江南，金陵城。
近來江南各地流言四起，先只是底層街巷，然后是酒樓茶肆也有人在作議論，到后來，竟連官府和地方士紳對此都多有相信了。
流言的內容很是簡單，卻也駭人聽聞——當今皇帝陛下早在半年之前就已出了事，早已生死不知！
對普通百姓來說，這等流言也就只是一個流言，只是茶余飯后的談資而已，但對真正掌握著相當權力的人來說，尤其是與朝廷息息相關之人來說，這流言可就變得極其重要了。
比如說大越朝中的官吏人等，比如說各路軍中將士，再比如說，那幾家勢力大損，早被朝廷壓服的江南豪族。
金陵顧家，雖然因為之前頻受打擊而元氣大傷，但好在家底夠厚，而且向朝廷服軟也夠迅速，總算是把家族給保存了下來。
甚至朝廷為了金陵地面上的安定，還將顧家兩個能力出眾的年輕一輩顧耀天和顧耀武留在朝中為官，使顧家依然為金陵大族。
對于朝廷的如此安排，顧家上下表面上自然是感恩戴德，只是事實上究竟是怎么想的，有沒有心存怨懟，外人就不得而知了。
不過至少有一點是大家都看在眼中的，如今的顧家比之當初可要低調太多了，子弟人等少有外出生事的，甚至連登門的客人都少有被他們真請進去款待的。
很明顯，顧家是要向所有人，尤其是朝廷方面表露一個態度，那就是他們再不會過問任何金陵或江南的事務了。
但今夜的顧家卻明顯破了例。
二更天后，一個遠道而來的客人被他們偷偷從后門迎進家中，并讓他見到了早已自請去掉家主之位的顧棠。
這位顧家的老家主看著與兩年前并無多少區別，只是臉上的皺紋稍微深了點，舉止語氣依然保持著江南豪族該有的氣度。他笑吟吟的請來客坐下，又讓人送來最好的茶點，這才笑著問道：“這次閣下來金陵可是冒了不小的風險啊。”
“來金陵其實算不得什么風險，我梁州雖說與大越朝廷多有摩擦，但雙方之間的商貿往來卻從未斷絕。在下以一個普通行商的身份來金陵，并不是問題。”來客也笑著回道，不卑不亢。
“哦？那什么才對你們來說是兇險的行徑呢？散播謠言嗎？”顧棠突然把臉色一沉，盯著對方的雙眼問道，身上自有一股氣勢壓上。
來客卻依然沒有絲毫反應，只舉杯喝了一口茶水，輕輕點頭：“好茶，也只有江南，才能在這個初冬季節里依然能拿出這等上好的茶水了。也只有你們顧家這樣底蘊深厚的豪族，才能以此等好茶待客。”
說著，他又是輕輕一嘆：“只可惜啊，你們顧家的好日子怕是很難再保持了。畢竟冬季已至，茶的季節早已過去。”
顧棠低哼了一聲：“你還沒回答老夫的問題呢。”
“顧家主說的不錯，相比于進入金陵，讓人把某些事情散播出去確實要兇險得多。不過，有一點您還是說錯了。”
“什么？”
“在下讓人散播的從來不是謠言，而是事實。孫寧他早就不在金陵，不在那皇宮之中了。這一點，我想朝廷里應該有許多人都已知曉，只是被他們控制了外傳，瞞著底下的軍將和百姓而已。”
來客輕笑一聲，又抬眼與之對視：“而且我也相信，以你們顧家在江南的耳目，絕不可能不知道這一事實。不然，恐怕在下也不可能如此輕易就見到顧家主你了。”
“你倒還真是夠坦率的。”顧棠把目光一收，似笑非笑。
“既然尋求合作，自當無有隱瞞。在下還知道，你們顧家也好，江南剩下那幾家也好，其實對朝廷這段時日的打壓還是頗為不滿的。
“只是因為實力不如，方才只能選擇委曲求全，選擇低調自保。”
他說著，又看一眼顧棠，見其沉默，就知道這是被自己說中了，便使語氣更為誠懇地道：“顧家主，咱們既然有著共同的敵人，何不就此聯手呢？
“而且如今的大越朝廷，正陷于最大的危機之中，他們真正的主心骨孫寧恐怕已死，只要這時動手，推翻他們，輕而易舉。”
“推翻朝廷……只靠我顧家？你還真是看得起我們啊……”顧棠當即搖頭，“實話告訴你，現在的金陵外松內緊，哪有那么容易行事的。
“至于皇帝陛下的事情，確實早有說法流傳出來，他此前北伐出了事，半年來都不知所蹤。但這并不代表朝廷就會亂了，更不代表他真就回不來了……”
“那要是在下告訴你，他確實再回不來，必然死在洛陽呢？”來客卻自顧說道。
這一句卻讓顧棠的神色一變：“你是說，你們已經找到皇帝下落了？”
“對，他就在洛陽，并被我們早早盯上。我們已準備對付他，不會讓他活著回到江南。”
看一眼再度陷入沉默的顧棠，他繼續侃侃而談：“在下也不瞞顧家主，我們梁州軍更是已經厲兵秣馬，準備趁此機會南下了。這次，我們不但要奪回兩淮之地，還會趁機過江，直入江南！
“現在的大越朝廷早已外強中干，人心惶惶，只要我大軍殺到，不消數月，他們的防線就會土崩瓦解，江南各地自然唾手可得！
“你也知道，大越朝廷是因為有孫寧這個皇帝存在才能支撐到今日的，可現在他已身死的消息都傳遍整個江南了，你覺著那些下面的將士還會賣命嗎？”
顧棠心中頓時陷入糾結，他知道對方今晚來見自己的真正目的，可自己該答應這一要求嗎？
“都說識時務者為俊杰，當初的顧家根據情勢做出最識時務的選擇，那今日的顧家，應該也不會做出錯誤的決定了。”說著，來客道出了最有分量的一句話：“在下奉郭帥之命而來，不求你顧家真個起兵，而只是讓你們擴大這一真相的影響。
“另外，就是在兩軍真正交戰時，你顧家聯絡其他各方勢力，給大越朝廷以壓力，迫使他們罷兵休斗！
“只要做到這一點，等我大軍入江南，金陵城依然以你顧家為主！”
最后的許諾，讓顧棠難以再作拒絕……
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