本府從晴雯、邢岫煙、阿茹娜等人，再到杜正、杜金平等人聚齊前堂拜禮祝賀，賈璘隨即做了賞賜。
寧榮二府得到了消息，先是派人來祝賀，再就有賈珍、賈璉、賈寶玉等人攜帶禮物來賀。
賈璘先是道謝，再予以還禮，各人都不提它事，只做了一場歡飲。
罷飲之后眾人拱手道別離去，賈璘的心情仍是歡暢，卻因酒勁而暫時安坐不語。
芳官兒原本頑皮，此時卻也不敢說笑，只是靜立在他身邊。齡官兒固然嬌媚，也只有低頭合手侍立。
外屋傳來動靜，是豆官兒、艾官兒、茄官兒三個小官兒送來熱水于浴桶。芳官兒就近前低聲說道：“侯爺請沐浴。”
賈璘答應一聲，芳官兒拎著一支銅柄，下面垂著一支剔透的熏香銅球；齡官兒捧著準備侍奉更換的衣物，隨即跟他走去洗浴間。
豆官兒、艾官兒、茄官兒，這三個小官兒此時都靜候在洗浴間內，看到賈璘進來之后連忙拜禮。
吩咐免禮，賈璘由這三個小官兒服侍著褪了衣物，進入木桶內。他略微伸手，三個小官兒連忙近前為他涂抹浴皂。
雖也是紅著臉，但三個小官兒做得也是很認真。賈璘順勢看去，艾官兒一時羞澀，連袖子帶小半個身子的裙衫，因為灑了水花而濕透。她兀自不覺，卻見賈璘只是沖她笑。又還沒回過味來，艾官兒再見齡官兒沖自己使眼色。四下看看并沒覺得異常，她正在詫異的時候，卻見芳官兒笑著近前按了心衣一下。
艾官兒再仔細看去頓時紅透了臉，只見自己濕透的衣裙凸顯得分明。連忙要攏住兩臂略作遮掩，她忽然覺得自己胳膊被賈璘的大手托住，再就感到竟然騰空而起。
艾官兒連忙大著膽子抱緊他的脖頸，嬌呼一聲而伏在賈璘的懷里再也不動。
水花蕩漾四溢，賈璘抱起艾官兒邁步出來，徑自走回臥房。茄官兒與豆官兒相互對視一眼，隨后小心地跟去。
夜間的三個小官兒各自頑鬧得疲累之后先后退去，賈璘擁著齡官兒，愛憐地說道：“只你最嬌弱。”齡官兒輕聲應了一聲，再嬌聲說道：“侯爺更應愛憐。”
賈璘再次醒來的時候，只見晴雯伴在身邊。覺得他略微有了動靜，晴雯輕聲說道：“侯爺若是口渴，我就叫麗婧送茶來。”
只是擁著她，賈璘回道：“你潤潤嗓子就對了。”晴雯忍住笑，連忙抬手捂住嘴。
賈璘再去上值，沒多久就見有內侍太監來傳諭，說是“圣上在側殿召見侯爺”。
入宮拜禮后，賈璘聽軼正問道：“卿可知族中之事了？”
這都是明知故問，賈璘隨即答道：“威烈將軍之妻言行失當，老祖母因為疏忽而未制止。賈尤氏驚恐謝罪，先國公誥命賈史氏倍為慚愧。微臣不敢以族事令陛下煩心，只請代族中老祖母告罪。”
軼正略微點頭，不再問及此事，轉而說道：“中原仍與金人糾纏，卿可有良策？”
賈璘立刻答道：“彼此犬牙交錯。金人更還占據北部高地，有了地勢之利。然我方或是占據一地守一地，或是快速運動于金人勢力周邊以襲擊之。兵書言辭歷歷，作戰卻宜靈活運用。再，陛下關切中原局勢，昭毅將軍、定國將軍與忠靖侯皆是文武雙全的大才，必能深刻領悟圣意，接連傳回捷報。”
他的話既有勸告、建議，也有對皇帝用人的擁護。軼正未聽出他有什么不滿被調回的意思，也就覺得開心了：皇帝也是難做，總要顧及萬全。若賈璘功勞過大，如何再于封賞？況且對他封賞過度，其他重臣也必會忌恨攻擊。
真要那樣的話，軼正不僅擔心朝政紛亂，更會傷害連帶賈璘在內的一眾重臣的心。
可事實卻也多有無奈。明明賈璘作戰多是捷報，而那三人及其他部伍，卻只是與金人互有勝負。甚至目前來看，金人又還從劣勢稍微站得了上風。
念及中原及江淮各地的大成兵馬總是人數站多，軼正暫且也并不過于憂心那里的事。
現在他惦記的主要就是兩件事：北地瓦剌與韃靼；長安城內的太上皇。
太上皇病體沉重，卻仍眷戀美色。軼正深知其耽于此中，壽命將會終止。即將真正獨攬掌權的軼正，心中既有對未來天下的雄偉規劃，更要逐漸清除對自己不利的一干人等。難道要等到太上皇賓天之后，再去收拾那些人？
或者可以，但軼正還是要先從邊緣的異己開始小心地清除，進而再對整體朝綱大為整頓。
借助獻藥以及與金人作戰的事，他已經大致找到了一些人的漏洞，正準備施以辣手。可他也擔心會有什么意外發生，譬如某個皇室子嗣，如他當初那般突然發難。
有這樣的顧忌，軼正就要在身邊留下可靠的人，隨時聽候調動使用。誰合適呢？看起來賈璘很合適。但軼正卻也有些小擔心。
賈璘雖說是賈氏遠支，又從十三四歲就表明了清晰的擁君態度。可軼正畢竟念及他的賈氏族人身份，覺得即便他不會過于激烈的反對自己制裁賈氏，也肯定會總來求情，就如現在為賈母求情這樣。
這樣思量著，軼正轉而就要賈璘去解決第一個難題，瓦剌與韃靼的事務——這原本也是賈璘自己提出來的建議。
若賈璘再去北地，京營及長安，乃至軼正的安全誰來護佑？忠順王已經做了機密建議：馮紫英忠勇，可堪大用。
馮唐當初雖然偏向于太上皇，但已經戰死。馮紫英又與賈璘親厚，自然就屬于擁君派。再就是馮紫英正妻賈迎春是賈璘的族妹，又是賢德妃賈元春的堂妹，足見其人可用無疑。
想到這里，軼正過于嚴肅的臉上，終于在嘴角有了一絲笑意。他看向賈璘，再詢問道：“卿自可安心。無論中原誰獲得大功，總有卿開辟事業的那一份功勞。”
“微臣只念天下大安，不敢惦念一己私利。”賈璘連忙回道。
笑了笑，軼正語氣輕松地說道：“朕自然知道卿一向忠誠，卻也因此更要重用。”
若是就此輕信帝王的話，那么這個臣子一定是無腦的。賈璘小心多年，當然不能被軼正這幾句話忽悠。卻也必要現出真誠，他再回道：“唯陛下之命是從。”
他表現得忠誠，軼正當然也不會就此全然松心。統御臣下之道，就在于令臣子如在霧中而不明，只有帝者可通透。掌控不了臣子，帝王又如何掌控天下？
也不再提及中原的事，軼正立即轉為北地局勢：“瓦剌果然東來，韃靼的確惱恨。草原大漠頗有混亂，以卿之見該如何？”
“挾瓦剌以擊韃靼，再引瓦剌擊金人，最終平諸胡于大漠。”賈璘隨即答道。
軼正點頭稱是，再想起來笑道：“聽說卿正在自籌糧餉？”
賈璘施禮回道：“商賈甘心助王軍，微臣已代朝廷答謝。”
商賈自古就只知道逐利，哪會心甘情愿地拿出那么多銀子來？軼正卻也不必細問，只道是賈璘自己的行為就是了。眼下大成與金人激烈開戰，的確也是把銀子用得像是流水一般。
既然賈璘有這個本事籌措，又是商賈愿意，軼正自然是求之不得。
“卿果然于公務軍務用力，朕心甚慰。”軼正贊罷，再想起來說道，“又有傳聞，說是錦衣司、稽查屬與內稽廠，都在查問官員、商賈、士庶百姓守禁的事，其中頗有可疑者，卿可有所耳聞？”
“不敢多問。”賈璘老實地回道。
軼正點點頭，呼了口氣暗道：賈璘年輕謹慎，忠勇有謀，確乎可任。或者他終將功高蓋主？但因時局已然紛亂，要制他也不在此時。
略作沉吟之后，軼正推說另有它務，賈璘拜禮告退。
出得宮城，賈璘瞇著眼睛看向天空，只覺得陽光明晃晃地刺眼。
說是“我命由我不由天”，真要于世間行動起來，哪一樣又沒有所謂天意呢？
賈璘即便能夠保得住己身，卻要安頓家眷與平定天下，豈不也是要在小心認真地行動中，得到一份天意的眷顧？
于僅憑皇帝一人決斷的當下來說，帝心既然難測，誰又知道何時會有更大榮寵，何時會有大禍臨頭？總是要既小心再要勇敢地言行中，為自己闖出更大的自由天地就是。看似矛盾，世間卻無時不刻都存在著難以消弭的矛盾，全是因為人性人心的復雜多變。
轉回公廨之后，他恢復了心中的安寧理事，午后卻有一人進來送了一封信。拆信閱讀之后，賈璘不禁暗笑：世間事是無奈事。所謂一物降一物，你不降他，他就降你！
這封信是夏家夏母命義子夏金樨寫就的，只說是“萬望請侯爺移步城內夏宅一唔”。
不用多想也知道，這是夏母的意思，更還是夏金桂授意的。紅樓原著只說夏家豪富，竟然使得呆霸王也對蠻橫的夏金桂妥協，最終被她管了家事，更還威迫薛姨媽與薛寶釵。
此時的夏金桂雖然已經現出一些嬌蠻，卻何敢對賈璘無禮？只有逢迎。為何？賈璘自己有些家資，再就是一等靖安侯啊！
夏家即便頂個“皇”字，說到底就是個花商罷了。即如前一段宮內有了老太妃的事，夏家不也就立刻陷入了特別時期的經濟危機之中？若那樣的情形再持續一段時間，大概率也就如薛家那樣，被眾多的鋪子與仆役們拖垮了。
夏家仆役就都是忠心的？掰著腳趾去想也知道必也是不會的。只是仆役、伙計們再是偷盜、作假，總因為夏家生意大而不明顯、不在意罷了。即如夏家經濟危機持續，伙計們又都是偷慣了的。夏家的迅速破敗，也就如薛家一樣可知。
好在夏家自覺傍上了賈璘，既是迅速轉危為安，又得到了一個豪貴親戚，甚至再想進一步呢。
賈璘收好了這封信，隨即命薛蟠留守都督府，自己帶著杜金平前往城內夏家宅子。
就在城西北的一條街巷里，賈璘抬眼望去，已然見到遠處夏家院內的綠樹繁花與假山、閣樓參差顯現于白色的圍墻上面。
夏家宅子的面積未如賈璘住處闊大，但其內更為精致可知。
到了夏宅門前，賈璘命杜金平前去傳報。不多時，管家忙不迭地走出來，引導著賈璘所乘的轎子穿過大門，更穿過了儀門。
眼見就到了后宅居住區，管家止了步，由幾個婆子抬轎子轉去后宅，自己帶著杜金平去到側堂休息。
穿過幾道垂花門，賈璘于后宅后堂門外下了轎子。立刻就見到夏金樨跑來拜禮迎接。
再被引去后堂，夏金樨告退之后，賈璘看到堂中安坐的夏母望來的眼光閃閃發光：因為賈璘身穿著大紅官袍，胸前的補子上面，踏著火焰紋的麒麟瑞獸耀目非常！
驚愕過后，夏母連忙從椅子里站起來，撲身拜倒說道：“何敢讓侯爺著官服來訪陋宅？！”
賈璘連忙近前攙扶道：“晚輩受舅母召喚，一時匆忙而未來得及更衣。就此驚擾了舅母，實在是晚輩失當。”
夏母巴不得看到他的這身官服，起身后仍是打量不斷：若說見到王族、豪貴官僚也都是有的。可這個一等侯、一品將軍，是我夏家的親戚啊！更還被說親戚，說不定還能進一步呢。
賈璘見她神色不定，只得再次安慰道：“舅母快請落座，晚輩也好見禮。”
“快別說這樣的話，豈不羞煞老身。”夏母嘴里說著，還是眼巴巴、笑瞇瞇地看著賈璘給自己拱手施了一禮。
激動得拉起他的手臂，她忙不迭地說道：“也別坐在這里，實在也是悶。就去小園子里喝杯茶。”
走了幾步，她才覺得握著賈璘的手臂不妥——哪怕幻想著這就是自己的女婿。連忙松開告個罪，她再笑瞇瞇地自顧走在前面。
轉過一道月亮門，再經過一道寶瓶門，賈璘眼中的綠樹繁花、白墻青瓦閃過數道，忽然聞到了一股濃郁的桂花香氣。
“奴家斗膽唐突，給侯爺拜禮。”夏金桂悄然從一處桂樹邊現身出來，款款地就拜了下去。她身后的寶蟾等丫鬟、婆子們，隨即跟著跪了一地。
賈璘讓起夏金桂，再與夏母和她一起到了這間小院的正屋落座。幾人先做說笑，夏金桂的眼神就沒離開過賈璘分毫。
或是打量他的俊朗姿容，或是瞥過他的前胸補子圖，夏金桂先是看得發呆，再又聽他的笑聲爽朗。
回過神來，她不禁贊道：“侯爺哥哥好俊的人品！奴家見哥哥談笑自若，卻并沒有什么可稱贊的。只懵懂地記起‘江山如畫，一時多少豪杰。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅’。莫怪奴家學識淺薄，見識更也不多，侯爺哥哥被說成這樣，應該也是比擬得的。”
她贊得幾乎露骨，既是直接夸贊好人品，再說是因為“小喬初嫁”，想來也是鼓足了勇氣。
夏母并不能聽懂，只是隱約覺得是女兒贊美賈璘，也就只是陪著笑。賈璘笑著擺擺手回道：“可不敢擔此大贊。這首東坡詞作里另有‘故國神游，多情應笑我，早生華發’的話，我更也沒有那么多感慨。”
夏金桂先是福禮告罪，再又笑瞇瞇地說道：“侯爺哥哥自是青春永駐，多情卻是實在有的。”說了這話，她似乎覺得也是不妥。立刻面上發燙，她拿著一方象牙白底子，上面刺繡著桂枝桂花圖樣的帕子半遮住了半張粉臉。
夏母連忙說道：“我的兒，就是夸贊侯爺也須注意分寸，豈敢胡亂點評。”
夏金桂見母親并不懂得風情，也就吩咐道：“寶蟾，如何酒菜還未送來？”寶蟾連忙出去催促，不多時就有幾個婆子依次端來酒菜。
夏金桂見狀，再命兩個丫鬟去服侍賈璘更衣。里間屋子早有備好的便服，賈璘穿戴已畢，看著衣襟側下方的幾枝桂枝，不禁暗笑道：這是要逼我做贅婿？還是要我主持夏家？
返回堂屋，他立刻被夏母、夏金桂再稱贊“好個哥兒”、“俊逸非凡”等話。
圍坐在桌邊，夏母舉杯祝酒：“才說侯爺多情的話，就祝愿侯爺更多子多福。”
夏金桂帶著羞紅，也點頭稱是。賈璘笑著舉杯回道：“東坡先生另有《洗兒詩》曰——人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟愿孩兒愚且魯，無災無難到公卿。”
他的話音落地，夏母還為明白，夏金桂先就贊個好，再致酒笑道：“侯爺哥哥子嗣，當然必是公卿！奴家再也說不出什么祝愿的話，就與哥哥同飲一杯！”
夏母與夏金桂隨后忙不地地勸酒，賈璘接連飲了幾大海。夏母只說“更衣”，借故離席而去。
屋內只有寶蟾陪伴，夏金桂的神態更為放松，面上酒紅羞紅同在，眼神癡迷癡情合并。
“想來妹妹這里也是家務繁多，我并不好過多打攪。”賈璘準備告辭，夏金桂隨即蹙眉為哀苦狀說道：“哥哥才來沒多久，又是第一次來奴家宅里，總要多吃幾杯酒，多坐一會子才是。”
賈璘正要再次解釋，夏金桂先是紅唇露出兩三粒貝齒咬住下唇，似乎心里很糾結。
“妹妹這是再想著要吃油炸骨頭了？”賈璘忍住笑問罷，夏金桂隨即拿著帕子掩嘴笑個不停。
心情就此寬適，她再瞥眼看了看，寶蟾連忙低頭退出到門口。
就只有與賈璘相對，夏金桂似乎仍是難以啟齒，神態顯得頗為猶豫，卻更是嬌癡嫵媚。
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