他雖然說得急切，但賈政還是微笑著安慰幾句，再又站起身來。賈珍實在挽留不住，也就作罷。
賈璘起身要送，被賈政拒絕了：“璘哥兒近來也是公務繁忙，就留在這里放松會子。”
賈政出府進了馬車，賈珍、賈寶玉、賈璘等人轉回府里，一起走去會芳園。剛穿過正堂側院的回廊，賈珍想起來對賈蓉問道：“你媳婦近來身上可大安了？”
“謝父親惦記。她好多了，只是還不能出來走動。”賈蓉趕緊回應。
“嗯，總是要仔細些。”賈珍說罷，不由得大嘆一聲，“哎！我就你這么一個兒子，長房媳婦若是不能安好，哪來的孫孫呢！”
“多謝父親關懷。”賈蓉再躬身施禮道謝。
轉頭看看賈璘，賈珍笑著問道：“璘哥兒品貌才情俱是風流，也應該，”
“兄弟尚且年輕，還是應以公務、事業為重。”賈璘打斷了他的話。
“那是自然，那是自然。”賈珍不再多說什么。那邊的賈寶玉只是尋看左右，只當沒聽見。
這邊幾人走到會芳園的戲臺子，于臺對面的回廊內落了座。客套幾句，還是由賈珍點了一出戲。
班主拿走戲本子，賈珍隨即命賈蓉去請榮國府的女眷：“你母親已經先去了那里，你再去邀請，務必請老太太過府來熱鬧熱鬧。”
賈蓉領命后，忙不迭地跑去隔壁榮國府。
山石花木掩映之下，戲班子開始演出才子佳人的戲目。一曲還沒唱罷，賈蓉和賈璉先趕來報道說：“老太太吃得不舒服，就不過來看戲了。其她太太、媳婦們，都過來坐坐。”
賈珍聽了這話，感到極為遺憾：“老太太最喜歡熱鬧，今次真是不巧。”
賈璉笑道：“總是有眾人一起熱鬧。”
他的勸說有效，賈珍隨后笑呵呵地命人先止住了唱戲，轉頭已經看到了自己的妻子尤氏，陪著王夫人、邢夫人，以及王熙鳳等人走近。
施禮寒暄過后，女賓被請去天香樓內，男賓留在原處。
看了一會兒戲，王熙鳳想著再去看望近來生病的秦氏可卿，就與王夫人等人告辭離席。
賈寶玉早就惦記著秦可卿，此時不禁下意識地跟在她的身邊。
“寶玉跟我一起去，我知道你待在這里悶得慌。”她拉著賈寶玉的手，在平兒、豐兒兩個丫頭的陪伴下，從會芳園的東南門出去，前往秦可卿所在的繡房。
賈蓉見她們前去，說著要陪同，被王熙鳳拒絕了：“蓉哥兒自去玩耍，也算是散散心。”
“那就有勞嬸子，你們說話也便利些。”賈蓉樂得溜走，就以此為借口止步。
王熙鳳等人進去秦可卿的繡房，只見她的弟弟秦鐘也在，另有幾個丫鬟都低頭行禮。
秦可卿倚靠在床頭，就要起身下地來拜禮。
“快別動，仔細頭暈。”王熙鳳快走兩步，拉住她的手，“蓉大奶奶仔細保養著，眼見你瘦得許多。”
秦可卿勉強躬了身、低個頭，就算是萬福了，隨后答道：“有勞嬸子惦記。說起來是我沒福氣，到來這家被公公婆婆當做女兒一般看待。其他長輩、同輩，也都是彼此敬愛，從沒慪氣拌嘴的事，都是和和氣氣的。”
這話說得或許極為違心，她才剛說罷，就哀怨地嘆了口氣。拿著手帕擦擦眼角。她的余光掃過賈寶玉，自己的臉先紅了。
“都知道你的心性兒，誰不愛呢。”王熙鳳陪著擦擦眼淚，接著說道，“好好將養著就是。”
苦笑一下，秦可卿幽幽說道：“別人不知道，我自己豈能裝糊涂？每日里時常犯驚悸之癥，自覺命將不久，未必熬得過明年去。”
“快別這樣說。”王熙鳳拉著她的手勸道，“我聽說有了明白的太醫給你診治，定會無恙。”
秦可卿看看她，再環視一下賈寶玉、秦鐘等人，繼續說道：“就說如此，也有俗話說‘治了病救不了命’。任他是神仙，我也不過是用人參延命罷了。只恨不能報答公公婆婆垂憐，有孝心卻也不能夠盡孝行。”
王熙鳳再來勸說，賈寶玉在一旁聽著她的話，看著她衰頹的容貌，心里猶如刀割。但秦可卿確是天生麗質，即便在病中，更有一份嬌柔姿態，令人一望就生出百般憐愛之心。
既是愛她又不忍這樣看她，再因為有王熙鳳等人在側，賈寶玉只得移開和秦可卿遇到的眼神。再看向墻上掛著的美女春睡圖，想到警幻仙姑的真切，他不禁滾落下眼淚。
“寶玉忒婆婆媽媽的了！”王熙鳳不禁笑著埋怨道，“你侄媳婦就快好了，你早不抹眼淚，此時倒哭起來了。”她說完，自己卻也再拿著帕子擦擦眼角。
“二叔不必為奴家傷感，這都是命罷了。”秦可卿對賈寶玉略微欠身，算是拜禮。
賈寶玉只是擦眼淚，不能再說什么。
“小奶奶再別說這樣的話。你年輕又身在富貴家里，莫說沒什么勞什子的病，就說有，也稍微不舒服幾天就好了的！”王熙鳳笑著勸說。
秦可卿再要說什么，賈寶玉開口說道：“你安心養著就對了，否則豈不是再給自己添病嘛！”
秦可卿看看他，想要說什么，又不忍他傷心而作罷。王熙鳳笑著說道：“寶玉和鐘哥兒玩會子去，我們娘倆說說話。”
賈寶玉看看秦可卿，腳下移不動步子。秦鐘暗呼口氣，笑嘻嘻地湊近前，拉著他的胳膊走了出去。
到了院子里，賈寶玉看看滿院子的黃白菊花，卻也沒心情再去賞玩。秦鐘低聲笑道：“二叔最近來的少，我，”
“我不是說了嘛，若沒人時，我們就以兄弟相稱即可？”賈寶玉看貌勝女子的他神神秘秘的樣子，心情稍好了一些。
“嘻嘻。若是在家塾還好，只在府里不敢。”秦鐘裝模作樣地拱拱手。
“打不爛你的皮肉！在府里你就安生了嗎？”賈寶玉不禁笑了。
秦鐘笑著上前拉起他的手，就要和他去旁邊的屋子。
“二爺，太太命我來找你過去呢。”麝月小跑著過來喊道。
“這小蹄子，如何又敢這樣大喊大叫的？！”賈寶玉羞惱地呵斥。
麝月倒也不怕，只上前拉住他的手央求道：“二爺若是不去，連我也要被打罵。”
左手是人如美玉的秦鐘，右手是嬌俏可憐的麝月，賈寶玉只得無奈地說道：“鐘哥兒，你好好陪著你阿姊，我只得回去太太那里。”
秦鐘再陪著他走了一段路，這才戀戀不舍地松開了手。
穿過園門，賈寶玉重新走進會芳園，眼中隨處可見各樣菊花，連帶一叢叢蒼翠的竹枝，一起搖曳在颯颯的秋風中。耳中雜響連聲，聽著這樣的秋籟，使他更覺有凄涼的感覺生出。
走回天香樓給王夫人請了安，賈寶玉老實地坐了一會兒，終于還是因為心煩而找機會溜了出來。
那邊的賈珍等人坐著聽戲，因為不遠處就是一眾女眷，總覺得不夠盡興。索性他招呼上賈璉等人，再命那些“打十番”的藝人，去到遠處的亭臺玩耍。
賈寶玉正好見到，猶豫一下之后喊住了賈璘：“璘哥兒，有話說幾句。”賈璘只得與賈珍等人施禮道別，轉身與他會和。也不要丫鬟、婆子跟隨，賈寶玉和他在園中漫步。
看到隨處可見的菊花，賈寶玉默默地念道：“身傍東籬好住家，未貪春色戀秋華。”
看看他，賈璘自顧念道：“萬事到頭都是夢，休休。明日黃花蝶也愁。”
賈寶玉扭頭看著他，眼淚隨即落了下來。走近前，他低聲說道：“我就知道璘哥兒有辦法救我命！”說著，他躬身拱手行了個禮。
扶住他，賈璘不禁笑道：“我怎么敢應你的這句話？！”
賈寶玉只得嘆口氣：“我猜璘哥兒一定有辦法的。她看著一日不似一日，猶如明日黃花。”說罷，他抬起袖子層層眼角。
“或許都是各自因緣。”賈璘說著，仰頭看向長空，“她此時生病，必是因為身心疲憊所致。”
賈寶玉眨巴著眼睛，認真地思考過后，忍不住低聲求問道；“既然是這樣，她必是應該有救才是？”賈璘低頭看向他，心里只覺得好笑：賈寶玉雖然情竇早已大開，但終究智慧尙淺。
故意掐指暗算，賈璘再低聲說道：“我猜她終于不得治好。”
“啊？”賈寶玉低呼一聲，頓時淚落數行。
“寶玉暫勿著急。這也是她的劫數！至于后面的事，卻另有天意安排。若是寶玉哥兒誠心篤意，應該可得正果。”賈璘低聲說罷，繼續前行。
賈寶玉略微思索，隨即快步跟上來，低聲說道：“果然如此，璘哥兒就是天下一等一的大善人！”
他正要再說，卻被賈璘把右手食指豎在唇邊，輕聲“噓”了一下的神態制止。兩人側身避在山石的后面，帶著好奇、有趣的念頭，看向不遠處的小徑。
王熙鳳從秦可卿那里轉回會芳園，因為擔心后者的病情而心情不暢。會芳園內菊花綻放，她屏退了丫鬟、婆子，借著漫步賞花，來排遣一下落寞的情緒。未成想，她剛走到這處假山附近，卻猛然間被一人嚇了一跳。
“給嫂子請安。”
王熙鳳轉頭看去，見到是賈瑞正笑嘻嘻地向自己拱手施禮。
“喲，原來是瑞大爺。你不去吃酒，卻怎么跑到這里，就為要嚇唬我？”王熙鳳退后兩步，不悅地說道。
“嘿嘿。合該與嫂子有緣！我方才吃酒多了，想著離席歇一歇，卻正好遇到嫂子！”賈瑞開心地說道。
王熙鳳見他那嬉皮笑臉的樣子，自然也就知道他是要調戲自己。
心里惱恨非常，但因為此時園子里親友眾多，她和賈瑞又只是兩人面對，當場發作只會連帶自己被人猜疑誤會。
“怪道你哥哥說你伶俐，聽你剛才的幾句話，還真覺得你是個聰明和氣的人呢。不過我現在要急著去陪幾位太太，待得閑兒后，再與你說話吧。”說著，王熙鳳轉身走開。
賈瑞既是因為一向愛慕她，再有當下的醉酒，體內的欲火難抑。
“本來是要到嫂子那里請安，又擔心嫂子自覺年輕，不肯輕易見人。”他湊近幾步，笑嘻嘻地低聲說道。
王熙鳳聽得羞惱，心里已經打定主意必要報復他，嘴上卻輕飄飄地說道：“親近骨肉，還說什么年輕不年輕的話。你且快回去入席，仔細他們罰你的酒！”
賈瑞眼看著她，已經心神俱亂。而王熙鳳卻更有意離開得慢一些，還不時回頭瞟他幾眼。
前面多是女眷，賈瑞不敢再向前移步，但心思早就粘在了她的身上。身心急火熊熊燒，他也只得找機會再滅。
王熙鳳在前面走著，不用再回頭也能感覺得到那人的可恥眼神，在自己的后身上亂竄著呢。她羞恨地暗道：真是知人知面不知心。犯在我手里，只好要你知道利害！
沒走多遠，她就見到幾個婆子來找，說是王夫人等人急著找她說話。賈瑞見有了他人，也不必再偷看她，帶著美滋滋的幻想心情，回去了男賓處的酒席。
這兩人走開，賈璘和賈寶玉都暗松口氣。
“賈天祥實在可惡！”賈寶玉憤恨地說道。
“鳳哥兒絕非常人，我們不必為這事多擔心什么。”賈璘隨口說著，再和他一起在園中閑逛。
那邊的王夫人、邢夫人聽戲累了，說是要回榮國府。賈珍吃醉了酒正在屋內小憩，賈蓉急忙趕來，卻也挽留不住，只得安排人送她們回府。
這邊的賈寶玉和賈璘也不再多待，賈蓉連忙安排僮仆、婢婆們相送。王夫人、邢夫人先上了馬車回去，再有僮仆給賈寶玉、賈璘兩人牽來馬匹。
秦鐘也想著回去自家看看父親秦業，賈珍的妻子尤氏聽是這話，連忙再說“安排兩個小廝送回”。
寧府管家賴二不知是有意還是疏忽，卻安排了焦大做這個差事。那焦大喝醉了酒，本來正尋著鬧事，就此爆發起來。
“就說你們這些混賬欺軟怕硬、不公道！好差事給了別人，苦差事卻只給我！你這忘八羔子敢在我眼前冒充管家！我翹一只腿，也比你的頭還高呢！你不打聽清楚去！這二十年來，你焦大太爺眼里有過誰？”
這樣駭人心魄的叫罵聲傳來，府門口的一眾人等知道：再沒一人敢這樣，只有那個七老八十的焦大！
這人酒后鬧事可惡，賈蓉卻也暗恨賴二：一時疏忽，怎么派焦大去送王熙鳳、賈寶玉、秦鐘等人回去？！
聽得氣憤，賈蓉一連聲地叫道：“賴管家，還呆站在那里聽他混罵嘛？！還不趕緊捆起來，等他明日酒醒，就知道今兒是在尋死了！”
賴二被焦大罵了好久，一直沒敢還嘴，此時得到吩咐，就要帶人上前捉焦大。
“蓉哥兒，敢在焦大面前擺主子譜兒？！就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大耍威風呢！你們不感恩倒也罷了，若要欺負我，索性咱們就白刀子進去紅刀子出來！”
焦大繼續罵著，賴二等人見他氣勢頗壯，一時不敢近前。王熙鳳聽得皺眉咬牙，低聲對賈蓉呵斥著說：“聽聽，聽聽！這還像話嘛！不把他遠遠地打發了，難道要留在府里做禍害？！”
賈蓉羞得滿臉通紅，躬著身子不敢抬頭，嘴里連說了幾個“是”。
賴二見焦大罵起來沒完，立刻帶著幾人上前，按住了他：“還不快閉嘴！”
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