不會憤世嫉俗的喊出“我愛你媽的麻花情”，卻也不會去刻意追逐這些東西。
在周琦看來，只要未來妻子容貌周正、品德端莊，無論跟誰成婚都無所謂。
當然，假如妻子家族實力強盛，對于自己未來事業能夠有所幫助，自然再好不過。
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