賈璘毫未猶豫地拱手說道：“臣不愿往！”
林如海站在旁邊聽了，當即覺得冷汗淋漓而下。但站在殿內，為臣者怎敢失去禮儀？因此他只得原地低頭站著，心里祈禱賈璘不要亂說才好。
殿內再沉默許久，皇帝軼正開口道：“卿但說己見無妨。”
“江南鹽政，林大人治理頗佳。若臣前往，不過是錦上添花而已。”賈璘拱手答道。
“可你也說，鹽稅并未集中到國庫。”軼正說道。
“鹽政事務，若想制住鹽商及官吏們的貪婪，應該從根本上解決。比如加發鹽票鹽引，很快就能使得鹽商財富縮水，官吏插手不得。但此事行起來如病者使用虎狼之藥，宜緩緩圖之。”賈璘對答道，“且看當下江南鹽政，以林大人對此了解的通透，完全可以聽圣命而理順。”
略微停頓一下，他似乎是鼓足了勇氣，再朗聲答道：“而臣之愿，更在邊關！保衛、奪回漢土，臣若不效死力，自覺愧對圣上倚重！”
皇帝軼正再沒有發聲，只是沉默地坐著。
林如海此時汗出如漿，衣袍都覺得濕透了，卻也不敢抬頭去看皇帝的臉色，更不敢抬手拭汗。
賈璘一股腦地說罷，卻覺得渾身舒暢，神清氣爽。
許久，來自頂級權力者的回復，讓殿內的人聽得清清楚楚、明明白白。
“你確有些才名和僥幸武功，但怎可妄議朝政！”軼正的神色略變，聲調暗含惱怒。
“微臣謝陛下嘉許，只有更為惕勵。但為大成安好，微臣不敢趨避。”賈璘施禮回道。
軼正聽得皺眉，暫未作答。林如海見他神色不悅，連忙大聲懇請說道：“陛下乃百代明君，必會以賈州同忠誠言語而寬慰。”
冷哼一聲，軼正緩緩地說道：“還提什么州同？！”
林如海立刻代為說道：“請陛下恕罪。”
“賈璘妄議朝政，全是一己狹論。有負栽培，理應懲誡！”皇帝略作思忖后，接著說道，“此事交由吏部審議，賈璘暫居家自醒。”
“求陛下開恩！賈璘當初以十三歲少年解元身份在江南生活數年，輔助臣下頗立了一些功勛。又十七歲高中榜眼，再才親手誅殺匪首，實屬本朝不多見之奇才，”林如海一連氣地說道，希望能夠挽回皇帝對賈璘的處罰。
“卿家勞苦，且退下吧。”軼正不待他說完就漠然地打斷了他的話，再又輕咳了兩聲。
賈璘施禮說道：“陛下胸懷萬里、神睿寬仁，天下必為大定，萬民永得安樂！”
皇帝軼正聽了略作沉吟，隨即站起身來。旁邊的掌扇宮女，連忙落扇引導而去。
殿內的林如海與賈璘拜禮著靜默，直到執事太監走到他們身邊。
“兩位先退下吧，有事圣上會命人裁決的。”太監的話說罷，賈璘連忙攙著林如海的胳膊，把他扶起來。
神情落寞地走出大殿，再一言不發地走出宮城，直到了皇城門外，林如海還是覺得在這炎熱的暑天里，身上倍感寒涼。
“林老爺，璘大爺。”杜金平立刻迎上前來，“已經備好馬車，我們回府吧。”
一旁的周瑞也近前說道：“老太太聽說你們來不及回家就先進了宮，已經命人備了酒宴等著呢。”
林如海聽了，轉頭看看賈璘：“那就先去拜見老太太吧。”
兩人上了馬車，從皇城門外轉過了幾條街，在榮國府的門口停下。周瑞和杜金平分別上前掀開車簾，再邀請他們坐轎進去。
心情實在低落，林如海擺擺手，與賈璘并肩步行入府。進入大門，穿過儀門，他看看隨從沒有緊跟，勉強開口低聲說道：“璘哥兒，何必那樣爭執？”
“讓老爺擔心了。”賈璘略微拱了拱手。
嘆了口氣，林如海再低聲說道：“有道是‘剛則易折、柔則長存’。何必那樣爭強呢？”
“邊務實在緊急，晚輩脫口而出，的確沒有考慮很多。”賈璘不便和他爭執，只得略作解釋。林如海只當他是后悔，不禁輕嘆了一聲。
也不再說什么，兩人進了榮慶堂，只見一屋子的人，從賈母、賈政、賈珍，再到王夫人、邢夫人、薛姨媽、王熙鳳等人——賈敏、林黛玉、甄玉蓮、妙玉等人留在林宅、賈宅等候，都在說笑著等候著呢。
“兩位老爺回來了，那就趕緊開席吧。我說是不餓，你們肯定早就等得餓了的。”賈母笑著吩咐道。林如海和賈璘連忙對眾人施禮，連聲說著道歉的話。
榮國府一時熱鬧，賈宅那邊自然也是說笑聲不斷。
襲人、晴雯站在正堂屋內，繪聲繪色地描述著外出的見聞。從沿路的風光到各地風土人情，她們即便了解得不多，卻也把自己想象的與從賈璘那里聽來的，滔滔不絕地講給一眾人來聽。
“若說吃面，我們這里原本不少。可要說出去看看，嗐，”襲人掩嘴笑罷，再把兩手一拍，接著說道，“直是從早飯吃到晚飯。別的不說，我只望見驛站內的粗使婆子，早晨雞啼三遍，她就端著個腦袋大的粗瓷碗吃湯面；午時還是那個碗，卻是寬如汗巾子的拌面；晚上又是那個碗，再換成了面片子湯。”
晴雯笑著接話道：“襲人看得嘴饞，眼睛都發直了，大爺從身邊過都不覺得。”眾人聽了大笑，襲人也是發笑再說道：“她那里吃得滿頭汗，我看得只是眨巴眼、咽口水呢。”
說著，她再眨眨眼睛，伸了伸脖子。眾人見原本略顯沉悶的她此時歡脫，再是拍掌大笑一陣。
襲人再要說，晴雯轉而說道：“就是大爺再立了功，直是嚇得我們腿軟。”精明的她把話題轉回，在場的人都是沉默不語了。
“難為你們跟著受了一回驚嚇。”甄玉蓮心中念佛，嘴上說道，“也已聽了那樣的事，我心里只念著大爺一切安好，真是寢食難安。”
旁邊的林黛玉暗呼口氣，接著說道：“璘哥哥有大志向更謀劃穩妥，又頗負異稟。以我來看，他就如應了季的花兒在開。從小就因為他高大而仰望，現在只覺更清楚。”她微蹙著淡眉，眼神里既有關切，再就滿是肯定贊許地說著。
眾人聽得入迷，仿佛從她的面上神情，幻見到鮮花正在徐徐綻放。
“若說花兒在開，妹妹說得靈現。我見你言語神態，豈不更是在綻放？”甄玉蓮笑著說道。
林黛玉先是默默地點點頭，再想起來連忙說道：“我只在說璘哥哥，姐姐卻怎么繞到了我這里來？”說罷，她輕哼了一聲，玉面上微紅地起身福了福就快步離去。紫鵑、雪雁、春纖等丫鬟各自偷笑一下，隨即對甄玉蓮福禮后道別而去。
她這羞澀離去，甄玉蓮微笑著說道：“你們也去整理一下，就備好酒菜，等大爺回來。”襲人、晴雯等人各去忙碌，那邊聽消息的翠筠也快步回去捧雪齋回報。
才出來堂屋，她就見襲人低聲對晴雯說道：“就是我們膽小更不醒事。蓮主子與林姑娘聽了大爺的事，哪有慌亂了？”
“就說你偶爾是撥火棒。”晴雯嗤笑道，“主子娘和林姑娘怎么會不害怕？但想著大爺的安危，再又是為民除害，她們就只有關切大爺的了。這就是，就是，”
她正在想著，翠筠忽然想起來說道：“大義，這兩個字可對？”晴雯就拍了一下巴掌，再對襲人說道：“就是這話。看，你連翠筠都落下了。”
襲人臉上微紅，再撇撇嘴說道：“說不得從今往后每晚也耗點燈燭，我也去拿個秀才、舉人回來。”晴雯當即笑罵道：“你那是要得功名？我只看你是要讓大爺來看呢。”
襲人連忙用手背擋住臉，嘴里罵著“該打的蹄子”，晴雯嬉笑一聲，扭身避過后溜走。翠筠聽得先是一愣，再被襲人罵道：“你這小蹄子怎么也還不快回主子去？”
就也大致明白“晚上被大爺看”的意思，翠筠的臉上立時脹紅，忙不迭說著“快走就是”，一溜煙地跑回捧雪斎去了。
襲人見近旁無人再笑，心里也就逐漸安穩，想著“晴雯說得又有什么不對”，卻又見到可人笑著走來：“是在這里想著也能分一些大爺的功勞嗎？”
“你只等著大爺回來分就是。”襲人說罷，自己先笑了，再就快步走去庖廚。
榮國府榮慶堂側廳。
一眾人等分別入席坐穩，賈母第一個舉起酒杯來說道：“他們傳話給我，我聽都不敢聽。但我想著璘哥兒和林老爺能閃電般的戡亂一方，那就是和賈家和林家的先輩們一樣有了大功業了。”
她率先這樣說，賈政、賈珍等人附和稱贊不斷。林如海和賈璘連忙起身，端著酒杯向眾人道謝。
“我倒覺得這世間的混人應該多殺一些！不過，有人說璘哥兒用個木棍，就戳死了那個強盜頭領，說起來不知道是真是假？”王熙鳳的膽量奇大，此時還敢開口詢問。
對于這樣過于血腥的話題，賈璘知道別說屋里的女性，就是賈政、賈珍也都難以接受，只得轉化話題：“一時氣惱所致。不過，還好有林老爺督率著士兵們前來，才得以迅速清剿。”
他說得輕描淡寫，屋子里的人都已經嚇得略微顫抖：看來，賈璘用木棍捅死那個豪橫的強盜，此事當真不假了。
不再說這個話題，賈璘隨后說了玉米試種成功的事。賈母隨后笑著說道：“好金貴的東西呢。有人送了一些，他們做成了餅子給我嘗了嘗，的確香甜可口。”
賈璘聽了暗笑：只要有好東西，豪貴人家自然是“先入為主”。
“玉米食用起來可口，對身體也好。老太太適當多吃，確乎可以延年益壽。”賈璘恭維著說罷，賈母開心不已。
酒宴過后，賈母再吩咐道：“璘哥兒外派做官，當初因為和林老爺一起赴任倉促，我沒來得及增些喜錢。這次回來，他不僅公務出色，更還和林老爺一起剿滅了數千人的頑匪，我再吝嗇，也要看賞的。”
說罷，她自己就先笑了起來。王熙鳳立刻接話道：“我這就讓平兒拿著對牌去找吳新登，好歹支出二百兩銀子，讓璘哥兒多喝幾杯慶功酒！”
“說的是，就是這個話。”賈母和王夫人等人連連稱是。賈璘趕緊拱手謙辭：“璘所做都是微末至極的事，不敢討賞。”
“不是你討的，是我替大家伙做主，非要給你的。”賈母開心地說道。
賈璘心里替她暗嘆道：你很快就會后悔說這話了。
王熙鳳又還擔心賈璘再推辭，干脆地說道：“也不用再多說。老太太要休息一會子，我親自帶著璘兄弟去找吳新登！”
賈母說了聲好，王熙鳳立刻起身，賈璘只得跟著走出榮慶堂。到了回廊里，他忍不住低聲說道：“鳳姐姐，這事真的不急。即便要賞，過些日子也是可以的。”
王熙鳳扭頭看他神色有些異樣，不禁低聲詢問道：“出了什么意外的事了？”
想了想，賈璘自己先笑了。
“我倒覺得沒什么，更還認為是好事。可我和林老爺去面圣的時候，卻讓他擔心不已了。”他無奈地說道。
王熙鳳聽了一驚，隨后聽他大致說了之后，也是臉色發白。
“我的哥兒，我的爺！你的膽子也忒大了些！”她壓低聲音，焦急地說道，“本來等著看賞就對了，哥兒你還多說什么？敢是擔心圣上賞得不夠？”
旁邊的平兒聽了，也是縮了縮脖子。唱了聲佛號之后，她小聲說道：“我若見了皇帝老子，那就只有磕頭罷了，還敢說硬氣話嗎？”
立刻“呸”了一聲，王熙鳳聽得發笑，拿著手帕掩嘴說道：“你踏實在我房里，在這院子里走動就好！倒敢說大話！”
也是掩嘴發笑，平兒笑著福了福：“倒是璘大爺膽子大，我先拜拜你吧。”
賈璘只得笑道：“所以，這筆銀子我暫時不能領。二嫂子請想一想，若是無事還好。但若有什么意外，豈不眾人面子都難看？”
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