幾人都停下了腳步。
“行，拿過來吧，我背回去，你陪著元元去看看！”
鎖柱把懷里抱著的一個甘薯，也放在背簍里背著，抱著三林挖的甘薯繼續往回走。
顧錚也想跟著去，可是看看大家都空不出手來，也就沒說什么，跟著先回去了。
“走吧！三哥，咱們快去快回，先到甘薯地那邊，看看能不能找一條捷徑，避開木鹽樹林！”
陸元元率先大步往回走。
她看了看天空的太陽，大致確認了一下方向，心里有了目標。
*
卻說黑虎城這邊，宇文邕帶著六個人換上了便服，策馬出了黑虎城，徑直往定州府城而去。
七人快馬加鞭不到兩日，就到了定州西邊的豐田縣。
豐田縣距定州不足一日便可到達。
聽到豐田縣這個名字，大家一定以為這是一個土地肥沃，民生不錯的地方，其實卻正好相反。
豐田縣多是山區，旱地居多，收成全看老天爺臉色，旱澇都不保收。
不過當地雖然良田不多，卻有兩座鐵礦，朝廷下令開采，征召當地百姓采礦，管兩餐，還有銅板拿，壯年漢子多數都應征去采礦。
豐田縣山多，家里婦孺農閑之時，便上山采菌子砍木柴賣去縣城，一年下來倒也還能勉強糊口。
這次也因為地勢原因，并沒有遭洪水洗禮，但縣城外面卻聚集了大量的難民。
縣城城墻下面，搭起了長長的粥鋪，縣令接到知府開倉放糧的命令，在城外施粥，城中一些富戶也紛紛捐獻錢糧，以期能度過這次洪水帶來的災難。
宇文邕帶著手下混在災民里面仔細打聽詢問了兩天，并沒有顧錚的消息，眾人無奈，只得一路慢慢打聽著往府城而去。
黑虎城雖然是邊城，不過這些年以來，有宇文睿死守著，把北戎人拒于幾百里之外，居住環境相對還是很穩定的，穩定就意味著繁華。
城中百姓生活安穩，店鋪林立，小攤小販不知凡幾，都為了生活忙碌著。
之前，城外還有大量的軍戶和軍戶家眷，自從四年前北戎再次來犯，在關外大肆燒殺擄掠，等大越守軍趕到時，北戎人早已揚長而去。
北戎人好戰，馬上功夫了得，想來已經蓄謀已久，突發戰事，對大越邊民造成了不小的傷害和損傷。
宇文睿就下令把邊民全部撤進了關內。
關內也有不少耕地，還有不少荒地有待開發，邊民入關并沒有給黑虎城造成太大的困擾，反而增加了人氣，帶動了黑虎城的發展，使這座歷史悠久的邊城更加繁華起來。
皇上當初平定天下，鑲內安外，并沒有開疆擴土，只是重挫了北戎，想不到才短短不到二十年，北戎又卷土重來。
不過，有宇文睿坐鎮黑虎城，北戎發起數次戰爭，多數都是以北戎戰敗收場。
北戎是越挫越勇，數年來屢屢叩關，都以失敗告終。
不過，最近北戎好似動靜很大，不知道是不是醞釀著什么大招。
正在這緊要關頭，小外甥又出了這樣的事，宇文睿自是分身乏術，只能派出得力干將，代他尋找外甥。
他招來另一個家將宇文科，也是副六品的郎將，統領前鋒營。
宇文睿命他派斥候去黑虎城外與北戎的營地之間探查情況。
黑虎城是大越北境最重要的軍事重地，要是北戎攻破黑虎城，快馬加鞭只需三日便可直逼定州。
黑虎城與定州千里之遙，之間縣、鎮無數，百姓何止百萬，萬一關破，將有多少大越百姓遭殃。
黑虎城現有駐軍五萬，定州府城駐軍三萬，定州城附近有駐軍三萬，之所以分散兵力，也是為了減輕邊城壓力，又能在最短的時間集結兵力支援邊城。
作為轄制游牧民族入關的隘口，黑虎城地勢自是十分險峻，東北銜接黑龍山脈，西起連云山，黑虎城的城墻依山而建，形成了天然的護城屏障。
一城之隔，城外西嶺之北是人煙稀少的戈壁荒灘，東嶺之北是灌木，雜樹，亂石林立。
想要穿山越林進入黑虎城，難之又難，多處山崖陡峭，山道崎嶇難行，崇山峻嶺之中隱藏的危險更是防不勝防，單人行走尚且困難，馬隊更是處處受阻。
繁星點點，彎月無輝，偶被云層遮蓋，山林里更是陰氣森森。
一隊人動作敏捷的快速穿過亂石雜木，動作輕靈又悄無聲息的翻過最后一道陡峭的崖壁，接著綴在山崖上隱藏在藤蔓中的繩索滑下了山崖，快速隱身在荒原上亂石雜木之中。
宇文科帶著十個得力手下深入北戎營地，打探消息。
在關外一個小鎮的茶水鋪子里，宇文科與手下此時一副關外普通老百姓的裝扮，都分散開來，費力的啃著干硬的雜糧餅子。
旁邊忙活的小伙計上前倒了大碗茶，樹枝子似的幾根茶梗飄在碗里，暗褐色的茶水還沒有喝，就有一股濃濃的苦澀味撲鼻而來。
這是關外非常偏遠的一個小鎮，邊民撤去黑虎城之后，被北戎人當成偶然歇腳的地方，人煙稀少，物資自然更加匱乏。
邊境民風彪悍，像這種偏遠的小鎮上，生活的不僅僅是大越邊境的百姓，也有敢跟著邊民悄悄做交易的牧民。
這幾年戰爭頻發，有能力的早就離開了，剩下的還有不少混血的邊民和牧民，都是處在那種境地比較尷尬的，處處受排擠，被人看不起但又惹不起的橫人。
“老大，要不要給你下碗面？”
旁邊的一個屬下小聲問。
“不必！”
宇文科搖搖頭，端起茶碗，喝下半碗粗茶，把嘴里干硬的餅子沖下去，抹了一把下巴上的水，低聲問旁邊的屬下。
“還沒有消息嗎？”
“還沒有！”
宇文科眉頭微蹙，有些黝黑皮膚在陽光下顯得更黑了。
四十多歲的面目，五官線條猶如刀刻出來的一樣硬朗，聲音低沉略帶些暗啞。
他雖然統領前鋒營，卻沒有什么架子，和下屬同吃同住，深得人心。
此次，他親自挑選了十名得力干將，隨他一起深入敵方打探消息。
實在是，最近北戎動作頻繁，接連幾天都來叩關，卻又在城中將士集結防守反擊之時，又速度撤軍，如此反復，真是讓人不勝其擾。
如此反常的頻頻發兵，不似北戎一慣的作風啊！
所以，將軍估計北戎這是要有大動作了，這次無論如何都要探明情況。
“老大，來了！”
旁邊一個屬下低聲說。
不遠處，一個粗布短打的魁梧男子眼神不動聲色的左右張望，仔細的觀察了四周的情況，才快步朝他們走來。
男子徑直經過他們的桌子，一個小紙團不著痕跡的，落在了宇文科旁邊的屬下腳邊。
屬下不動聲色的用腳踩住，假裝提鞋子，拾起紙團又巧妙的遞給了宇文科。
男子落座在了旁邊的一張桌子上，向小伙計招了招手。
小伙計殷勤的上前招呼，拉下肩頭的巾子抹著桌子。
“來了客官，客官請吩咐！”
“小二哥，來一碗茶！”
“好嘞！客官稍等！”
小伙計腳步輕快的去拿了大碗，提了大茶壺，給男子倒滿茶水。
“客官請，有事你喊一聲！”說完就退下去了。
男子端起茶碗喝了一口，左右看看，壓低聲音說：“老大，這是線人留的紙條！”
宇文科側身掩袖展開紙團，一目十行的迅速看完紙團上的內容，隨手塞進懷中，低聲說：“走！”
他率先起身，疾步離去。
不遠處的路邊，茶棚里，都有人陸續起身，拉開距離跟了上去。
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