賈璘坐在旁邊的椅子里，笑著邀請道：“大妹妹請坐。”史湘云點點頭，卻像是喝醉了酒一樣，腳步邁得遲疑、踉蹌。她原本歡快，此時卻再沒什么言詞，更別說說笑了。
賈璘見她走得歪斜，更還磕絆了一下，立刻伸手來扶。史湘云就要避開，卻還是身子歪在了他的兩臂之中。
也不再費事，賈璘順勢抱住她：“大妹妹仔細，莫慌。”他的聲音低微輕柔，史湘云更覺神識飄忽。
她此時或許還沒完全明白被賈璘勸來江南的好處，但這個天性聰慧的女孩，卻僅憑著潛意識，也懂得了與他有緣分、不能分離的心意。
此時也不敢亂動更不敢說什么，她只是紅著臉低頭呆著。用力抱了抱她，賈璘輕聲問道：“那金子可施舍了？”
“嗯。”史湘云順從地回罷，自己都覺得難以置信。
“好乖。”賈璘的聲音再于她的耳邊響起。
從未被人這樣關心、關懷過，卻又更覺羞赧的史湘云，頓覺心情復雜。從藏著蔥白手臂的袖內抽出一方紅色鮫帕，她擦了擦眼角，再輕聲說道：“謝璘哥哥關心，湘云可自坐。”
她才要抹淚扭身邁步，賈璘更覺她可憐惜，隨即抱她在懷。史湘云揚手來推，卻沒有力氣發出，更還順勢坐在了他的腿上懷中。
心跳得簡直快從口中躍出，史湘云的兩手扭著帕子，在胸前腹間纏繞糾結。
“大妹妹近來可有詩作？”賈璘引導著問道。史湘云頗負才情，更喜作詩。他現在提到這個，她確實有紓解心情之感。
點點頭，她并未搭話。
“給我隨意念一首聽。”賈璘直接說道。
他的聲音溫和，史湘云不禁難以相信這樣的英武之人，竟能如此關懷自己。
“嗯。”她嬌聲回罷，想了想就開口念道，“神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。”
“大妹妹做得好詩。這應該與林妹妹的一樣，是詠海棠花的了？”賈璘在她耳邊問道。
“嗯。”史湘云再點點頭，“璘哥哥覺得可好？”
“卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。”賈璘隨即回道，“最喜這句。”
“嗯。”史湘云順從地回應之后，自己也覺得好笑。轉過頭去，她又覺得賈璘如此近距離，心中再是慌亂。
賈璘扶住她的腰說道：“大妹妹精明活潑，林妹妹卻是多思憂愁。你若有閑暇，可與她多去盤桓。”
“嗯。”史湘云點點頭，再不禁笑了，“我已向二叔、嬸母請命，會多去她那里走動的。”說著話，她的聲音不禁變調、更還氣軟。
賈璘在她的腰股間輕撫，她覺得渾身都在燃燒。
“大妹妹休要停頓，外人才有不覺。”賈璘輕聲提示道。
“那，那如何呢？”史湘云羞赧地問罷，轉頭看了看他。腰間再有難忍，她就要低呼出口。
“就念你所作詩句，盡管大聲念來聽。”賈璘提示著說罷，史湘云覺得也只有如此，才不致外人猜疑，連忙開口念道：“對菊枕霞舊友別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。數去更無君傲世，看來惟有我知音……”
她乖巧地大聲念著，賈璘一邊偶有贊評又輕聲催促“大妹妹接著念”，一邊憐愛地輕撫著她。
感覺異常奇妙，史湘云念得斷斷續續卻又不敢停口。她未必完全信了賈璘的話，卻更擔心只要自己停住念誦，他的關愛也就此消失了。她只好一邊念著，一邊扭頭盯看著他。
淚珠從眼眶滑落，她還在茫然地念著，直到他的唇貼在了自己滾燙的紅唇上。又還不忍罷休，坐在他懷里的史湘云，必要使得自己與他做深度的人生知音、知己，讓他再多地了解自己。她但有片刻緩歇，就自顧開口念著，直到再被他吻住，或者主動模仿著啄他。
反反復復，賈璘簡直可以用捧著她來形容，對這個看似大大咧咧，實則心思細密的女孩，盡以更多的關愛。
“好可愛伶俐的大妹妹，我必要迎你入府。”賈璘抱著她說道。
史湘云聽了身子一震，神情隨即黯然下來。她雖然是孤女而伶仃無助，卻因為再被二叔二嬸收養，仍是帶著侯門千金的身份。她再愿意，史鼐也未必認同她與賈璘做側室。再有就是史湘云覺得與林黛玉關系親密，更也擔心林黛玉的態度如何。
這樣想著，史湘云要從他的懷中出來，卻被他仍是抱住：“大妹妹所想，我豈能不知？你二叔那邊，我自會去周旋。另外，你自己也說會常去探望黛玉的。”
史湘云立刻明白，以賈璘當下的尊貴與威勢，若他執意要求得自己，應該可以找到什么理由令二叔史鼐認同。至于與林黛玉的相處，史湘云此時也就更有信心——林黛玉年齡不大，也極為愛戀賈璘。可她終究懂得做正妻的規范，對賈璘的其她妾室都能包容。
史湘云和林黛玉原本就極為要好，更何況目前還有更多機會可相聚。對此確有了信心，史湘云的心情也就安定下來。
賈璘卻要起身，史湘云略有失望地正要站起離開，卻覺得身子一輕，竟然被他憑空抱了起來。
“快放下啊。求璘哥哥，快錒”實在難為情，史湘云著急地輕聲說道。
低頭吻了懷里的她，賈璘說道：“好個大妹妹。原來只覺得你活潑熱辣，今日卻知道你多情熱火。”
史湘云紅燙的臉再沒地方放，只得偎在他的脖頸上：“璘哥哥，求快些入府。”
“大妹妹也要盡快長才是。”賈璘笑著說道。史湘云眨巴了幾下眼睛，隨后被他松手立在地上。
仰頭看著他，她皺皺鼻子回道：“哦。小妹知道了。”他身材高大，史湘云站得筆直，額頭也才稍過他的肩膀。
賈璘再關愛地摟著她的腰說道：“個頭倒也未必，只是你須合度飲食，身子才會有盡快變化。”史湘云聽得茫然，再順著他的眼神看向自己，再就臉紅，更還氣得發笑：“璘哥哥你，”
“我怎么？是關心你的。”賈璘笑答。
“璘哥哥你只以為都如兩位寶姑娘那樣，更如阿茹娜那樣？”史湘云脫口說罷也是羞得后悔。不敢再與他對話，她福了福，隨后就要邁步出屋。
賈璘順手摟著她的腰，低頭去吻她。原本是踮著腳尖，可史湘云隨后就發現自己被他抱住離地，而懸于空中被他親吻、與他親吻。感覺好奇妙，她覺得自己是被神靈關愛著的。又忽然覺得圓臀被他憑空托住，她再羞得難抑嬌呼。
總算止住了纏綿，史湘云戀戀不舍地看看他，再低頭快步出了屋子。晴雯早就躲去一邊，等她走了十幾步才現身笑道：“翠縷玩得開心，我看得有趣。想起要給史姑娘添茶，我急著趕過來呢。”
史湘云笑了笑道謝，再走回甄玉蓮的住處。果然，屋里幾人還是說笑開心，翠縷仍在有模有樣地學著針黹。
可人送了茶來，史湘云坐在旁邊看了一會兒，終究因為心情復雜，而想著回府。正說著要走，她再聽到院門口一陣嘈雜聲響。
甄玉蓮隔著窗戶先望去，不禁拍掌笑道：“是妙玉姐姐她們到了。”
因為賈璘近來有前出淮河的打算，妙玉等人聽聞了這個消息，各自并不安心，索性一起從金陵前來揚州。
史湘云與眾人見面互禮后，也就帶著翠縷先行回府。這邊的甄玉蓮、妙玉相見甚歡不提，她更對阿茹娜有些驚訝。以阿茹娜金發藍瞳面容精致如玉雕不說，甄玉蓮先為這個女孩子的颯爽風度暗贊。
阿茹娜也已得到提前訓告，對甄玉蓮施禮喊了“姐姐”。眼見她不似傳說中的女魔頭，甄玉蓮回應后，也是笑個不停。
回到屋里，她先就對阿茹娜說道：“早就聽說你竟然敢跟著爵爺陷陣，我聽著都快嚇死了。又見你如此嬌弱品貌，此時又哪里敢信呢？”
阿茹娜性格直爽，立刻挺胸回道：“姐姐別害怕。若有誰欺負爵爺和姐妹們，我就立刻殺了那個人！”
屋里的女眷們都是膽寒，覺得有股寒風掠過身邊。甄玉蓮的心里念過佛號之后，對阿茹娜的挺胸姿勢再又暗贊：內藏了多少勇氣，方能如此鼓脹飽滿。
賈璘在一旁看到甄玉蓮等人膽弱的神情，不禁笑道：“不要理會阿茹娜混說。”眾人這才回過神來，各自發笑。
阿茹娜還在不服氣，再見賈璘說道：“已經安排好了住處，就先各去休息。”眾人起身施禮離去，他再湊近甄玉蓮笑道：“阿茹娜定是嚇到了你。”
“她忠心爵爺，我只有開心。只不過，”甄玉蓮說到這里先是一笑，再就臉紅而有難為情之色，“我，我見她意氣昂揚，懷中豪氣滿滿。”
賈璘也就明白，甄玉蓮這是羨慕阿茹娜的身材既是婀娜又是飽滿呢。那或者是族屬差異使然，或者與阿茹娜飲食、鍛煉相關，賈璘就此伸手比劃了一下，似乎阿茹娜的抹胸汗巾子已然在手。
甄玉蓮見他走神，再有看他屈指的樣子，忍不住笑得撲倒在他的懷里，嘴里只說：“好癡的爵爺。”
賈璘索性就此屈指丈量了她的心衣，再笑著說道：“蓮兒也不必羨慕。過不了多久，你的必是過于她。”甄玉蓮仰頭看看他，眼神略有詫異。又明白他這是暗示，甄玉蓮也就再暢想自己懷孕之后的豐腴體態。到那時，她自信會超越寶釵，更也會超越阿茹娜呢。
心中一陣甜蜜感覺生出，甄玉蓮撲在他的懷里說道：“定要大于阿茹娜的才好，要爵爺好看、好比。”
賈璘順勢把左手探入她的大衫內卻還沒開口，卻聽背后有人問道：“要比過我的什么？”賈璘背對后面，甄玉蓮連忙從他懷里側頭去看。見果然是可愛美麗的阿茹娜近前，她當即羞得紅了臉，并不能解釋什么。
阿茹娜見她如此，只當是賈璘兩人在說自己的壞話，臉上也就有了不悅。賈璘見她誤會，索性當面說明。
阿茹娜才要噘嘴躲開，卻見他自顧說道：“阿茹娜年齡稍小卻志氣頗大。你玉蓮姐姐說了，要以你為范呢。”
甄玉蓮說著“羞死”，紅著臉抬不起頭。阿茹娜眨巴了幾下眼睛，藍澈的一對俏眼當即笑彎。抬起手扶按了自己的，她也迅疾地在甄玉蓮的胸前比對了一下，隨后就開心地大笑。
賈璘只罵“混鬧”，甄玉蓮連忙羞得逃去里間屋子。阿茹娜只得規矩地站在原地，仰頭委屈地看向他。
“好了，快回去，都歇息。”賈璘說罷，阿茹娜只得縮了縮脖子。性格活潑的她再忍不住笑了，一蹦一跳地跑了出去。
賈璘也不再說，徑自走去妙玉那里。此時的妙玉正坐在榻上趺坐，神態極為安詳。賈璘輕步走近，俯身端詳著她。
睜開眼睛，妙玉笑瞇瞇地問道：“我的爺，這是還沒鬧夠嗎？”她的臉上比往日更為紅潤，賈璘伸手愛撫，輕聲說道：“妙玉原本是冷玉，現在確如溫玉。”任他輕撫著，妙玉看看他，再羞澀地低頭說道：“爵爺有知，妾這個月的月事也沒有來。也不知道，是不是，是不是有了身子。”
賈璘先是一愣，隨即就搭脈于她手腕。脈象流利往來無滯頓，賈璘再詢問她確有停經、暈嘔等等狀，當即抱住她說道：“妙玉好塊美玉。”
妙玉雖是待外人冰冷，但對心愛的賈璘卻極為溫情。此時再因為有孕，她更有母愛之情漸發。反手抱住他，她柔聲說道：“不負我郎早年就已關愛，又一直不舍之情。”說罷，她落淚數滴。
“喜事只應開心才對。”賈璘邊說邊擁吻著她，讓她激情起伏難抑。又想起來，她伸手輕推開他，低聲說道：“既已有孕，爵爺且不必近身。好在玉蓮、阿茹娜都在，就請爺轉去安歇。”
賈璘把她抱在膝上，只是說道：“妙玉喜事，就是闔府喜事。”旁邊的丫鬟翠筠、沉香、紅袖、柳媚兒聽罷，立刻傳報甄玉蓮、阿茹娜等人。
甄玉蓮帶著晴雯、金釧、玉釧隨后趕來，正見妙玉坐于賈璘的懷中。妙玉羞澀地欲要離開，賈璘只是抱著不允。
近前施禮祝福之后，甄玉蓮等人暫且退下。阿茹娜帶著金珠、翠玉、麗婧、美娥前來，施禮道喜后再退了出去
襲人、可人隨后再走來拜禮，妙玉笑著看賞之后，再對賈璘說道：“襲人、可人都是侍奉爵爺多年，”知道她是在關心自己，賈璘只說道：“她們回去休歇就是，我今天必要陪你。”
襲人、可人福禮退回，妙玉摟著賈璘的脖子說道：“我郎莫要為難奴家。想著是為血脈綿延，就不會惱奴家了。”
“我自然知道，只為疼惜你。”賈璘說罷，抱著她臥于榻上。一夜安穩，妙玉極為感動他的關懷。又見他于熹微的天色中睡得安然，她癡癡地看著他，不禁俯身輕吻他。覺得遍是溫潤濕滑，賈璘朦朧之間睜眼看到，不禁伸手撫著她的脊背：“妙玉為伴，何其幸運。”
“是奴家的幸事。”妙玉回頭笑道。晨曦中她的笑靨美極，賈璘再要愛憐，她卻只是俯身拜下去。從脖頸背脊再撫過她的嬌臀嫩股，賈璘贊道：“妙玉剔透至極。”妙玉嬌哼了一聲，細聲斷續說道：“是爺愛憐。要說剔透或是有的，只是原本只是一塊璞石，有賴我郎琢成。”
晨輝透來窗欞，賈璘望到噴薄而至的金色光芒，灑滿了室內。妙玉潤潔的身上，再覆蓋了斑駁的金色光影。
賈璘升坐大堂，隨即發布了命令：其余各處佯攻，集結兵力于龜山、都梁山之間的盱眙城，進擊淮河北岸的泗州地區。
這道命令發出，負責總督后勤供給的保齡侯史鼐，立刻分發指令。揚州西北面的盱眙地區的兵將、物資頓時增多，突擊北岸泗州地區金人的攻勢隨即猛烈。
古來王者用兵，大致多要任用親近的人，這是很正常的事，還有皇帝再委派親近太監為前線監軍的情況。
北邊的金人也有樣學樣，但奴酋努爾哈赤，分派在各地的首要主將，多是自己的兒子。倒也可以安排得過來，因為他有十六個兒子。
此時鎮守淮河北岸泗州一帶的，就是他的三子阿拜。這人是努爾哈赤的側妃所生，因此并不很受努爾哈赤的喜愛。
金人原本的注意力是在靠近榆林鎮與韃靼交界的地方，現在就是洛陽一帶，阿拜沒什么太大的能力，也就被安排在泗州這里。卻沒料到，阿拜原本以為可以輕松地做個防御指揮官就可，此時已經感到了越來越大的壓力。
大成的兵將乘坐各類戰船，紛紛渡河北來。隨著他們的兩腳踏上淮河以北的土地，在遠處觀戰的阿拜，就望到了隨之而來的喊殺聲，以及火炮、火銃的震響與煙霧。
雖然心驚，但他也只有咬牙堅持，不辜負原本就對自己不喜的汗王的期待。
于是大成的登陸兵將，隨即與金人在各處河道、沼澤、山丘、荒野之中，展開了不同規模、不同兵種、不同作戰方式的慘烈廝殺。
炮聲隆隆，槍聲雜亂，廝殺吶喊與兩方的號角金鼓聲，卻一直不絕于耳。
阿拜眼見敵方的陣勢距離自己越來越近，臉色都被嚇得慘白。原本就是心驚，他再見到對方的一枚重達六七斤的炮彈，直接就擊碎了前面不遠處的本方十幾名騎兵。
一片血霧飛起，肢體的殘塊漫天零落，慘叫與驚呼聲當即就在身邊響起，阿拜頓時就被驚嚇得嘔吐。
他身邊的多名戈什哈（貼身侍衛）當即圍攏近前保護，阿拜再瞻看四處，心里更是急切不已。
大成的兵將與旗幟，在火炮的開路與火銃的掩護之下，正把如林的雪亮刀槍，插入金人的各處戰隊。
當下頓有上天無路、入地無門的感覺，阿拜正在恐慌的時候，忽然看到東北面的方向，再傳來吶喊之聲。阿拜當即不再猶豫，立即從腰間拔出佩刀。
戈什哈們先是一愣，隨即撲上去按住了他的手：“梅勒章京（副都統）別著急，是固山額真到（都統）了！”
此時的金人分為八旗，分別鎮守各處——山海關內的廣大地區，被安置了五旗。關內之地有三旗，更是最為受到努爾哈赤信賴與倚重的精兵。首腦即是固山額真，副將即為梅勒章京。
此時的淮河道有兩位固山額真，兩位梅勒章京，都是努爾哈赤的兒子們。他們除了統帥純粹由金人統領的兵將，也轄制著由漢人組成的相應部伍——有漢八旗，以大致相同的配置于山海關內外。可想而知的是，漢人將領從職階上，是弱于金人的。
阿拜聽到戈什哈們的叫喊，連忙轉頭東望，果然看到的是弟弟莽古爾泰（努爾哈赤第五子）的大纛旗在遠處飛揚。頓時再起了生機，阿拜連忙指揮身邊的兵將，拼死向莽古爾泰的來處靠攏。
大成兵將雖然氣勢正盛，卻難以抵擋窮寇的奮死逃脫。阿拜奔逃至莽古爾泰附近，先是松了口氣，隨即大哭道：“漢人像是淮河潮水一般而來，我兵敗數次，不知道怎么向父汗回復。雖有弟弟來救，我仍是活不成的了。”
眼見他慌亂如此，莽古爾泰隨即皺眉喝道：“來往爭奪，死傷幾個巴圖魯（勇士）雖然可惜，但又算得了什么！”
莽古爾泰是努爾哈赤愛妃之子，為人聰明勇敢，頗受奴酋的喜愛，所以做得固山額真的大位。他此時的鎮定，多少鼓舞了阿拜。
“可大成兵將突然來襲，我們又該如何？”阿拜心驚地問道。
莽古爾泰望去遠處的戰團，冷冷地說道：“命漢旗抵擋一時，我們撤回泗州城內。他們有火炮，我們難道就沒有？我們有眾多鐵騎與巴圖魯，卻是他們不具備的。待他們沖擊的勢頭略微減弱，我們再出城反擊就是。只要扼守住淮河道，我們在洛陽那邊必能獲得大勝。”
阿拜不禁長呼口氣，立刻指揮兵將抵擋，再與莽古爾泰逐次退回泗州城內。
大成兵將洶涌跟來，阿拜站在城頭還是心驚。莽古爾泰卻只是冷笑幾聲，隨即命人施放火炮。
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