“至于爵爺之前說，為每一條商船配備一個指南針值不值得的問題，在下倒是認為，此舉非常值得。”
李府正廳，王仁表端起茶盞，抿了兩口茶繼續說道：
“這次南下的船只，保守估計也上千了，一旦在海上遇上大風暴，肯定會有許多船只脫離主力船隊，這個時候，一個指南針，就可以為迷航的商船增加兩到三成的生還幾率，若是這個幾率可以疊加，在下倒是十分樂意給每條船多配幾個指南針。因為一個指南針也就五貫錢，而一條商船以及船上船員的價值，是遠遠大于這點錢的！”
李澤軒聞言一笑，道：“呵呵，不錯不錯，沒想到仁表竟然將問題看的這么透徹！”
然后他想了想，說道：“至于仁表要的五十個指南針，我會讓工坊的人這兩天就交付給你，不過我也有一事需要仁表幫忙。”
“爵爺盡管說！”
王仁表連忙道。
“王家船隊這次南下，我想拜托你們幫我帶一樣東西，我管這種東西是橡膠。”
“何為橡膠？”
王仁表疑惑道，他也算是學識淵博了，可是從來沒聽過什么是橡膠啊。
李澤軒斟酌了一下語言，描述道：
“就是一種樹產生的汁液，你們到達南洋諸國之后，可以派人去搜尋橡膠樹，橡膠樹是一種常綠喬木，直根系，三出復葉，革質全緣，圓錐花序。果實為蒴果，種子橢圓形，有乳狀汁液，這種汁液，就是橡膠。通常情況下，只需要在樹皮上劃開一道口子，然后在這道口子下面，放一個罐子，就會收集到很多橡膠。”
王仁表和冷雨瑤聞言都是瞪大了眼睛，這種神奇的樹他們可是第一次聽說，怎么聽起來跟天方夜譚似的？
“世上竟然還有這種樹？實在是太神奇了！”
王仁表呆愣了半晌，最終感嘆道。
李澤軒笑了笑，說道：“嗯，這橡膠樹的確有些神奇，它還有另外一個名字，那就是流淚的樹，當你用刀割它樹皮的時候，會流出很多白色汁液，看起來就像它是疼的在流眼淚一樣！”
李澤軒這么說并不是胡扯，橡膠樹一詞，最初來源于印第安語cau-uchu，意思就是“流淚的樹“。
王仁表驚嘆道：“有趣，真是太有趣了！聽爵爺這么一說，若不是家里不允許，我都想親自南下看一看了。”
冷雨瑤忍不住皺眉道：“好好的橡膠樹，為什么非要割它的樹皮？你好殘忍！”
李澤軒翻了一個大大的白眼，大姐，你天天提著劍，看到不順眼的人就要殺了人家，你還有臉說別人殘忍嗎？
冷雨瑤瞬間就讀懂了李澤軒臉上的表情，她小臉一紅，連忙看向別處，不再發一言，就跟剛剛那話不是她說的一樣。
“這種橡膠我非常需要，仁表你們這次去發現了多少，就帶回多少 回多少，我全要了，價錢你放心，肯定會讓你滿意！最好能帶回來一些橡膠種子，不過要注意，它的種子和樹葉都是有毒的，千萬不要讓人誤食了！”
李澤軒見這冷面小妞，還算識趣，就沒有再跟她一般見識，他扭頭跟王仁表說道。
有很多工業產品都離不開橡膠，李澤軒的確十分想要這玩意兒。雖說橡膠最初產于巴西亞馬遜熱帶雨林，這個時候還沒有引入到亞洲這邊，但是東南亞一帶氣候炎熱、光照和雨水都十分充足，具有亞馬遜熱帶雨林一般的氣候條件，難保沒有野生原始的橡膠樹，萬一要是找到了，那豈不是就賺了。特別是馬來西亞，這個地方在現代可是著名的橡膠王國啊，橡膠年產量世界第一，說不定還真能找到。
這個時候的人，肯定還沒有認識到橡膠的價值，最早會利用橡膠的，可算是美洲最古老的居民印第安人了。
1493年，哥倫布第二次航行到美洲的海地島。他看到印第安人快活的游戲：他們圍成圓圈，一邊唱著歌，一邊合著節奏歡樂地把一個圓球扔來扔去。球兒落地，居然能高高地彈起。哥倫布大為驚訝，仔細打聽后，才知道做成圓球的，是他從來不知道的一種東西——橡膠。
后來哥倫布在從美洲回來時，順便把橡膠帶回了歐洲。可是，當時的歐洲沒有人知道這種奇妙的東西除了能做游戲外，還能派上什么用場。于是，它被送進博物館，陳列在展柜里，作為“哥倫布帶回的新奇玩藝”供人觀看。
直到1770年，英國化學家、氧的發現者普利斯特列發現橡膠可擦去鉛筆字跡，橡膠才正式派上了用場。
額，關于橡皮，其實還有一個梗，現在橡膠的英語 rubber 也被用來形容橡皮擦，但有趣的是，現在的美國人習慣以 eraser 稱呼橡皮擦，rubber 卻被用來形容安全套
屋內。
王仁表認真思考了一會兒，才說道：“既然爵爺需要，那在下定會吩咐下面的人到時候全力去尋找這所謂的橡膠樹。另外，我也會向族中申請，再額外派出二十條商船，專門為爵爺裝橡膠，一船橡膠就按四百貫的價格算如何？當然若是裝不滿橡膠，我們也會順便從那邊帶些貨物回來。不過這樣一來，爵爺可就要多賣給我們二十個指南針了！”
李澤軒心中一樂，王仁表這是在給自己開后門啊！因為要是拉一船絲綢瓷器，運到南洋，換一些香料糧食回來，所獲得的利潤，絕對不止四百貫，保守估計最少也有兩三千貫，這個絲毫也不夸張，遠洋貿易就是這么暴利！
“哈哈，指南針不是問題，這次王家所需要的指南針，我們工坊會優先并且免費供應的，仁表請放心！若是你家的船隊，在南洋真能找到橡膠樹，那這次算我李澤軒欠你們王家一個人情！”
李澤軒投桃報李道，他這人從來都是別人敬他一尺，他敬別人一丈的。
王仁表吃了一驚，對于這個事情的重視程度瞬間又上了一層，他連忙拱手道：“爵爺放心，只要南洋諸國有橡膠樹，我們王家的船隊，這次就一定可以找到！”
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