沛國，相縣，國相府外。
時間接近午時，周嗇夫帶著鄉間百余人，浩浩蕩蕩將國相府門口堵住。
“踏踏踏！”
沒過多久，披甲執銳的郡兵就被征調而來，把周嗇夫等人團團圍住。沛國中尉拔劍出鞘，指著老太公喝道：“周嗇夫，汝帶人圍住國相府，欲反耶？”
國中尉，職位等同郡都尉，掌國內兵事，秩比二千石，地位不在國相之下。只是王吉背靠王甫這座大山，身份顯赫，故沛國中尉也愿唯其馬首是瞻。
面對眾郡兵的圍困，看著那些寒光閃閃的武器，眾人頓時都感覺有些膽怯，反倒是站在最前面的老太公面色不變，沉聲喝道：“我等百余人手無寸鐵，身無片甲，亦并無攻打國相府之舉，何談反叛？”
“既如此，爾等為何堵住國相府？”
就在此時，沛國相王吉帶著十數心腹從院內走了出來，臉色不善，厲聲喝道。
沛國中尉看到王吉，收劍上前略微施禮，低聲問道：“他們并無過激之舉，我也不好派兵鎮壓。”
王吉還禮以示謝意，低聲回道：“無妨，本相大致知曉他們因何而來。”
老太公看到二人交頭接耳，昂首上前兩步，逼視著王吉道：“國相離去以后，吾召集眾亭長商議水利捐之事。各亭百姓皆生活困頓，恐無力繳納水利捐，故今日隨我前來相國府門外請命，希望國相體察民意，取消水利捐！”
面對素以殘暴著稱的沛國相王吉，老太公怡然不懼。
王吉眼睛微微瞇起，沉聲道：“此究竟乃沛國周氏之意，還是周嗇夫自行其是？”
老太公聞言略顯無奈的搖了搖頭，指著站在自己身后的百余人，道：“看到這些百姓，國相難道還不自知？沛國周氏并未參與其中，吾亦并非僅僅代表自己，此乃鄉中所轄十亭百姓之民意也！”
王吉看著四周越聚多的百姓，臉色有些陰沉，厲聲喝道：“興修水利，于民有利，本相行事又并非為了私心，爾等難道希望所耕膏腴之地，每年遭受旱澇災害？爾等難道愿意將希望寄托在風調雨順之上，每日辛勤勞作而不得果腹？”
“捐錢興修水利，或許為一時之痛，然解決相縣水旱災害之頑疾，卻能造福子孫后代。孰輕孰重，爾等難道不知？”
老太公帶領眾人堵住相國府已經有段時間，城內百姓雖然畏懼沛國相王吉，卻還是有許多人遠遠圍攏而來，想要看看究竟發生了什么事情。
跟在老太公身后的鄉中百姓，以及圍觀眾人聽到了王吉的話，臉上也都露出糾結之色。
相縣百姓苦水旱災害久矣，如果王吉真能解決這個問題，對于整個相縣未來的發展絕對大有裨益，百姓們也會是受益的一方。
若是其他官員發起水利捐，說要利用這些捐款興修水利，估計沒有多少百姓會相信這種鬼話。最有可能發生的事情就是，水利捐籌集以后被官員貪污。至于興修水利，或許只會做做樣子隨便弄弄，對于百姓們不會有實質性的幫助。
相比起那些欺壓鄉里、橫征暴斂的貪官污吏，王吉手段雖然有些嚴酷，卻也只針對那些觸犯律法之人，對于安分守己的百姓而言，王吉縱然令人感到畏懼，至少信譽上沒有問題。
眼看眾人被說的有些搖擺不定，老太公卻是大笑數聲，繼而厲聲喝道：“好一個能夠造福子孫后代！”
“且問相國，可還記得昨日那對被殺死的夫婦？”
王吉冷哼道：“棄嬰者，與殺人同罪。本官殺此二人，有何過錯？”
老太公喝道：“于法而言，國相此舉自然無錯。然國相可知，他們為人父母又為何棄嬰？相國又可知，他們家中尚有兩位孩童？若無夫婦二人撫養、照顧，兩位孩童豈不要餓死？相國縱然可依法殺此夫婦，然因一嬰孩之故而殺四人，使一家為之滅門。國相此舉，又與禽獸何異？”
老太公并未說錯，若非他先派人照顧兩個孩童，又令周琦將他們送往蕭縣史氏賣身為奴，二人根本不可能在這種世道活下去。
王吉看似只殺了夫婦二人，其實是殺了他們全家四口。
王吉聞言勃然大怒，呵斥道：“本相依律行事，上不愧國法，下不愧百姓，豈容汝這老朽出言污蔑！”
老太公卻滿臉不屑，朗聲道：“自本朝建立以來，即以仁、孝、禮、義治國，歷代天子輕徭薄賦，屢次減輕刑法。州郡長官廣興教化，以教導、訓誡為主，盡量避免酷刑與殺戮。”
“上不使民知禮儀、曉律令，民因此而犯律者，上之罪也。國相不興教化，卻用酷刑、重殺戮、行暴政，以致百姓尸骨填于溝壑，萬民陰魂蕩于九幽。吏有言而不敢諫，民有怨而不敢言。”
“汝言興水利捐于民有利，殊不知百姓連孩童口賦尚且無力繳納，又有何余錢繳納捐稅？”
說到這里，老太公指向身后一名男子，道：“此人家中五口，只有兩畝薄田，所耕之地多為地主大戶之田，每年除繳賦稅以外，還要上繳田間半數收成。五口之家，辛苦耕種一載尚不能果腹。”
老太公又指向另一人，道：“此人家中田地早于災荒之年全被大族買走，全家淪為佃農，除去賦稅以外，每年還要繳納田地六成收入！”
老太公一個個指向身后之人，那些被他指到的百姓臉上滿是苦澀。
到了最后，太公厲聲喝道：“朝廷規定：田租三十稅一，然百姓丟失田地，佃農所需繳納地租至少也要超過半數。興修水利，縱有獲利者亦為有田地者，與佃農和普通百姓何關？”
“汝既為一國之相，若真心為民，當查清弊病、究其根源，如此方能徹底解決問題。而非施展酷刑，推行暴政，殺人盈野！”
“若百姓家中真有田地、余財，身為父母者，又有誰忍心拋棄嬰孩？”
“國相若下定決心興修水利，捐稅應該按照每戶所擁有實際田地數量征收，而非分攤各戶，無論有無田地者都按人頭征繳！”
老太公之言，犀利而有力，說的王吉面臉通紅。
附近圍觀百姓在聽得如癡如醉之余，也都轟然叫好，他們看著面容蒼老卻身形挺拔的周嗇夫，眼中全都露出了崇敬之情。
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