據史書記載,在洪武五年,明軍第二次北伐時,尚能出動三路大軍,每路各有“五萬騎”。
但到了洪武二十三年,全國清點兵馬數量時發現,官馬保有量下降到一個讓人害怕的水平,官兵一百二十萬人,馬匹卻只有四萬五千匹。
朱元璋為此專門考察了唐宋以來的養馬制度,綜合匯總后,搞出了一套自己的辦法。
這種辦法結合了官方養馬和民間養馬兩種模式。
官方養馬自不用說,民間養馬是由官府將小馬駒發放給百姓,由百姓代替國家養馬,若是馬養的好,會給予一定物質獎勵,還可以免除稅負徭役,若是養死了,就要懲罰。
朱元璋設想的這個辦法,本意上對百姓和國家是互利互惠,老百姓不用出錢買小馬,只利用農閑時間就可以把馬養大,還有獎賞,而國家也省去了養馬的場地和人員,剛開始效率還是很不錯的。
但隨著時間的推移,吏治逐漸腐敗,制度也被人鉆了空子,百姓得不到實惠,反而背上沉重的負擔。
這一制度演變到明末,精華沒了,全是糟粕,甚至成為明朝滅亡的一個導火索。
朱文正對這些有所了解,但他如今被停職,也管不上許多,還是先哄老婆開心要緊,便對王老板說道:
“我老婆就看中你那匹棗紅馬,要不我出一倍價錢,二十兩銀子賣不賣?”
王老板一呆,沒想到一匹小馬也有人愿意出這個價格,這都快接近戰馬了。
王老板略一思索,反正種馬也不止一匹,干脆就賣了吧。
謝翠英祖上是普通人家,勤儉慣了,見狀拉著朱文正的胳膊,勸說道:
“會不會太奢侈了,平白多花不少銀子?”
胡大錘在邊上聽著也是一臉肉痛,想當初俺賣身當兵,也沒二十兩銀子吧。
朱文正卻握住謝翠英柔軟的小手,說道:
“只要你開心,二十兩銀子又算得了什么?”
謝翠英只覺得朱文正最近越來越愛惜自己,一種從未體驗過幸福感涌上心頭,小臉紅撲撲的,在陽光下顯得特別嬌艷。
買了棗紅小馬,朱文正一行在馬場附近尋了處風景秀麗的地方,隨即安營扎寨,準備好好玩幾天。
白天朱文正教謝翠英騎馬,傍晚就在河邊釣魚,晚上開篝火大會,再宰上只肥羊,跟胡大錘喝得酩酊大醉,日子倒是好不快活。
等二天一早,朱文正鉆出帳篷一看,卻不見了棗紅小馬。
他剛開始還以為馬兒自己跑遠了,等找了一圈才發現,何止是棗紅馬不見了,就連自己帶的戰馬也少了一匹。
朱文正此次出行,一共就只帶了兩匹戰馬,其余全是普通馱馬,如今竟然少了一匹,明顯是被人偷了。
好大的膽子,偷馬竟然偷到我頭上了?
讓朱文正奇怪的是,就算他昨晚喝多了,但什么人手段如此高明,竟能在二十多名衛兵的守護下,將兩匹馬偷走?
朱文正沿著馬蹄印一路搜索,發現蹄印到了兩里外就上了一片碎石路,消失不見,這偷馬人明顯是個高手,很有經驗。
馬兒尋找無果,朱文正只能將王老板找來當面對質:
“王老板,我昨天才花二十兩銀子買你的馬,今天就被人給偷了,這事也未免太巧了吧?”
王老板一聽,急忙指天畫地,分辯道:
“天地良心,我怎么會做這種事情!倒是我昨天忘了提醒你,最近個把月,馬場附近出了偷馬賊,一連偷了我三匹好馬!那個挨千刀的,要是讓我抓住他,一定讓他不得好死!”
朱文正見他模樣不像撒謊,便又問道:
“有沒有看見偷馬賊的模樣沒?”
王老板一臉憤恨的說道:
“若是看見就好了,那人特別狡猾。我專門雇了二十多個人手,還請過縣里出名的捕頭,布置一堆陷阱,蹲在馬場守了十幾天,也只看到個模糊的黑影,毛都沒抓到一根!”
朱文正又問了幾句,線索非常少,只能大致推斷出,偷馬賊只有一個人,那人腦瓜靈活,身手非常敏捷。
這倒是個人才,王老板布置這么多手段也沒抓到他,激起了朱文正的好奇心。
接下來幾日,朱文正白天照常玩耍,以免引人注意,只是夜里不再喝酒,總是悄悄在帳篷中坐到半夜,才合衣睡去。
謝翠英有些擔心,勸說朱文正,馬她不要了,若是這里不安全,還是早些回家好。
朱文正每次只是笑笑,寬慰她先睡下。
陳友諒的六十萬大軍朱文正都沒慫過,一個偷馬賊能有什么不安全,他只是想會會這個家伙,到底是何方神圣?
果不其然,到了第十天晚上,馬場那邊突然火光大作,十幾個人打著火把沖出來,大喊道:
“抓賊啊,抓偷馬賊啊!”
朱文正早有準備,抄起身邊的波斯彎刀,沖出營帳,跨上門外的戰馬就直奔過去。
朱文正剛剛沖到馬場附近,就看到一個黑影騎在馬上,快如疾風,從左前方飛奔而過。
當朱文正看到那匹被偷的馬時,頓時大吃一驚。
那根本不是之前在馬場中看到的尋常馱馬,而是一匹純種的阿拉伯戰馬。
兩個馬場青年,同樣騎著阿拉伯戰馬,追著黑影飛奔而去,王老板氣喘吁吁,一臉氣急敗壞的跟在身后,只是大喊道:
“抓住他!給我一定要抓住他!他偷了我最好的馬!”
朱文正大為驚奇,抽刀攔住王老板道:
“你不是說沒有戰馬?這些阿拉伯馬哪兒來的?”
王老板根本沒注意到朱文正,被眼前的彎刀嚇了一跳,語焉不詳的支吾道:
“我……我……這……這……”
朱文正手腕一抖,彎刀在月色下閃著寒光,怒喝道:
“你敢騙我?”
朱文正歷經沙場,這一發怒,頓時殺氣蓬勃,王老板一個生意人,哪里受的住,嚇得急忙跪倒在地,一股腦的全招了:
“大人饒命啊!我并非有意隱瞞,這幾匹阿拉伯戰馬,是我悄悄留下配種用的。有了它們,我的馬駒才有競爭力啊!”
原來如此,難怪那匹棗紅小馬,看起來就有明顯的阿拉伯血統。
朱文正心中大喜,好馬就跟跑車一樣,哪個男人會不喜歡,他也不廢話,打馬就跟著黑影追了上去。
朱文正的戰馬,是專門由軍隊調教過的,比起馬場中那些未經訓練的馬匹,明顯要高效許多。
眼見那個偷馬賊在兩個馬場青年的追趕下,不斷向左偏移,朱文正干脆抄近道,直接追了上去。
那偷馬賊似乎也發現,朱文正馬術了得,才是最大的威脅,急忙向著左側一片樹林沖去。
黑布隆冬的夜晚,在樹林中騎馬飛奔,是一件極其危險的事情,一旦馬失前蹄,絆到什么,又或者避之不及,撞到樹上,輕則受傷,重則死亡。
那兩個馬場青年只是出來追賊的,到底不敢玩命,追到樹林邊就停了下來,眼睜睜看著朱文正緊跟在偷馬賊身后,飛奔而去……
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