皇宮御書房燈火通明。
皇帝與幾個大臣正在商議鄰國使臣覲見的事。
大月皇朝與多個小國毗鄰,多為游牧部落,不擅耕種。每每天災降臨,這些小國就會互相結盟襲擾邊境。
這些小國中最為壯大的是東辰國和西辰國。起初他們只是零散的部落,黎丹王帥兵收服,自稱辰國。
黎丹王膝下兩皇子都不弱,身后大批擁躉者。黎丹王死的突然,兩皇子展開較量,內戰頻繁。
后來辰國分裂成東辰和西辰,兩皇子各自稱王,都號稱是辰國正統。
雖然這次覲見是早就定好的,可不乏有試探的意味在。
用腳指頭想也知道,他們定然是帶著沒用的東西,想要交換糧食。
皇帝憂心忡忡,各路稅糧雖已進了國庫,但是自己的百姓尚且節衣縮食,要拿出大筆糧食給外邦,他不樂意這么干。
工部尚書褚田是力主贈糧的人,“圣上,鄰國此舉意在試探我國。近些年我國災禍連連,彭州和林州剛剛安穩下來。若此時咱們拿不出足夠的糧食,他們定會懷疑我國實力。
屆時各部落小國結盟攻打,該如何是好?
所以臣覺得,合該拿出足夠的糧食贈予鄰國。一來彰顯我大國實力,二來,他們有糧可吃,短期內必然安穩。
他們安穩了,我們的邊境才安穩,百姓才能休養生息,望圣上明鑒!”
褚田的話音一落,恭親王就站了出來。恭親王是當今圣上的叔爺爺,也就是上上任皇帝的親兄弟。他曾經帶兵戍邊多年,對鄰國了解頗深。
他雖已不理朝政,可每每邊境有問題,皇帝還是會專門請他坐鎮。他的話在皇帝心里有很強說服力。
恭親王是皇家人,自有皇家威儀。但他戍邊時多和兵丁打成一片,染了些爆粗口的習性。
他怒瞪褚田道:“放你娘的狗臭屁,治下兵丁尚且吃不飽,閑暇之余要開墾田地自耕自種。百姓更是節衣縮食,春夏多以野菜果腹,只為留夠過冬糧食。現下咱們手里有糧,豈能便宜別人?讓他們坐享其成?!
用糧食彰顯我大國實力?呸!真正的實力是一刀一槍打出來的!
還吃飽了不來滋擾邊境?吃飽他們打的更兇!褚田小兒,收起你那套言論。
多年打交道,我對他們再了解不過。都是一群養不熟的,覬覦我們豐饒土地的白眼狼!”
褚田年過四旬,對上頭發胡子都花白的恭親王,被叫一聲小兒也無不可。只是從沒人罵得這么難聽,他臉色有些訕訕。
這樣的爭吵今晚已經不知有幾輪,皇帝聽得腦袋疼。
吵架有用嗎?還吵的五花八門的。
不同意的只咬定說不同意,卻說不出用什么來替代糧食,說了和沒說有區別么?
皇帝揮了揮手:“都下去吧,改日再議。”
送走朝臣,張內侍奏稟:“圣上,月影已經來了多時,就候在門外。今日已晚,龍體要緊,要不老奴與他說一聲,讓他明日再來。”
皇帝哪有心情睡覺,道:“叫月影進來吧。”
皇帝整理心情,端了宮女送來的參湯喝了一口。
月影進門就跪,“月影叩見圣上,圣上萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來吧。”皇帝到底是皇帝,剛才心情不悅,此刻已看不出端倪,端的是和藹豁達的上位者形象。
月影沒敢起身,垂頭回稟:“圣上,沈大人已經進京,路上與一同進京的刺史陳思孝相談甚歡。
在陳大人的邀請下,沈大人入住陳府。”
圣上和藹詢問:“一路上可還辛苦?有沒有遇到事?”
月影思忖片刻道:“沿途尚可,只是到了就近驛站出了點小問題。彭州錄事參軍喬申喬大人對沈大人是個女官不滿,半夜裝鬼嚇她。
沈大人洞破他的意圖將計就計,以打鬼的名義揍了他們一頓。”
皇帝哈哈大笑,“沈桃這小妮子主意多,也就是她,換了旁人定吃了一肚子啞巴虧,跑到朕這里告狀。
朕要是有她的魄力,那些不聽話的朝臣都打上一頓,也就聽話了。”
月影又追加說:“只是喬申的一個隨從絆到樹根摔倒磕死,喬申吃了虧,就報到大理寺,想把罪名推到沈大人頭上。
好在沈大人機警,僥幸逃脫,只怕喬大人這會兒還氣著,怕是要發難。”
月影道明了前因后果,卻沒提臭三之死乃是沈桃出手。
這事只有天知地知,他和沈桃知,只要他倆咬死不開口,也不算欺君吧。
月影心里轉了一圈,給自己加了個小小的罪名,嗯,撐死是隱瞞。
皇帝點點頭,意思是知道了喬申和沈桃的過節。他清了清嗓子,問出了一個關心的話題,“月影,你和沈桃……”
此時此刻,皇帝的表情和天下所有吃瓜人一樣,雙眼冒著熊熊八卦火焰。
月影瞬間紅了臉,“圣上,沈大人說,說,說……”
皇帝急了,“說啥了,你快說,以前也不見你結巴。”
月影心一橫:“沈大人說我和她是兄弟。”
皇帝又是一陣大笑,今晚的壞心情一掃而空,“沈桃這女子真是不一般,能說出這話的也就是她了。
行了月影,你去她身邊守著吧。朕這兩天還有事忙,過幾日再召見她。
你且領她在京城逛一逛,她主意多,說不準又想出什么好點子賺錢。到時你和朕詳細說說,朕想搶她的生意。”
月影臉上不動聲色,心里卻在嘀咕。圣上啊,要不要聽聽你說的話?一國之主竟然還想搶人家的小生意,羞不羞啊。
皇帝被沈桃指點了一番,深刻的明白了什么叫斂財之道。羞?不不不,那叫圓滑,那叫事故,那叫利用上所有能利用的東西,乃是英才。
這次賑災,皇帝從拍賣中得到白銀一百五十萬兩,又從各商戶那里薅來皇家商標費七百萬兩,攏共進賬八百五十萬兩。
賑災用了五十萬兩,外加各地拖欠的軍費一并付了,還余七百八十萬兩。
國庫從來沒有這么充盈過,戶部那幫人吃驚的眼神皇帝還記得。他有時候都自夸,朕真乃富國第一皇帝,喔嚯嚯嚯嚯嚯!
要不是有這份底氣在,褚田要是敢說給鄰國贈糧的事,皇帝早把他一腳踹飛了。
月影躬身退出去,出了皇宮躍上房頂施展輕功跳躍,不多時就回到陳府,一夜好眠。
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