逆流而上
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知道她這是心里有些畏懼，杜金平坦然地說道：“只要老實做活計，到哪里也不用怕。”言語不多，他說得卻近乎真理。雪雁想想也是，只得做自我安慰。
出行的準備都已做好，賈敏和薛姨媽分別接到了賈府的來信：到了襄陽，賈璉會帶著男女仆從等候。
既然都已妥當，賈敏隨即帶著林信、林黛玉，在賈璘的陪同之下，再有杜金平、晴雯、王嬤嬤等幾個丫鬟、婆子，登上了南去長江水道的大船。
到達金陵碼頭，眾人再把薛家一行人接上船來。
薛姨媽拉著賈敏的手，連聲笑道：“早就說要去長安省親，我們這卻都和璘哥兒一起，先做了趕考的舉子！”
“好啊，那就一起進京趕考去！”賈敏被她的話逗得大笑，也附和著說道。
長輩們開心，年齡相仿的孩童輩，自然就更是歡脫不已。
薛蟠與賈璘站在甲板的船舷邊，眺望著前面的航道。
江風迎面撲來，把兩人頭上的幅巾以及衣袍吹得亂舞，使得他們各自都覺得豪氣滿懷，未來美好的前景無限。
“到了京城，我要好好地，”薛蟠說著，使勁咽了一口唾沫，把“花天酒地”的話吞了進去，“好好地把生意料理好！”
“這是自然的。只不過，我擔心薛大公子去了之后，會開心得忘了此時的話呢。”賈璘對他撇撇嘴。
覺得很掃興，但薛蟠知道身邊這個高大的年輕人并不好惹。原本這人就能射殺、擒殺金滿人，后來又在江南真刀真槍地闖蕩了一番，早就不是他能夠比擬得了的。
“璘哥兒不要嘲笑我啊。”薛蟠嘿嘿地笑道。
賈璘轉頭看了看他，心里暗道：保證你會更快地耗光家資！
“你自己多仔細就是。”賈璘再看向前方。
“然后就是，就是要恭順地對待舅舅、姨爹。”薛蟠繼續細數著此去的打算。
他不這樣也不行，而且去長安的目的，就是要依附這些豪貴。
“這是必然的。”賈璘隨口說道。
“嘿嘿，還是璘哥兒懂我的心思。”個頭只到他肩膀的薛蟠，再笑著看來。
只看了一眼，賈璘就趕緊扭過頭去，心里不禁想起這個傻憨的哥兒，在揚州被酒樓的小廝們揍了一頓的事。
船艙那里，傳來幾個女孩子的說笑聲。那是在客艙里憋悶得待不住的薛寶釵、林黛玉、甄玉蓮等人，和幾個小丫鬟說笑著。
盯看一下，薛蟠倒也知道不好久久查看，就再扭過頭來。
“最后，就是我小妹寶釵，盡快被選進宮去！”他說著，眼中現出無限期望，甚至還雙手合十，閉目祈禱起來。
“大丈夫生于天地間，豈能郁郁久居人下。”賈璘喃喃地說道。
“嗯，好雄壯！璘哥兒這次應試，必能金榜高中！”薛蟠聽得激動，當即稱贊著說道。
擺擺手，賈璘笑著回道：“這是三國時期呂布說的。”
眨巴了幾下眼睛，薛蟠抬手拍了拍自己的額頭，“啪啪”作響。
“哎呀，我在茶社聽說書人說過這段故事，只是記不大清了。”他惱恨地說罷，再轉頭詢問道，“璘哥兒再講講？”
“呂布被王允說得動心，就感慨地說了這句話。”賈璘略作解釋，“王允再說‘以將軍之才，誠非董太師所可限制’。”
薛蟠急忙追問道：“呂奉先怎么回話的？”
忍住暗笑，賈璘接著說道：“呂布怒聲說‘吾欲殺此老賊，奈是父子之情，恐惹后人議論’！”
薛蟠聽了，急得直搓兩手：“好愚笨的人！”
見賈璘不再說了，他又焦急地問道：“再后來呢？”
“王允把貂蟬獻給董卓，惹得呂布憤怒。后來董卓果然被他刺死！”賈璘笑著說道。
“好！殺得好！”薛蟠拍掌大笑道。
再想了想，他又色瞇瞇地詢問道：“那貂蟬呢？”
“自然是歸了呂布。”
不用賈璘回答，薛寶釵走近笑著說道，林黛玉跟在旁邊一起走來。
薛蟠對這個比自己小兩歲的妹妹，一直很是敬畏：因為妹妹雖然只在后宅，學業卻十倍百倍于她。
又或許薛寶釵盡得祖輩優秀的基因遺傳，處理一些家族事務與生意之道，也比薛蟠要通透得多。就連日常的待人接物，薛蟠但凡有什么提議，總能被妹妹反駁或者補充建議。
此時不僅有個精明厲害的妹妹，薛蟠更對看似較弱，但卻有一副冰清孤傲神態林黛玉，也有著天然的敬畏之心。
所以即便這兩人身邊有個嬌艷可愛的甄玉蓮，薛蟠還是忙不迭地拱拱手，快速地走開了。
“我哥哥性子粗豪，璘哥哥不要多與他計較理會。”薛寶釵說著，略微肅揖。
賈璘抬手還禮，淡然地說道：“世間總有對的人遇到對的人，也就會有對的人遇到對的事。蟠哥兒看似性情散漫，但未來又怎知他沒有大展拳腳之時？”
薛寶釵聽了掩袖笑道：“這天下若能褒獎我哥哥的，恐怕只有璘哥哥了。”
又見賈璘的神色認真，她也連忙恢復正色。
“若我哥哥有那樣的光景，就是我薛家之福，小妹先行道謝了。”說罷，她再深深地一揖，賈璘連忙鄭重還禮。
林黛玉在旁邊笑道：“璘哥哥和寶姐姐這樣拜來拜去，我看得頭都昏了。”
被她取笑，薛寶釵臉上泛紅，連忙伸手挽住她的胳膊，岔開話題說道：“我猜小妹是暈船了。”
“我原本就說寶姐姐體貼、懂得人心，現在看來啊，”說到這里，她故意停頓，惹得薛寶釵的神色緊張，杏眼使勁盯著她。
“寶姐姐果然是個貼心的！”林黛玉接著說罷，拿著手帕捂嘴連連發笑。
薛寶釵雖然沒有聽她說出令自己難堪的話，終究還是要“報復”她。
知道她怕被撓癢，薛寶釵立刻伸手，在她的腋下抓撓。林黛玉果然對此害怕，一邊笑著一邊躲避。
船行遇到急流，船身猛地搖晃一下，使得這兩個小女孩都是驚呼一聲。
站在兩人旁邊的賈璘，連忙伸手去拉。她們堪堪站穩，連忙扶住了船舷，賈璘也及時松開了手。
穩住了心神，三人一時沒有說話，齊齊地看向前面的水道。
太陽高懸，波濤滾滾，水面被映得金黃燦爛，三人都遙想各自的人生前景。
偷眼看了看賈璘，薛寶釵率先打破了沉悶：“璘哥哥，方才你與我哥哥敘談好久，很有趣嗎？我見他說得歡快，你卻若有所思。”
“嗯，蟠哥兒隨口說了些趣事，令我想起幾句詩。”賈璘隨口答道。
林黛玉頗為好奇，甄玉蓮也走了過來，立刻開口詢問道：“什么詩？”
——————一入深宮不見春
甄玉蓮近來一直在學詩，頗有走火入魔的神態，已被林黛玉稱為“詩魔”，薛寶釵開心地表示附議。
賈璘看看這三個女孩子，微笑著地說道：“我和蟠哥兒眺看江面，也見到有許多雜物順流而下。不禁讓我想起了南唐后主的‘問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流’的詞句。”
南唐后主李煜，因為有著從帝王到階下囚的經歷，再加上他本身的詩詞造詣奇高，留下來許多堪稱絕唱的佳作。
這樣的詞句，這三個女孩子肯定都知道。此時卻又不是感懷，而是說“順流而下”的意思，幾人就對這個話題展開聯想。
“我在長安的時候，在街頭能看到槐花落入溝渠流走；在賈府之內，也能看到海棠花、杏花，也順著花園的小溪流去。有時還能從賈府外面的溝渠中，見到流出來的這些殘花。”賈璘回顧著說道。
林黛玉的眉頭微蹙，頓覺那些花兒都好可惜，落入了污水之中。
“落在地上也是被掃帚掃走罷了。”甄玉蓮無奈地說道，“掛在枝頭的時候，它們自然是惹人喜愛，更會被采摘下來戴在鬢角、頭上。可是只要落在地上，又都嫌棄它們污穢，再也沒人會撿起來戴了。”
這是生活中的事實，因為司空見慣也就無人對此多予理會。
此時說到這個話題，林黛玉沉默許久之后，不禁眼含晶瑩，輕聲說道：“我會把它們收在一起，好好地‘安葬’它們。”
聽了覺得好笑，甄玉蓮不好說什么，薛寶釵輕拍了一下林黛玉說道：“林丫頭實在多思。”
“我不信寶丫頭不多想。”林黛玉噘著嘴說道，“即便是殘枝敗葉也都有用，那些落花怎么只能被人糟踐？”
賈璘不想她們為此多爭執，換個話題說道：“林妹妹說到殘枝敗葉有用，可不正是嘛。唐代曾有過紅葉題詩的故事，正說明落葉也有用。”
甄玉蓮立刻搶著說道：“就是，就是！方才璘哥哥說到從賈府的溝渠中流出殘花，我就已經想到了。唐時宮內的溝渠中，也有紅葉流出，上面有題詩——一入深宮里，年年不見春。聊題一片葉，寄與有情人。”
說到這個話題，薛寶釵不甘人后地接著說道：“宮外人拾到落葉，再跑到皇宮的進水處，放下一片寫了詩句的落葉傳進去——花落深宮鶯亦悲，上陽宮女斷腸時。帝城不禁東流水，葉上題詩欲寄誰？”
“就是，就是！”甄玉蓮再接過話來說道，“再有落葉流出——一葉題詩出禁城，誰人酬和獨含情。自嗟不及波中葉，蕩漾乘春取次行。”
這兩人說得熱烈，林黛玉原本靜聽，后又莞爾一笑道：“就好像是蓮哥兒接到了寶姑娘的落葉似的，你們這一問一答，極為有趣！”
聽了立刻大笑，甄玉蓮又擔心薛寶釵羞惱，趕緊抱住林黛玉防護。
薛寶釵果然臉紅，嗔笑著揚起拿著粉色手帕的右手，要打向林黛玉。想了想，她又把手放下了。
扶著船舷，她遙望著西面的江天一色，像是一尊雕塑一般不說不動。
甄玉蓮和林黛玉不知觸及了她什么心事，一時也不好發問，只好陪她站在一起。
“我確有心去參加‘待選’，”薛寶釵喃喃地說道，“這是光耀門庭的事。”
任憑世間哪個女子，不懂得“一入深宮不見春”的道理？又，帝王恩寵萬千，定會輪到你？再者，即便如此，不多久的恩愛過去，還是要像那落花敗葉一般，被人遺忘丟棄。
薛寶釵蘭心蕙質，怎么可能不懂得這些。況且她的氣度雖然大氣寬容，也因此更有自尊。
做出這樣的決定，她首先必會不認同。應該是薛姨媽和薛蟠的苦口婆心，以及薛寶釵潛意識里的自負使然。
林黛玉冰清孤傲，斷不肯做那樣的事，但對于薛家的決定，也不好開口評價。甄玉蓮更不用說，只有呆站一邊，沉默不語。
“唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女嘆息。”賈璘喃喃地念道。
林黛玉情不自禁地附和道：“問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵，”
甄玉蓮立刻接上：“軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，愿為市鞍馬，從此替爺征。”
說罷，她又覺得有些不妥，連忙住口而轉頭他顧。
薛寶釵暗呼口氣，自顧念道：“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。”
賈璘見她情緒稍好，隨即接著說道：“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊，不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。”
他的聲音從低到高，語調從平和到激昂，神態也由溫和轉為慷慨。
三個女孩子被他的狀態感染，相繼大聲背誦著《木蘭辭》。
“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
背誦完這最后一句，三個女孩子情難自已，相擁著低聲哭泣起來。
“即如大船逆流而上。”賈璘緩緩地說道，“如果船工太多查看行進距離，必會覺得疲憊不堪。可他們只關心一下一下地劃槳，大船終究前行不斷。全神貫注與砥礪同行，才能到達目的地。”
這樣的道理，薛寶釵自然是懂得。但她卻不能對薛家畢竟由敗家子薛蟠主事的事實，更改什么——即便薛蟠敗光了家產，薛寶釵也只有旁觀的份，最多就是勸幾句、埋怨幾句，再就是去待選，希圖扭轉薛家的頹勢罷了。
薛姨媽再痛恨兒子薛蟠敗家，再心疼女兒薛寶釵苦楚，卻也因為當下不能由她公開出面經營，而對此無奈。況且薛姨媽之為人，除了在小節上精明以外，處置大事的時候，并沒有什么大主見。
“外面江風逐漸大了，兩位太太讓姑娘們快回客艙，可別吹壞了呢。”襲人、可人走來勸道。
林黛玉仰頭看了看天色，再看向賈璘，嘴里自顧說道：“還好吧？”
“天色漸晚，江風的確有些大。”賈璘勸說道，“兩位太太來喚得及時。”
“有嗎？”林黛玉把兩手伸開半空。
“蓮兒，快抓住林妹妹！”賈璘驚呼一聲。
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