——————還稱僥幸乎
被一眾仆從簇擁著的賈珍從馬背上下來，冷冷地看了他一眼，低聲喝道：“畜牲！這樣的大事，你不說盡心操持，卻躲到哪里玩耍去了？”
十八歲的賈蓉嚇得抖衣而站，賈璘連忙拱手笑道：“珍大爺來了，小侄實在不敢當。”
“哈哈哈。”賈珍隨即朗聲大笑，“我的哥兒，今天往后，賈家還要靠你呢。”
賈璘再說不敢，連忙邀請他進屋喝茶。
賈蓉暗松了口氣，那邊的兩個俏哥兒沖他擠擠眼睛。賈蓉暗暗地擺擺手，趕緊跟著進屋去伺候聽命。
賈璘邀請賈珍坐在炕上，正要為他親自倒茶，卻又聽到外面大喊“又來了！”
賈珍不禁笑道：“是姑太太非要來，你快去接一下。”
賈璘拱手告罪，賈蓉趕緊拿起茶壺，給賈珍倒茶：“父親請喝茶。”
賈珍漠然地看他倒了茶，擺手喝道：“出去候著！看你在眼前，我能喝得下去才算怪！”
賈蓉樂得聽到這話，立刻低著頭走出屋子。
旁邊的賈璉笑道：“賈家即將出了第一個舉業為官的人，可不就是大喜事嘛！”
賈珍笑著稱是，再慨嘆著說道：“若以此看來，家父也中得舉人。只是他崇好道教，因此避世修煉。說來更是慚愧，也正因此，我們子孫就少了他的管教，未能有大進步。”
賈璉開玩笑地附和著說道：“可惜，可惜。”
賈珍的神情一頓，賈璉先是大笑。兩人原本就是臭味相投，彼此都能容忍對方，隨即說笑著，也走出了屋子來迎接。
賈蓉抹了一下額頭的冷汗，抬頭看見院門口的人們，已被賈?等人驅散：“讓開！姑奶奶和姑娘們來了，女眷們靠前、男子們退后！”
賈敏等人乘坐的數乘小轎，直接從院外抬進院里。賈璘恭敬地站在轎外施禮：“晚輩的些許小事，不敢勞動太太！”
“璘哥兒再要客氣，就該讓二老爺，甚至老太太親自來了。”賈敏隔著轎簾說道。
賈璘連稱不敢，那邊杜金平、周水蓮，已經找了十幾個婆子、婢女，各自排開守在轎邊。賈?再次驅趕開其他男子，賈璘正式邀請賈敏等人出轎。
轎簾打開，賈敏站定在院中。杜金平送來錦墊，賈璘見了大禮，被賈敏連聲叫起。
隨后，她就被丫鬟、婆子引領著，進去旁邊的屋內。后面的轎內，走出林黛玉和甄玉蓮兩人。
不敢當眾嬉笑，她們對賈璘道了萬福，低頭跟著賈敏進了屋子。
賈璘隨后帶著周水蓮親自進屋看顧，再三對賈敏的到來致意。
“璘哥兒不必多禮。你的大喜事，我原本就該來。再有老太太的示下，連玉兒、蓮兒，也就都跟著來了。”賈敏隨后說道。
賈璘再對林黛玉等人道謝，雙方又是揖禮幾回。
“砰、啪”連聲響起，賈敏等人先是下了一跳，隨即就試圖壓住鞭炮聲，大喊著笑道：“璘哥兒快去接榜！”
賈璘施禮后退到堂屋，再次整理了衣袍。
一眾學官及里正、坊正等各樣官吏，先后笑著走進院內。
“賈氏公子璘，經過九日、十二日、十五日三場，每場三天的考試，先中了貢士，更令人敬仰地中得會元！”
會元即是在所有參與本科考試的舉人當中，奪得了第一名的成績。在人才濟濟之中，先拔得這個頭籌，既有開門紅的意味，又已經先有了“艷壓群芳”的奪人氣勢。
禮部官員的話音才落，四下里的鞭炮聲、喝彩聲，再次響個不停。
好容易等得安靜下來，禮部官員接著說道：“又磨勘（復查）、復試已畢，將于二十一日參加殿試！”
“砰、啪”的鞭炮聲又是響起，賈璘對官吏們施禮后，再向現場的人們致意。
接過喜榜，賈璘忙吩咐杜正備好酒宴，邀請眾人就席。退讓不過。幾名官吏在賈璘、賈璉、賈珍等人陪同下，好歹吃了幾杯再告辭。
“璘公子文采過人、人品更是出眾！在下親眼所見，看榜之時，就有許多官貴豪族，在打聽，甚至要爭搶會元公呢！”禮部官員大笑著說道。
賈璘不好接話，只是施禮。賈璉、賈珍等人聽罷，再對賈璘稱頌不斷。
送走官吏等人，余下就都是賈氏的族人，更是歡樂的海洋。
以賈璘自己來說，參與這樣的考試看似刻板，卻是當下最好的獲得機遇的機會。
既然又真的得到這些榮譽，他對此喜悅的同時，再為更接近籌謀的將來而信心倍增。
賈璘這里畢竟窄小，又已接待官吏們已畢，賈璉、賈珍就接連催促著，要賈璘去賈府歡聚。
盛情難卻。賈璘再道謝眾人的道賀，隨即騎馬跟在賈敏等人的轎邊，繞街向寧榮街走去。
一路上鑼鼓喧天、鞭炮不斷，看熱鬧的人群，且跟行且說笑。還真有官貴豪門的人，忍不住前來窺探，甚至要邀約賈璘去自家做客。
旁人說笑也就罷了，賈璘對于大膽來拉馬韁繩的那些人，立刻低聲阻止。
賈?、賈蓉等人忍住笑，趕緊把那些人驅趕開。
拐進寧榮街來，賈珍騎馬跟上，開口說道：“也不提璘哥兒本是寧國公族親，只說今天必要先去寧國府坐坐才是！”
賈璉“呸”了一聲笑道：“老祖宗早就等得著急，又有姑奶奶親自來請并跟著，珍大爺這話也敢說出口？！”
賈母既是榮國府“大掌柜的”，再因為年高輩長、精明老辣，更是兩府的實際領袖。
賈敏待賈璘如同親子，這也是有眼睛就能看到的。
賈珍聽他這樣說，只得無奈地改了口：“那就先拜老太太，再來寧國府！”
今天的榮國府，三間大門全部敞開。一眾錦袍侍從，整齊地分列兩邊。
到了府門前，賈璘等人紛紛下馬，先目送賈敏等人的轎子，依舊從西邊的角門進入。
再整理了衣袍，賈璘在賈璉、賈珍的陪同下，邁步走上榮國府正門的臺階。
樂曲聲中，賈政帶著賈寶玉等一眾族中子弟，已經笑著走出府門來迎接。
賈璘就要拜禮，賈政連忙伸手托住：“會元公，十七歲啊！古往今來，足可比肩賢者！不是神童奇俊，又還怎么說？”
賈璘再次施禮，賈政接著笑道：“又要謙稱‘僥幸’乎？”
“家國所系，，吾輩不敢推卸重任！”賈璘答道。
——————榜下莫徘徊
周圍的人聽賈璘說罷，都覺得極為振奮，接連不斷地叫起好來。賈政稱贊有加，再請賈璉、賈珍等人，陪著賈璘去拜見賈母。
到了榮慶堂，這里除了與往常舉辦盛事一樣的，女眷們皆是衣著錦繡、頭上金翠招搖之外，更添了一份鄭重。
別的女眷不茍言笑，就連王熙鳳也是恭敬地陪站在賈母、薛姨媽、王夫人、邢夫人身邊。
賈璘近前拜禮后，賈母感慨地說道：“祖輩都為國家立了汗馬功勞，只可惜后背多不成器。如今看看襲封將盡，卻出了璘哥兒這樣的奇才。若說祖宗沒有顯靈，可有誰信呢？！”
說罷，她拿著手帕擦了擦眼角。
薛姨媽搭話笑道：“既然如此，就該先去祖宗靈前祭拜一番。”
“這是少不了的。”賈母點頭說道，“可璘哥兒如今卻不必先去，等到殿試以后再去祭拜。”
薛姨媽連連稱是，邢夫人、王夫人等人只是微笑著看向賈璘。
“璘確學習嚴謹，但總有老太太、太太們的關懷與敦促。又曾就學于家塾，夫子和同學們的幫助，也令璘受益匪淺。”賈璘謙辭著說道。
“璘哥兒既有才學，又還謙謹，真是難得的人物。”賈母隨后說道，“就在我這里，還有旁邊的院子擺下酒宴，先給璘哥兒慶祝一番，待殿試后，再予歡聚。”
眾人聽得高興，立刻按照吩咐擺下酒宴。
賈母這邊的正堂、側廳，擺下了幾桌酒宴；后面的花廳再擺下幾桌。這都是最親近的族人聚集，再有其他人，分坐在幾處院內的流水席中。
王熙鳳和李紈還是不敢落座，多是幫著助興；賈璉、賈珍也是忙著招呼男賓，勸酒不斷。
賈璘或者有杜金平的陪伴，或者就是襲人、可人的陪同之下，給一眾男女賓客倒酒、祝酒。
轉到賈代儒、賈瑞的桌旁，賈璘微笑著端起酒杯，恭敬地給賈代儒施禮說道：“若非夫子啟蒙，璘必還是懵懂可知。”
坐在旁邊的賈瑞，早就嚇得臉色蒼白，忙不迭地躲在一邊。賈代儒不敢坦然接受，連忙側身避過，紅著臉口稱：“會元公既有祖宗庇佑，又有天神愛護，更有自身篤學，老夫毫末之功也無，如何敢領受大禮？”
賈璘按住他的胳膊，認真地給他拜了禮，再看向旁邊的賈瑞。
并不敢抬頭，賈瑞只是低聲連連說著“得罪”。
看了看這對爺孫，賈璘淡然地對賈瑞說道：“學生總有淘氣，幸而在下頑劣有度。至于家塾管理之難，只有盡心盡力。若有不便處置之處，理應請老爺們訓示。卻不可裝作糊涂，甚至助惡！誤人子弟之名，豈是師長輩敢于擔得的？”
賈代儒不便開口回應，賈瑞一躬到地，連聲說道：“謹遵會元公教誨。”
“璘哥兒所言極是。”賈政捋須說道，“子弟們若是淘氣倒也罷了，師長輩卻不敢縱容！我也多有耳聞，日后將會多問幾句，請代儒叔叔不要怪罪。”
賈代儒和賈瑞連連施禮稱是，再又各自擦汗不停。
賈氏塾堂，理應是教育開導宗族子弟之地。可作為老師的賈代儒學問泛泛，又不敢對這些子弟多家管教。
賈瑞更不必說，甚至見到學生之間茍且男好，不僅不予以制止，更還借故收受賄賂。由此可見，大廈將傾的原因，是最先爛掉了基柱。
眼下雖有賈政趁勢說幾句話，但總是因為賈代儒是長輩，并不會過多干涉。
既然如此，塾堂內的賈氏子弟仍會混鬧，賈氏的虛榮又能撐得幾時？！
那邊賈母等人再要與賈璘說話，他連忙走去應付。
挨桌敬酒，賈璘也覺得身心疲乏。襲人悄悄地在他身邊說道：“大爺不必太認真，可去院中略歇一歇。”
賈璘點頭同意，只做給院內客人倒酒，再去側院暫歇。
襲人、可人陪在身邊，都笑嘻嘻地看著他。
“我們相熟，這樣看著我做什么？”賈璘笑著問道。
“先祝會元公高中，再感謝會元公體諒我們，也歇一歇。”兩人先后說完，都掩袖偷笑起來。
賈璘見她們笑得頑皮可愛，也就此讓她們歇歇。
“原來都在這里偷懶！”
這聲嬌嫩的埋怨聲說罷，林黛玉帶著雪雁、紫鵑，邁步走了過來。
襲人、可人各自吐吐舌頭，略微退后一步。紫鵑最懂林黛玉，拉著雪雁和那兩個丫鬟，去到一邊站立。
賈璘與林黛玉見了禮，開口問道：“小妹也定是疲憊，可先去休歇。”
“有會元公在，小女子怎么敢偷懶呢？”林黛玉揚著臉說道。
春光融融，照得她白嫩的臉上，滿是閃亮的光彩。兩只斜長的眼睛也是波光閃動，小巧卻高挺的鼻梁，側翼有淡淡的陰影，更顯得她的輪廓分明。
見他只是呆看，林黛玉噘起小嘴，再接著說道：“會元公還沒去參加殿試，這就不認識人了嗎？”
“我怎么敢。”賈璘連忙說道。
林黛玉抬眼盯看他一會兒，再帶著無奈的語氣說道：“你或許不敢，可是那些官貴人家卻都急著結識你呢。”
賈璘的眼神有些茫然，林黛玉的臉上卻已經泛紅，眼中更有晶瑩閃動。
“哦，”賈璘低呼一聲，“你是說那些人等，說的看榜的混話？”
聽他這樣說，林黛玉的心里先是好受一些，再看著他不語。
“我怎么可能會答應那樣的事呢？！”賈璘急著解釋道。
林黛玉見他真的著急，自己也不好意思。
“你不做榜下徘徊，可他們若是強求呢？”她眼中含笑，繼續不依不饒地追問。
“我，我不過才十七歲，當以效力家國為要，不以那樣的事為重。眼下，卻只有‘馮唐易老’的警惕。”賈璘認真地說道。
“嗯。”林黛玉暗呼口氣，點了點頭之后，再看著他。
她難為情地不敢再說下去，賈璘自然再要解釋。
“我要效力家國，你總也要安心長大，不是嗎？”他一語雙關地說道。
林黛玉笑了笑，點點頭。眼中滾落一大顆淚珠，閃動著晶瑩的春光，掉落在了衣襟上。
“就知道你們都在這里！”賈寶玉笑嘻嘻地快步走來，再對身后的薛寶釵招呼著說道，“寶姐姐，如何？”
——————愿為清流
“果然，林丫頭也在呢。”薛寶釵笑著走來，甄玉蓮也隨后走到近前。
“會元哥兒，殿試必會高中可知。”薛寶釵手里拿著一柄團扇，邊輕輕地搖動，邊自顧說著。
“寶姑娘若是換把扇子，干脆就是孔明先生！”賈寶玉稱贊著說道。
并不搭話，薛寶釵只是看著賈璘：“英俊瀟灑探花郎，高中魁首狀元公？”
狀元自然是萬眾矚目，探花郎卻另有寓意——早先會于進士之中，挑選出四名年輕英俊的人，指為“探花郎”，以作為對讀書人的嘉獎與稱頌。那么這些探花郎，自然就成為官貴招為女婿的最佳人選。
賈璘對于薛寶釵的話暫未回應，林黛玉卻只是撇了撇嘴，顯得很是不屑。
既然如此，賈璘干脆地說道：“那都是一些虛名而已，我既不想做狀元公，更不愿為探花郎！”
薛寶釵“噗嗤”一笑，拿團扇半掩著玉面笑道：“璘哥哥像是很慌神的模樣。”
賈璘微笑不語，林黛玉或為羞惱紅了臉。賈寶玉卻鼓掌大贊道：“璘哥哥雖是滿腹詩書，卻更有凜然俠骨大義！”
林黛玉撇撇嘴，不禁“呸”了一聲說道：“你這贊得也是糊涂。”
賈寶玉并不急惱，還是對賈璘笑著說道：“璘哥哥可以忍受那些表面文章，小弟我卻受不得。”
“你銜著玉出生，好意思說這樣的話？”林黛玉勇敢地說道。
賈寶玉聽了先是一笑，再有眉頭緊鎖。
見他又要摔玉，賈璘連忙岔開話題：“寶玉，我們早就說過——各人有各人的命運。因為基礎并不一樣，人生之路怎么可能相同呢？”
賈寶玉神情漠然地看著他，旁邊的薛寶釵再勸說道：“璘哥哥說得極是。就如我家，最早是皇帝近臣，父輩卻做了皇商。”她嘆了口氣，不好再說下去。
皇商也是商，薛家主事人薛蟠，無非就是在戶部掛了個名。相較于之前的皇帝近臣，薛家肯定不算“貴”的行列了。
更何況，因為薛家經營不善，再有薛蟠的斗雞走狗、沉迷聲色，家業更為衰落。
有了薛寶釵的哀嘆，賈寶玉的心情卻好了很多。
“總是都不容易，各自要為各自的人生負責罷了。”賈璘說罷，幾人各自默默地點點頭。
“會元大爺，太太正找你呢！”晴雯笑著走來喊道。
賈璘連忙答應一聲，其她人也就重新說笑起來，跟他走回筵席。
暫做歡慶之后，賈璘還是要做好參加殿試的準備。
四月二十一日凌晨，賈璘等進士們，在禮部官員的引導下，從丹鳳門進入大明宮內。
到了丹鳳門前的廣場，眾人等候多時，再由一眾太監引領著，進去含元殿側邊的殿堂內。
已有許多臨時的隔間搭好，眾進士各自進入坐定，有官員分發了寫在黃麻紙上的試題，再有白色宣紙試卷分發下來。
賈璘在試卷的紅色豎線前面寫下三代名姓履歷，開始于試卷的主體部分對答試題。
申時已過，所有參考的進士們交付試卷后離開座位。因為殿試不會有落選之說，眾人的心情不必過于緊張，或者回到家中，或者回到驛館內，等待進士名次頒布。
這種考試分為三甲，一甲就是前三名；二甲就是正式進士；三甲成為同進士。名次有差，未來的待遇也不一樣。
一甲不必復試，二甲、三甲還要參加再次考試。最終的排名出來后，一甲直接進入翰林院做修撰、編修國史等工作，職銜依次為從六品和正七品；其他優秀者可進入翰林院做“庶吉士”，經專人教導后，再通過考試為官。
至于其他成績較差者，可酌情選為六部主事、國子監博士，或者就是直接外派為知縣等官。
嚴格來說，三甲人等的未來前途，肯定是以成績憂者為好。當然，這也要看這些進士的各自性格、處事方法，或者再有上下勾連，比如賈雨村那樣的情況。
只以考試來說，越是排名靠前的，毫無疑問獲得的當下尊榮也是最大。
賈璘順利考完的消息傳來，賈府上下再又帶著忐忑、焦急的心情，等待最終的結果。
他們很著急，賈璘卻已經放飛了自我。因為馮紫英早已約好，他不得不赴約——結伴去郊外游獵。
兩人再次見面，彼此都覺得更為歡洽。幾年沒見，馮紫英更為瀟灑，賈璘也更是英武非常。
馮紫英還是帶著一眾錦衣豪奴，賈璘的身邊，卻仍是沉默寡言的杜金平。
飛鷹走狗之間，兩人比較射術、騎術，都是開心至極。得到有一些獵獲，賈璘拱手說道：“馮兄，此刻正值春季，不必多傷野物。”
馮紫英聽得有理，笑著答道：“璘哥兒所言極是。”
兩人把弓箭收好，騎馬漫游在無限天地中。看看日頭轉向西南，馮紫英不禁笑著問道：“前次急促，今天總有閑暇。不知璘哥兒是否還有閑心，去那玄真觀中看看？”
賈璘聽了大笑，立刻答應下來，和他并轡而行。
俗世肯定變化已多，但玄真觀內外，卻像是時間停滯了一般，與幾年前并無不同。老道士、小道士們，或者安坐靜室誦經，或者灑掃庭院。各殿的香煙仍是繚繞，后院的小院里，還有陣陣黑色、青色的煙氣騰飛。
賈璘請馮紫英暫候，準備去拜見賈敬。
“我聞世伯道行精深，早就想拜會了。”馮紫英笑著說道。
既然他有這個興趣，賈璘不便拒絕，只得一起走去后院的側院，請守門的小道士傳報。
沒多久，兩人獲得允許，先后進入這個專門煉丹的院落中。
既是出于意外，又似乎是意料之中的事，賈璘進入院內，先看到賈珍笑呵呵地拱手走來：“難為璘哥兒惦記。”
賈璘連忙回禮說道：“給大哥哥見禮了。”
馮紫英在一旁也拱手說道：“在下替家父來拜會。”
“這怎么使得，這如何敢當呢？”賈珍連忙回道，“神威將軍可好？”
提起父親神威將軍馮唐，馮紫英略有感慨。古語說馮唐易老、李廣難封。這話用在眼下這位神威將軍馮唐的身上，似乎也可以應驗。
馮唐將軍自詡并未老邁，卻并未再獲得領兵出征的機會。就連馮紫英，也沒有躋身軍務，看起來很是閑在。
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