觀鶴樓老板陪著笑臉上前:“這位公子,我哪能騙您的銀子,如今白米四兩銀子一斤,我讓人拿去熬粥的,是三兩銀子一斤的糙米,反正那些苦哈哈只求吃飯,用不著上好的白米。”
程海嚇得一縮脖子:“三兩銀子一斤糙米?這~這未免也太貴了吧?”
觀鶴樓老板苦笑:“將軍大人,我從米行進貨,糙米都要二兩五錢銀子,我可是真的沒賺錢啊。”
程海想爭辯,明岳擺擺手說道:“算了,別吵了,他也是沒辦法。”
幾個人離開觀鶴樓,程海低聲說道:“大人,這米價也太高了!我們在通州的時候,米面只要三十個銅錢一斤,就這,都已經挺貴了。”
湖州災區的米,居然是外面價格的一百倍,實在讓人感到匪夷所思。
看眼前的形勢,只怕就算有災民大量餓死,官府也不會大規模發放賑災的糧食。
眾人走在街道上,只見一個小女孩抱著個更小的男孩,兩人靠在街邊奄奄一息。
看兩個孩子的模樣,站起來的力氣都沒有了。
在兩個小孩子身邊,一個五十多歲的老年人已經斷氣了。
明岳俯身蹲在孩子身邊搭了搭脈搏,和程海一起將兩個孩子抱起來,朝著驛站走去。
兩個孩子沒有病,洛雪找了點吃的給他們,到軍營休息一會應該就沒事了。
只是這一路走來,街道邊上都是有氣無力的災民。
洛雪看了看天空,她向明岳輕聲說道:“明天可能要下雨了。”
洛家的推算之術一直都很準。
既然洛雪說明天有雨,那是必然是要下雨的。
眾人走了一段路,又在街邊看到了餓死的人。
明岳走過去,站在那個一動不動的災民面前,翻開他的眼皮看了看。
災民的瞳孔已經渙散,無法恢復成圓形,身體也冰涼了。
明岳嘆了口氣,心中頗為不忍。
程海向遠處的幾個捕快大喊了幾聲。
程海穿著將軍的服色,幾個捕快走過來,看到明岳面前的尸體,連忙將尸體拖走了。
明岳拉住一個捕快問道:“大人,現在餓死多少人了?”
捕快愁眉苦臉的說道:“大人,這我哪知道啊?反正城外的大坑里,已經有不少尸體了。”
明岳茫然看看四周。
滿街災民,餓死的、病死的、暴亂被打死的,每天都有上百人死于非命。
而更多的災民還在涌入湖州求生……
城里的官員和商人都沒有大規模開倉放糧的趨勢,進城的災民只能拿出身上的錢財,購買價格翻了一百倍的救命糧食。
正如梅知府所說,進城的百姓,把金銀財物、房屋地契全都變賣了,才能活下來。
在這個過程中,災民的財物全都到了官員和土豪手中,老弱病殘、身體羸弱的人也都病死餓死了。
等災情過去之后,身體還算不錯的災民成了富人的佃戶、農奴,只能老老實實耕種別人的土地,交出絕大部分的糧食作為地租。
這絲絲入扣的連環毒計,讓人脊背發寒。
明岳和程海將兩個小孩子帶回營地休養。
可是滿城的災民,明岳就算武道修為高,又能救得了多少人?
傍晚時分,兩個孩子緩過氣了,洛雪向他們詢問了情況。
“明大哥……”
洛雪走到明岳身邊,她輕聲說道:“明大哥,事情好像有點不對勁。”
“這兩個孩子不是附近的。”
“他們是一百多里外德安縣的百姓,聽說湖州府有糧食,一路逃難過來的。”
“他們說這一路上走過來,災民之中一直有人再說,湖州這邊有糧食。”
“但是災民們到了湖州之后,這邊的官府卻說是糧食緊張,只有一些大戶人家開了粥棚在施舍,但施舍的數量極為有限。”
“他們家里窮,買不起高價的糧食,叔公活活餓死了。”
“明大哥,我覺得湖州府肯定有些問題。”
明岳點點頭:“湖州的官府肯定是有問題的……正如梅知府所說,官府和地方士紳,現在正通過水災來大發其財,整個湖州的官府和豪紳,都是受益者,所以沒人會放糧。”
說到這里,明岳淡淡說道:“他們不但不會放糧,而且如果有人膽敢開倉放糧,還會被他們群起而攻之。”
兩人正在說話,忽然,遠處的天空中騰起了紅光。
北義軍的戰士們是從戰場上下來的,對這種火光特別敏感,紛紛站起來望著遠方。
明岳皺著眉頭,他估算了一下火光亮起的方位。
——那邊正好是府衙的方向。
官府的糧倉也在那邊。
明岳喃喃說道:“他們真狠啊……”
程海不解的問道:“大人,怎么了?”
“如果不出意外的話……”明岳嘴角露出一絲冷笑:“湖州府的糧倉,被燒毀了。”
程海大吃一驚:“啊?!那災民豈不是?”
明岳向程海說道:“去,調一百人,拿上兵器,穿好盔甲,我們去府衙。”
北義軍的戰士們集結速度很快,一刻鐘之后,就邁著整齊的步伐出發了。
大街上的災民一個個朝著火光升起的地方望去,臉上滿是惶恐。
火光已經越來越大,照亮了半個夜空。
明岳這一行人拿著刀槍,而且都是身強力壯的人,災民們紛紛讓路。
但是走到府衙附近的時候,再也走不動了。
街道上擠滿了人,災民們朝著前方叫罵著,并開始拋擲石塊。
明岳讓程海帶著士兵緩慢前進,而明岳自己飄然躍上路邊的樓房,跳到了一座三層酒樓的樓頂。
前方,府衙門前的廣場上,衙役和士兵攔在府衙門口,不讓心急如焚的災民進去救火。
一個官員正扯著嗓子大聲叫喊:“府衙重地,閑雜人等不得進入!救火的事情,府衙自己會負責,你們不得擅闖。”
人群中響起一聲慘叫,一個想要進去救火的災民被衙役砍了一刀,鮮血染紅了半邊身子。
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