“大人恩德，在下無以回報！但有吩咐，在下敢不應諾！”柳湘蓮當即回道。
賈璘隨即扶他起身，只命他快去找媒婆求婚就是。柳湘蓮就此開心，連忙施禮后退出。
目送他的背影離去，賈璘默默地點了點頭。堂內清靜，襲人悄步走來，低聲說道：“大爺，妙玉主子，更有寶姑娘，一直等在捧雪別院著急呢。”
“可急什么呢。”賈璉說著，也就站起身來。
襲人笑著要說什么，忍了忍就手里挽著辮梢不再開口。旁邊的可人卻只是笑道：“可有什么為難說的？大爺又不是沒見過許多絕色女孩。”
“只你們就已是天仙般的人物了。”賈璘走去臥室，任兩人擺弄著更換衣飾。
就此更為開心，可人再踮著腳尖一邊給他系幅巾，嘴里一邊笑著說道：“大爺正該快到捧雪別院看人去。原本奴婢們只是驚贊林姑娘、妙玉主子、玉蓮主子，更有寶姑娘顏色靚麗非常，又各有千嬌百媚。可如今寶姑娘這般絕色的人物，只瞧她這妹子，我竟形容不出了。老天！老天有多少精華靈秀，可以生出這些人上人來。”
賈璘就此明白，是薛寶釵的妹妹薛寶琴進京來了。薛寶琴打小許配給長安的梅翰林家，眼下她來到京城，這是暗示梅翰林家應該開始正式籌備兩家的婚禮之事。
也不多說，賈璘再接著說道：“也不要聽你亂說，等下看了就知。”
“可人說得可不正是實話。”襲人給他系了衣袢，低著頭，嘴里說道，“又還有大奶奶的兩個堂妹來了。再就是大太太的侄女，也跟著來了。”
“哦”了一聲，賈璘暫未作答。
可人乖巧地說道：“大爺可暫且記著她們的名字，省得等下看得亂了。薛寶琴、邢岫煙、李綺、李玟，就是了。”
“好。”賈璘有些心不在焉地說道。
“噗嗤”一笑，可人抬手捂著嘴，水靈的大眼睛盯著他笑道：“大爺此時并不在意，等下就知道了。”
不防被他在衣襟上舞弄幾下，可人攏著兩臂要逃，卻被捉得走不脫。賈璘隨后“哼”了一聲說道：“再敢胡說！”襲人在旁邊偷笑，也照例被弄得做癢，卻也不躲，只是安心承受。
兩人都是乖順，賈璘說道：“仔細就對了。”
三人走出正堂院落，只見天空已然飄灑雪花而下。地上也有了白白地一層，隨即印上了他們幾人的腳印。到捧雪別院的門口，賈璘先就見到一眾丫鬟、婆子，從門口站到了廊下。
見翠筠來迎，賈璘立刻說道：“這許多人，沒必要在外面凍著。讓沉香、紅袖安排她們去側邊屋子取暖，吃幾杯酒去。”
福禮答應后，翠筠忙著去安排。那些丫鬟、婆子先就一起施禮道謝關懷。
襲人先去掀開棉門簾，賈璘的前腳才剛邁進去，就聞到滿室生香，再就是繁花入眼。薛寶釵原本正坐著與妙玉說話，當下先就起身福禮道：“給璘哥哥請安。”
賈璘才說不必，妙玉與旁邊的幾個女孩子也紛紛站起福禮。還了禮，賈璘請眾人落座，再略作環視。
薛寶釵笑著做了逐一介紹，說著“這是表妹綺、紋，這是表妹岫煙，這是堂妹寶琴，另有堂弟薛蝌不便跟著前來，就留在榮國府中與寶玉玩耍”等話。賈璘先是看到模樣清秀淡雅如蘭的李綺、李紋姐妹，再就是邢岫煙。這三人家境都很普通，甚至可以說寒薄，但各自仍是皮膚白皙、言行舉止穩重得體。
最后就是薛寶琴，賈璘的確覺得眼前一亮：這個女孩的玉面白嫩得幾乎透亮，暗閃著瑩潤的光又如圖畫暈染著淡淡的粉紅色。身材苗條而兩腿頎長，她雖然比薛寶釵的年齡小更別林黛玉小一兩歲，但已出落得嬌艷非常。她面貌與薛寶釵有幾分相似，臉型不如寶釵豐潤卻另有嬌媚。若說她給人的深刻印象，先說她的眼睛也是如寶釵的含波杏眼，卻眼角略長。笑起來令人同樣開心，安靜的時候，令人覺得她已是多情動人。再就是她相對寶釵的身姿不比豐腴，卻比尋常女孩更為曼妙玲瓏、凹凸明顯，各處比例極為合適。
已經超乎常人的艷麗，薛寶琴更還披著一件鳧靨裘，更是惹人矚目。這件外套是野鴨頭上的羽毛采來織成，穿在身上光華閃耀，絢麗非常。
賈璘溫和的眼神看過來，既有才華又有跟隨經商的父親外出游歷經驗的薛寶琴，也大方地回視著他。她的一雙清澈靚麗的大眼睛里，閃動著對他風度的暗贊：身材高大峻拔，眼神中溫和又暗帶凜然神采。
兩人對視的時間未必很長，但都對對方很欣賞，也都給對方留下了更生動的個人印象。賈璘看著這個女孩，心中自然喜愛卻更有憐愛之情：薛寶琴活潑可愛又有極致美貌，卻竟然將被梅翰林家悔婚。
“就知道璘哥哥也會看呆！”史湘云擠過來笑道，“寶琴姐姐的這件，是老祖宗特地賞的呢。”
這是個極為歡快大方的女孩。賈璘對她笑笑，史湘云也就笑嘻嘻回視致意。
薛寶琴莞爾一笑，再對賈璘略微福了福，旁邊的薛寶釵不禁笑道：“說你沒心卻又有心。雖然有心，到底嘴太直了。這琴兒就有些像你，我自然不能比，怕是更為聰慧的林姑娘在，也要被你們比下去了呢。”
史湘云連忙大喇喇地拱手施禮道：“親姐姐，在下不敢，不敢。”她這歡快的神情，引得一眾人等都是大笑。
薛寶釵拿著帕子再掩嘴笑道：“你又說要我做親姐姐，我今兒竟叫你認她作親妹妹又如何？”眾人再次大笑稱好，薛寶釵忽然意識到什么，連忙把帕子拿下來，捏在了手里。偷眼看了看賈璘，雖然對方很鎮定，她卻先是臉上通紅——自己送他的那塊帕子，不知被他是否穩妥地藏著呢。
薛寶釵的心思，別人自然不知。薛寶琴被如此當眾夸贊，自然覺得得意。雖是頭次見面，但她因為聽薛寶釵講了賈璘的許多故事，也并不更多難為情。看似隨意，她略微掀動鳧靨裘的袍角，一陣華光再次掠過眾人的眼里。
薛寶釵不禁笑道：“在屋里倒也并不冷，妹妹且先換了吧。又擔心被火炭燙到，那就再沒辦法修補的。”
她這話自然說得對——野鴨的羽毛若是被火星燎到，自然就會立即焚毀。賈璘也知道那個伶俐手巧的晴雯有這個本事，卻于此時并不在長安而是在揚州呢。
薛寶琴倒也聽話，立刻笑著在翠筠的引領下，去到側室更衣。
薛寶釵見她走去，再忍不住笑道：“老祖宗愛林姑娘和寶琴。當年賞了林姑娘一件大紅羽紗白狐皮里的鶴氅，現在又賞了寶琴這件。這樣說來，她們可真是好福氣呢。”
她這話說出，史湘云頓覺好奇：“不說其它，只說這兩件衣服，究竟是哪個珍貴？”
史湘云的話才出口，連帶薛寶釵，這些女孩立刻對這個話題大感興趣，隨即熱烈地討論，甚至爭辯起來。
評論衣服的優劣，大致就是材質及制作的繁復程度；外觀吸引眼球的多寡；實用程度等來考量。
黛玉的那件白狐裘皮鶴氅，內里是狐裘、外面是大紅羽紗；寶琴的這件鳧靨裘，直接就是一件羽衣。從外觀與材質及制作來說，似乎鳧靨裘更繁復和亮麗；但說實用，毫無疑問是黛玉的那件。
幾個女孩子爭論不休，賈璘笑著勸說道：“鳧靨裘的確珍貴，可林姑娘的那件也是有所出處。”
“嗯？”薛寶釵等人一時沒反應過來，都歪著腦袋看著他。
“《史記》中提到這樣一句話，‘孟嘗君有一狐白裘，值千金，天下無雙’。”賈璘隨后說道，“總都是珍惜之物就對了。”
一件白狐裘皮袍子價值千金，就說是一千兩銀子，是當下的中等人家數十年的花用。幾個女孩聽了各自略微點頭，都是暗自驚贊。
賈璘提到史書，薛寶釵贊著說道：“璘哥哥榜眼出身，現在又做得高官。原本我們聚會還敢說幾句詩，現在卻又誰敢開口呢？”
妙玉本有超凡才情，卻因為性子恬淡而微笑不語。此時的邢岫煙、李綺、李紋自然是緊抿著嘴巴，唯恐被賈璘說到要她們來當場作詩。史湘云必然不服，卻也不好自告奮勇。
賈璘隨即笑道：“寶姑娘這樣說，眾人坐著豈不無趣？”
薛寶釵連忙福了福，說道：“我只是擔心冷了場，”
“怎么會呢？”賈璘笑著接過話來，看向薛寶琴說道，“寶琴妹妹必是頗為聰慧，正要讓我們來聆聽幾句才是。”
薛寶琴被他直接點名，先是有些臉紅。可她從小跟隨父親外出經商，可謂是走南闖北。在受到父親詩書教育的同時，她更見識了許多人與事。因此薛寶琴的確既是有才，又更是活潑膽大。
賈璘見她并不直言拒絕，再次笑道：“就請小妹隨意說幾句，但只有趣即可。”
薛寶琴點點頭，略微低頭思考了一會兒。并不用很久，她就笑瞇瞇地開口說道：“只說猜謎的幾句胡謅詩句吧。”眾人當即鼓掌說好。
笑了笑，薛寶琴帶著頑皮的笑容，說出來十首七言詩。眾人據此為謎面，紛紛進行猜度。
賈璘當然知道這些謎底，分別是棺材、嗩吶、石猴、打狗杖、羌笛、舊桃符等物。這些物品很鮮明地顯示出，薛寶琴跟隨親眷各地游歷的往事點滴。也是她暗自思量之后對這個世界的認知，進而給出的自覺或不自覺地思考與預判。
眾人或者猜得一二，或者猜得三五，都并未全部猜出。薛寶釵不禁蹙眉問道：“璘哥哥可都知曉？”
她的話問出，賈璘立刻就見到幾個女孩子一起用求解的眼神看過來。
說出來是眾人笑笑而已，賈璘卻并不想因此讓薛寶琴失望——很明顯，若是猜不出來，這個女孩才會覺得更開心呢。
也只是笑著推說“不能盡數猜出”，但他這個神態卻被薛寶釵與史湘云發覺，還是不懈地請他說出來。
再見到薛寶琴既是面帶好奇的微笑，眼神里卻更有略微的緊張神色，賈璘就徹底放棄了當眾說出全部來的念頭。
“寶琴也不必說，或者我們再想想也就知道了。”賈璘隨后笑道。薛寶琴很明顯地暗呼口氣，就此得意。卻又見賈璘的神態極為輕松，聰慧如她，也就知道這是他在給足面子，保持現場的樂趣了。
心里先給他點個贊，薛寶琴原本以為這個年輕的大才子、大高官，會或是陳腐或是刻板，卻沒料到他竟然毫無傳說中的凌厲、兇惡神態，只有那份存于他身心中的才情，隨著他的說笑，隨著他頭上的儒士幅巾而無形散發。
好個奇人。薛寶琴暗贊之后，不禁有些發呆。
自己隨家人來京，說起來是有些丟人的——這是上門來送親事。可所謂“翰林之家”的梅氏，卻哪有賈璘的散淡倜儻風度？直似看不起身為皇商的寶琴一家。
想到這里，薛寶琴先是暗嘆一聲，再又覺得詫異：怎么看著這個風流倜儻的人，卻聯想到了我自己的親事了呢？
臉上有些發燙，她再看了看仍是談笑自若的賈璘，不禁有些出神。
薛寶釵看她眼神發直，不禁略微輕咳一聲。薛寶琴回過神來，下意識看向堂姐。兩人的目光對視，各自都是淡淡地笑了笑。
“我猜，諸位又是想著飲酒行令的事了。”賈璘順勢說罷，此時都有難為情的薛寶釵、薛寶琴各自覺得輕松，對他的細心體貼暗有稱贊。
史湘云拍掌說話，卻追問酒菜作何。賈璘指了指窗外笑道：“也不必多費事。莊上已經送來年貨，正有上好新鮮的鹿肉。我們一起炙烤來吃！”
“并不是餓得緊，今天既然遇到璘哥哥凱旋歸來，我們說不得也要豪氣一些，就生割來吃！”史湘云大叫著說罷，薛寶琴立刻附和說好。
史湘云是活潑豪爽，薛寶琴自是走南闖北見識得多，因此并不為此怪異。而薛寶釵只是勉強笑了笑，邢岫煙、李綺、李紋等人，更是驚得瞪大了眼睛，各自拿著帕子的手，都有些發顫了。
“不必害怕。肉食新鮮，生食也是可以。另外搭上炭爐、鐵網等，就可烤來吃的。”賈璘笑著解釋罷，邢岫煙等人各自暗松了口氣，相互笑著點頭認同。
賈璘隨即吩咐翠筠、襲人、可人，再去喊金釧、玉釧，去到前面的正堂側廳擺下酒桌，再讓周水蓮帶著幾個婆子，送去鮮肉、菜蔬、調料，當然還有炭爐、烤網等物品。
一眾丫鬟、婆子先去忙碌，賈璘再笑道：“妹妹們只管放心熱鬧，我也不多說話，只讓寶姑娘代為招待就好。”
薛寶釵雖然不擅出頭，但此時卻答應得爽快，實在也是因為女孩子太多的緣故。她才笑著答應，卻聽到周水蓮略帶驚慌地走來。
到了外屋，周水蓮站定身子，福禮說道：“璘大爺，外面來了貴客。”賈璘見她神色有些不自然，就邁步走出屋子。
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