回過神來，薛寶釵先是一笑，再略作回應道：“茶水清雅，又聞著室內的香氛氣味，一時有些出神了。”
“的確好茶好香，直是好人兒才有的、做得。”甄玉蓮說罷，笑看向妙玉，直把她看得臉上飛紅。
略微穩定了心神，妙玉笑了笑說道：“說是香氛自然是對的。可細想起來，又太過寬泛。”
“妙玉姐姐說說看，到底是什么香？”林黛玉放下茶杯走到供案前，低頭看了看香爐內的字形香。
青煙裊裊，里面那個雪字，已經燃了大半。
用手輕輕地向自己的鼻端攏了攏，林黛玉深深地嗅了一下，再陶醉地說道：“伏古云頭并清燕，三朝修合最直錢。”她或者略有不明，但前幾天與賈璘親自去買回來的香料，此時又怎能不知？
她的話說罷，妙玉情不自禁地鼓掌稱贊。林黛玉先是一笑，再沖賈璘擠了擠眼睛。妙玉自顧接著說道：“林姑娘果然見聞頗廣，這正是仿制龍涎香的做法。”
伏古、云頭、清燕，是龍涎香的三個名號；所謂“三朝”，是指宋高宗、宋孝宗、宋光宗這三朝，制作的龍涎香最為精良，當然就是最為值錢。
“俗話說‘聞香識人’。我做得簡略，妙玉卻仍然夸贊，就由她為諸位說一說好了。”賈璘笑著說道。
林黛玉猜對，顯得神態更為活潑。甄玉蓮、薛寶釵聽得有趣，也都湊近前來聽她講說。
“龍涎香既有主料，也有輔料。”妙玉看了看爐內的字形香，笑著說道，“按宋代宮中制作龍涎香的用料，主要是沉香、龍腦、麝香、薝葡等。薝葡是制作龍涎香重要配料之一，又稱番梔子。至于是怎么來的，”
林黛玉搭話道：“《嶺外代答》中有言——蕃梔子，出大食國，佛書所謂薝葡花是也。”
“妹妹果然學識淵博。”妙玉點頭稱是，賈璘補充著說道：“吐蕃之地也有種植此花。又說‘此花除合制龍涎香之外別無用處’，這就有失偏頗。此花也被當作藥物，稱為‘紅花’。”
“嗯，璘哥哥所言極是。”妙玉認同之后，接著說道，“譬如有個制香的方子——占臘沉十兩、拂手香三兩、金顏香三兩、番梔子二兩、梅花腦一兩半（另研）、龍涎香二兩。右為細末，入麝香二兩，煉蜜和勻，捻餅子爇之。”
“好精致啊。”甄玉蓮合掌贊頌道。
“何止如此。”妙玉接著說道，“又根據個人的喜好，再用薔薇露、玫瑰露等調和，再生出格外的韻味出來。”
眾人聽她侃侃而談，不禁連聲稱贊。幾個女孩子談香，看著這情景的賈璘，眼中鼻中盡是繁花馥香。
正在說著，襲人匆匆走來報道：“璘大爺，杜金平在院外說，蟠大爺和衛公子、馮公子等人來訪。”薛寶釵聽了，不禁笑道：“我那傻哥哥只是混玩。”
“偏只有你可以來找璘哥哥嗎？”林黛玉笑著說罷，看向賈璘，“你還不快去，我們姐妹繼續說笑，倒可以更自在。”
與幾人道別后，賈璘出來“捧雪齋”，一邊吩咐杜金平快把薛蟠等人請進來，一邊走去正堂。薛蟠幾人說笑著走了進來，賈璘命人送上清茶。
“嗯？好香！”薛蟠瞇著眼睛使勁嗅了嗅，笑嘻嘻地說道。
賈璘只得拱手答道：“與后宅和幾位姑娘論及制香，她們說得開心，我只是旁聽熱鬧而已。”
衛若蘭和馮紫英立刻拱手先祝賀他納娶妙玉的事，再稱贊他既有閑情雅致又有雜學豐富，更可以娛情。
“這些畢竟只是閑心。若說大丈夫之事，還是飲酒射獵！”賈璘笑著答道。
“我等前來只為祝賀，原本就為討得幾杯酒喝也就罷了。”馮紫英笑著回道。
“她們自在那邊說笑。請馮兄幾位喝酒是必要的，卻正好來得齊，正好可以比較箭術。我正要問，馮兄近來沒有再去城外打獵嗎？”賈璘笑著問道。
提起此事，馮紫英等人先就沉默了下來。
近來，乃至近幾年以來，關內各地多有水旱災患，尤以水災為重。百姓照常辛苦，更還比平常年份付出更多辛苦，卻沒能收獲更多米麥豆黍。
百姓們疾苦難堪，各地官員們為了完成朝廷下達的各種賦稅指標，完成吏部考功司的任務，還是要照常收派百姓的租稅、徭役。
高層官員們為了向皇帝邀寵，只是壓制災情，或者推說災患造成的面積不大、受災程度不重。如此擠壓之下，中下層官吏們叫苦不迭，百姓們的生活更是難以為繼。
各自多有災民聚集為盜匪的事，甚至連京畿重地的周邊府縣，都出現了災民騷亂，甚至搶掠官糧府庫，進而扯旗反叛的事。
馮紫英等人的沉默，正是對不好于這樣的情況下，再冒風險去城外打獵了。
見氣氛沉悶，薛蟠先笑著說道：“就是不去城外打獵，我倒也能在園子里習練！”這話倒也對。薛蟠喜好力量型的練習，舉舉石擔，揮舞幾下棍棒，倒也用不了多大的地方。
這個性格開朗的人說罷，賈璘隨后說道：“不如我們兄弟去到后院的射圃，去習練熱鬧一會子。至于酒筵，就設在那里即可。”
他提出倡議，衛若蘭等人立刻起身附和。到了后院的射圃，賈璘命杜金平等僮仆清理了場地。薛蟠先走入場內，從刀槍架子那里取來一根鐵杵。
這只五尺長的鐵杵，一端較細一端粗大，更有一枚鐵刺于前端。總體重量大致有三四十斤，薛蟠抄在手里，兩臂振了振。
旁邊幾人看著他手中的鐵杵，隨著他的振臂而顫動，不禁同時喊了一聲好。得到贊許的薛蟠就此更為得意，隨即舉起鐵杵，或作前擊，或作劈砍，或作橫掃，或作反打，舞弄得虎虎生風，氣勢的確驚人。
一輪耍弄過后，他把鐵杵戳在地上，喘著粗氣大笑幾聲，再舉起這柄鐵杵，拋給了那邊的杜金平。憑空單手接住鐵杵，杜金平隨即舞了個棍花，眾人一起喝聲好。
“以后若真的遇到賊人，我與金平可同時用此物陷陣！”薛蟠開心地說道。
衛若蘭大笑道：“此物只有一個用處，那就是敲開金人的天靈蓋。‘大成人有鐵杵、鐵錘、鐵瓜子，金人有天靈蓋’！”
眾人聽了解氣，再就說笑著拿起弓箭，連續對著箭垛的靶心施放羽箭。他們比試箭藝，杜金平等人就在旁邊圍上幔帳做了屏風。一邊比試著射藝，幾人一邊坐在這個圍帳內，烤炙肉食、大飲美酒。
自覺頗為豪裝，薛蟠大笑著說道：“要是每天都能有這樣的生活，豈不比白天蠅營狗茍于集市，晚間操忙賬目于燈燭下，快活上百倍！”
衛若蘭和馮紫英見他說得豪氣，不禁一邊大笑著，一邊附和著連連稱是。
“蟠哥兒說得令人熱血沸騰，可我卻不能認同。”賈璘坐在一張胡床上，左手拿著酒杯，右手拿著竹簽串著的烤肉，一邊大嚼一邊大聲說道。聽到賈璘的話，薛蟠正在咧嘴撕扯著竹簽上的烤肉，不禁為之停滯。“呃，”他松開肉串，轉頭看過來，“璘哥兒的意思，是說薛某癡心妄想嗎？”
賈璘把嘴里的肉食咀嚼后咽下，再喝了口酒之后說道：“我是說，蟠哥兒當初從金陵北來的時候，想的可不是這個。”
愣了一會兒，薛蟠不禁哈哈大笑起來，隨后說道：“那時只想著，嗯啊，只想著他娘的生意的事，此時與璘哥兒相處得更為快活，自然就是不滿足，要做蛇吞象了！羞得提，先喝一大海！”別的先不說，他先把送妹妹待選的話吞了下去。
馮紫英和衛若蘭見他神態歡脫，也都跟著笑了起來。賈璘隨后再說道：“我等都暢想軍旅生活，卻沒人真的去軍營呆得很久。”
另外三人知道他曾經在姑蘇一帶幫著林如海戡亂，此時都紛紛說道：“璘哥兒到底在軍營待過一段時間。”
賈璘還是搖搖頭說道：“終究時間太短，算不得真正從軍效力。”
于是，這幾人又開始說到行軍作戰方面的故事，以及相關的詩詞。賈璘、衛若蘭、馮紫英等人自然是知道得多一些，薛蟠倒也能說出“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。若做龍城飛將去，劫個胡女返陰山”的詩句。
聽他亂改得有趣，眾人更是慷慨歡快。幾人用筷子敲著瓷碗、酒罐，紛紛唱誦了幾首豪放的詩歌。
天色逐漸暗了下來，幾人酒興釋放，衛若蘭、馮紫英起身告辭。薛蟠正要跟著離去，賈璘只說“薛姑娘還在，等下你們正好一起回去榮國府”。
薛蟠也就留了下來，和賈璘一起坐在書房里繼續喝茶聊天。
“蟠哥兒近來生意如何？”賈璘隨口問道。提到這個，薛蟠先是嘆了口氣，說是按照之前賈璘的建議，好歹是能夠見到一些盈余，但總是入不敷出。
“也別說是薛某混鬧，實在是銀子不夠花用的。家里吃喝用度都還好，母親和妹妹都不奢侈，就連衣物都多是半舊的。”他無奈地說道，“可各處費用仍是很高，收入卻一直微薄。”
生意人自然是希望掙得多、用得少，可要實現這個也是極難。如同作戰得勝一樣，需要多方面因素的配合。
“這些自有蟠哥兒和薛姨媽、寶姑娘一起商量著去辦。有道是‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’，需要堅毅才能達到目的也是必然。”說到這里，賈璘的話鋒一轉，“不過，蟠哥兒也要知道有這樣一句話——走在錯誤的道路上，會距離目的地越來越遠。”
“呃，”薛蟠難堪地撓了撓頭，嘿嘿地笑道，“璘哥兒的話，薛某自然是明白。可家里的生意，卻還是艱難。不僅如此，其它的事，也都頗為不順心。”
擺擺手，賈璘開口說道：“以我看來，都不必勉強。”
薛蟠愣了一下，再嘆了口氣后說道：“生意的事，我再叮囑幾個掌柜、管家和執事人就是。可寶釵待選的事，”
“以寶姑娘現在的身份來說，即便是能夠被選中，也定然是宮里地位低微的做雜事宮女。寶姑娘生在豪門，從小就是婢女服侍，卻要這樣委屈地侍候其她女孩？別說你這做哥哥的，就我也覺得為她感傷。”賈璘接過話來低聲說道。
薛蟠聽了倍覺羞赧，臉上都脹紅了。稍后，他長呼口氣再說道：“若我家是豪貴官貴人家，寶釵的事也就順當多了。”
賈璘只是暗罵他傻：真要是那樣，你還要送妹妹入宮？恐怕你母親與薛寶釵自己也堅決不同意呢。
不便多說，賈璘再勸慰著說道：“蟠哥兒若是能找到機會，像是我當初佐助林老爺戡亂那樣，就肯定可以立功受封了。”
薛蟠聽罷再次拍了一下大腿，看著他說道：“我暫且不必說。璘哥兒當初若是留在姑蘇，此時或者已經做了五品武將職務了。”
這話倒也有道理，因為當初的賈璘已是解元身份，是可以參與政事，有被推薦，或者因功獲得官職的基礎了。可他除了要獲取更響亮的出身，要來參加會試之外，更要與中意的女子——林黛玉、薛寶釵、甄玉蓮等人親近呢。
笑了笑，賈璘對薛蟠說道：“我現在已經身在翰林院，為國效力近在眼前。至于過去的事，我并不在意。”
薛蟠為他慨嘆幾聲，再想起來問道：“璘哥兒在翰林院任職，可曾聽到有外派做官的消息？”
賈璘端起茶杯喝了一口，再想了想之后回道：“若是平常過程來看，或許還要一兩年才可。不過我覺得現在各處事務都很是缺人去做，或者能夠快一些。”
“如此就好！”薛蟠順口說道，轉而又嘿嘿地笑了起來，“原本是說我的事，我卻替你操心起來。沒的操了閑心！”
兩人說笑幾句，丫鬟襲人進來報道：“寶姑娘說是要回去榮國府了，命我來問蟠大爺是否回去？”
“回去，回去！”薛蟠站起身來說著，再想起來對賈璘拱手說道，“璘哥兒若是有了外派的機會，及時通告眾兄弟，眾人一起再暢飲一番！”說罷，他先走去賈宅側門處等候。
薛寶釵等人沒有在捧雪齋用飯，因為擔心打擾了妙玉的清靜，而是轉去了甄玉蓮那里。此時她已經披好了斗篷，林黛玉和甄玉蓮也都裹好了大氅相送。
襲人、可人等幾個丫鬟、婆子，各自打著燈籠，在身前、身側照著亮。賈璘上前說道：“沒能多與寶姑娘敘談，在下多有得罪。”
“璘哥哥，若是我兄長說話有得罪之處，還望不要責備。”薛寶釵很懂事地說道。
“哪里的話。我與蟠哥兒早就是兄弟，現在每次見面聊得都很開心。”賈璘連忙回道。
送到小院門口，林黛玉和甄玉蓮也就站住了腳。賈璘帶著丫鬟、婆子，把薛氏兄妹送到了側門邊。
夜晚天冷，薛蟠也不騎馬，改為乘坐馬車；薛寶釵被賈璘安排了一乘軟轎，再讓杜金平帶著幾個僮仆，或者代為牽著馬匹，再就一起護送他們兄妹回去榮國府。
薛寶釵自然又是施禮不斷，道謝不停；薛蟠也掀開車簾，連連拱手道：“璘哥兒也快請回。”
賈璘再命襲人把捧著的手爐，送到了薛寶釵的手里。她再次道謝，賈璘目送這對兄妹的車轎遠去。
“大爺，林老爺派人來請你和孟氏主子過府說話。”杜正匆匆走來說道。林黛玉和雪雁、紫鵑等人已經先行回去，賈璘回去更衣后，隨即帶上妙玉，就乘轎前去東邊的林宅。
妙玉知道他與林如海夫婦相處極善，情同一家，自己也就抱著拜望的心思前去。過了側門，賈璘與妙玉到了正堂院門外下轎，隨即邁步而入。
親眼見到了妙玉，林如海、賈敏的心中慨嘆不已：貌美如花、肌膚如玉，端莊溫良、氣度超脫。以妙玉這樣的人品，若非家中有事，豈能流落凡間。
賈璘作罷介紹，妙玉近前拜禮，口稱“孟氏女拜見老爺、太太”。她態度溫和恭順，卻自有貴重氣度。林如海也知她身份不凡，連忙喊住止禮，再說“你二人彼此敬重，理應偕好”；賈敏再笑著說“妙玉非凡品，璘哥兒亦奇士。你們情意深厚，來日必是和睦歡洽”。
這些既有祝福也有溫和叮囑的話，賈璘與妙玉拜禮答謝。妙玉不便多坐，隨后起身告退。賈敏吩咐王嬤嬤看賞，只說早已備下了各樣禮物，就由一眾丫鬟、婆子帶去賈宅。妙玉再次拜謝，帶著丫鬟轉回。
賈璘再開口詢問林如海，是否有格外訓示。林如海稍作猶豫，坐在他身邊的賈璘，徑自詢問道：“圣上有了諭示？”
林如海不禁先稱贊他猜測準確，再開口說道：“圣上隆恩，命戶部、工部相關農業的官員配合，令我前去左近州縣試種玉米。我想著璘哥兒也知曉此事，就格外申請你來輔助。”
賈璘立刻開心地施禮道謝：“早就想再為老爺效力，如今竟這么快實現，說來都是好巧。”
林如海欣慰地夸贊他幾句之后，再笑著詢問：“依璘哥兒之見，試種應該在哪里合適？”說著，他就把桌邊的卷軸打開，一副長安府直隸州京畿周邊地形圖展現在燈燭之下。
賈璘略作思索之后，開口建言道：“玉米頗為抗旱，卻不禁水澇。長安北面的延安府、慶陽府等地，原本很適合種植此作物。可因為內外局勢并不穩定、又還路遠，所以還是選擇在長安周邊種植即可。”
他的手指在地圖上徐徐移動，在長安城北面、西面劃了一個半弧狀。林如海看得清楚，拿起毛筆在手邊的白紙上寫下這些縣城的名字：富平、淳化、乾州、涇陽、醴陵、咸陽。
彼此說得清楚，林如海自去再做思忖準備，賈璘拱手告辭，轉回賈宅。
襲人、可人等在正堂，只說要去烹茶來。賈璘只說不必，就由她們拎著燈籠照路，轉去妙玉那里。
捧雪齋各處早已掛起紅紙燈籠，滿院子都攏在朦朧的紅暈之中。幾名丫鬟、婆子從院門口就躬身迎接，賈璘命襲人、可人轉回之后，徑自進去正屋。
室內燈燭通明，坐在椅子里靜坐的妙玉見他走來，當即就是臉上緋紅，連忙低了頭。
“巫山神女誰謀面？妙玉移來捧雪齋。”賈璘說著近前。妙玉聽著既是得意又是暗笑他實在急切。羞澀地起身答禮，一個穩重婆子近前，拿起酒壺倒了兩杯酒。也做了合巹酒、結發等禮，丫鬟與婆子盡皆退下。
身為側室的妙玉得到敬重，心里感激萬分。仰看著他，她癡情地輕聲說道：“想想也是有趣得緊，與璘大爺若無緣分，哪里有許多巧合。”
“我早就說過，妙玉必為我盈握。”賈璘笑著說罷，握住了她的手。只覺得自己像是一塊紅炭，或者與他是兩塊正在燒得極旺的炭，妙玉就此更覺身心蕩漾，像是乘坐一條浮蕩在波濤中的船，或者自己就是那艘船。
又想起“還沒有、哪有”的令她羞怯與有趣的對話，她鼓足了勇氣，對他輕聲說道：“璘哥哥再問來。”
賈璘忍住笑，盯看著她說道：“妙玉可來我懷內。”妙玉含羞偎近，聽他再說道：“可是在我懷內了？”
“哪有。”妙玉笑瞇瞇地仰頭看著他。賈璘伸手刮了一下她挺直如玉雕的鼻梁，故作不滿地說道：“還沒有？”
“哪有。”妙玉摟著他的腰仰頭笑道。賈璘抬起手抽開她的裙間汗巾子，頓覺她身子一震。妙玉正等著再對話，卻覺得衣裙大開而他已然捋撫著汗巾子內里不松手了。她迷離著眼睛，嘴里仍是急急忙忙地昏然說道：“哪，哪有。”
她此時因情意深重而順服，只在他懷里掙動卻不逃出
“還沒有？”賈璘盯看著她說道。妙玉羞得抬不起頭，卻更不敢看此時的自己。身體顫抖著，她把頭埋在賈璘的懷里說道：“被璘哥哥看得不敢回話。”
才說罷，她就覺得他握著柔軟汗巾子的兩手，賈璘抱她于榻上擁住再問道：“還沒有？”
“嗯。”妙玉使勁摟著他的脖頸輕聲回道，“哪有。”賈璘忽地撤開她的裙袍，就在燈燭的光亮下愛憐地賞看著這尊玉潤光潔的酮體。妙玉先是兩手攏在胸頸前，再被他看得臉上紅燙又趕緊遮臉，卻更為使得自己盡為開闊至極。想起來，她趕緊再抱住他以自遮，在他耳邊嬌聲說道：“哪有。”
賈璘擁住她，在她耳邊說道：“還沒有？”妙玉再要逞強卻先是一頓而驚呼：“璘哥哥疼惜！”稍作緩和的她，看著他落淚動情地說道：“璘哥哥倍為憐愛，奴家怎能不察？自然早、早就知道有了的，一直就在璘哥哥懷里，更沒離開過。奴家只認錯，求璘哥哥憐。”
賈璘此時卻也不答，只扳住她的肩頭在她頭側問道：“可在了？”妙玉手捂著紅唇，顫聲回道：“在了的。”賈璘忍住笑再于她耳邊問道：“可有了？”
妙玉咬著錦繡枕頭嬌呼道：“有了的。”賈璘再扶著她的纖腰俯問道：“還沒有？”妙玉躬身拜禮著勉為嬌喘著答道：“奴家回璘大爺有知，早就有了的。奴家頑鬧，璘哥哥千萬莫惱。”
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