杏花一拍手，連聲道：“我就說姨娘有眼光。可不是嘛，論人緣好，主意正，廚藝又上佳，除了三娘，我竟想不出還有誰能比她更好。既如此，姨娘何不就把這個管事之位給了她，還讓她承咱們的情。”
辛念白了杏花一眼：“我要這個人情做什么？奶奶的人正愁抓不到咱們把柄，這會子扶持杜三娘上位，她們必定說我是任人唯親……”
不等說完，就聽身后傳來春雨的聲音：“任人唯親就任人唯親了，能怎的？奶奶好意思拿這個做把柄？看看她用的那些人，哪個是憑才干出頭的？還不是巴結她巴結得好，誰討了她歡心，她就用誰。”
一句話說得辛念和杏花都笑了，辛念便點頭咂嘴道：“說得好啊，看看我們春雨女俠，這一番仗義執言的英姿多么迷人。只是你這話要和誰說去？你打量著我也像奶奶那般，有個做王妃的姑姑兼婆婆？你以為我也有奶奶那樣橫行霸道的資本？”
一句話把春雨噎在那里，好半晌，才聽她期期艾艾道：“那……姨娘不是有世子爺嗎？爺最寵姨娘……”
“哪來的最寵？若說寵愛，你以為奶奶會比我少？那是爺青梅竹馬的表妹。”
辛念冷哼一聲，就聽杏花笑道：“好了姨娘，快別賣關子，春雨就是爆仗脾氣，這些我都懂，我就想知道，您要這三天時間，到底是要做什么？”
“當然是考察了。”
辛念捻了枚果脯送進嘴里，悠悠道：“這三天時間，其實是用來考察杜三娘的。”
“啊？”
杏花和春雨都驚訝叫了一聲，杏花吶吶道：“三娘……姨娘您都知道她的人品了，這……還用考察嗎？”
“當然要了。”辛念鄭重道：“雖說江山易改本性難移，但身處的位置不同，人也會變。難道不聞‘周公謹慎流言日，王莽謙恭未篡時’？杜三娘是個好的，卻也要看看，她做了管事后，是不是就會得意忘形？會不會被身邊人的奉承攛掇沖昏頭腦？另外，還要用這三天來看一下，她是否有管理廚房的能力。廚房說大不大，可也有幾十號人。管事這個位子，不是廚藝好，就可以勝任。”
杏花春雨這才明白，春雨豎起大拇指，沉聲道：“奴婢服了，姨娘當真是高瞻遠矚，深謀遠慮，算無遺策……”
“噗！”
辛念瞪了春雨一眼：“行了行了，知道你會幾個成語，這馬屁拍的。我得虧沒喝茶，不然非噴出來不可，這條裙子可是今天剛上身，到時看你怎么賠。”
杏花卻在旁邊輕聲道：“姨娘確實慮得周到，不過三天時間，也未必就能看出這些吧？我要是三娘，就算再怎么得意，也得把這三天混過去。”
“那也沒辦法，我接管廚房，最多也只有三天時間，若不能在這期間將廚房徹底穩定下來，奶奶怕是就要興師問罪了。所以……”
她招手將春雨杏花叫到身邊，悄聲道：“你們兩個就散布下消息，只說猜到我的心思，一定要用三娘的，只是怕落人口實，才故意給了三天考察時間。”
“那到時候萬一三娘不堪大用呢？豈不是讓人嘲笑姨娘沒眼光？”
春雨憂慮。卻見辛念老神在在笑道：“怎么會？這話是下人們間傳來傳去，我可沒說過。”
春雨杏花：……
“我怎么覺著姨娘您就像是在釣魚，先給個餌，再讓三娘上鉤，您這……生怕三娘不變壞似的。”
春雨咕噥著，辛念哈哈一笑：“三娘果真是個有主意的，應該也不至于被幾句迷湯就灌暈了，真得意忘形，也只能說她骨子里便是淺薄的人。”
“萬一呢？”杏花認真道：“萬一三娘真不中用，姨娘要怎么辦？您剛剛說了，奶奶不會給您太長時間整頓廚房，尤其今天您還打了她的臉，將黎家媳婦攆出去，這會兒她不知是怎樣咬牙切齒，要等著挑您的毛病。”
“三娘不中用，那不是還有三天后的考核嗎？我就不信，幾十號人，朝夕都在廚房里鉆研門道，就連一個能用的都找不出？果然找不出，也只能先委幾個各有所長的人，叫她們一起打理廚房，咱們再從其他下人中慢慢挑選。”
杏花春雨一聽：好家伙，想得這樣周全，那還有什么說的？趕緊完成姨娘的吩咐——散布流言去吧。
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“奶奶，爺這會兒已經給太妃王妃請過安，正往咱們這邊來。秀兒遠遠看見，忙就回來報信了。”
“是嗎？”
廖氏一下坐起身，滿面喜色，但旋即又哼一聲道：“總算他還有些良心，知道過來看看。也是巧，恰好辛姨娘接手廚房第一天，他就趕回來了。”
“就是，奶奶可得和爺好好說道說道，辛姨娘都狂成什么樣兒了？您為這事，氣得連午飯都沒吃。”
“罷了，說這些爺能愛聽嗎？還以為我編排辛妹妹呢。”
廖氏坐在鏡子前，桂枝給她整理了下發髻，她又尋出兩件別致首飾戴上，一邊問道：“這會兒該是晚飯時分了吧？廚房那邊送飯過來沒有？”
桂枝點點頭：“剛剛送過來，是馬六家的帶著兩個媳婦，因先前奶奶說沒心思吃，我就讓她們在飯廳等一會兒。”
“馬六家的嗎？”廖氏放下手：“她從前不是黎家的左膀右臂？怎么這會兒黎家的剛被攆出來，她就迫不及待效忠新管事了？”
桂枝小聲道：“未必就是效忠，那杜三娘但凡聰明些，就該知道這會兒奶奶心里不爽，她可不得派個能討好咱們的來？黎家嫂子被攆，總不能讓她親近的人都跟著出來吧？廚房那邊，咱們終究還是得留兩個眼線。”
“嗯。”
廖氏冷哼一聲，片刻后站起身：“罷了，爺不是要過來嗎？吩咐她們擺飯吧，正好我和爺一起吃。”
桂枝小心道：“奶奶不是說今兒不吃晚飯了？”
廖氏一撇嘴：“此一時彼一時。我就不信，辛姨娘得了廚房后，能沉得住氣，她不得抓緊時間在我這里顯擺顯擺？”
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