大昭將士士氣大振，原本心中打鼓的鐵甲軍也不再害怕，勇迎而上。
后方坐鎮的南延將軍和蕭凜，見此情形面色很是難看。
“王爺，是鐵甲軍。”左將軍呈稟。
十年前，南延獸軍就是被鐵甲軍大敗，是以再次見到鐵甲軍，有一種本能的恐懼。
蕭凜冷哼：“本王倒要看看，他們到底有多厲害。”
“蛇怎么還沒到？”眼見老虎一頭接一頭的倒下，蕭凜大怒。
稍頃，有人前來稟報，毒蛇到了。
蕭凜聞言眼中精光一閃，當即下令。
一只只牛皮鼓被運到戰場前端，鼓錘一敲，毒蛇紛紛爬出，馭蛇師吹響哨笛，強行馭使毒蛇參戰。
喂過藥物的毒蛇不懼寒冷，快速游爬向戰場，朝著大昭將士襲去。
鐵甲軍極力阻攔斬殺，然毒蛇身小靈敏，加之又要應對老虎，應接不暇，大部分毒蛇都游竄到了后方。
看著那一條條黑黝黝的毒蛇，吐著腥紅蛇信迎面而來，騎兵和弓箭手心生震恐，硬著頭皮奮力斬殺，但毒蛇實在太多，無可避免的有人中招被咬。
“扔硫磺，放火箭。”將領急聲下令。
騎兵盡量避開，引誘驅趕毒蛇聚到一起。一坨坨紙包著的硫磺被扔到蛇群中，帶火的利箭射中紙包，引爆硫磺，炸死灼傷毒蛇。
此法雖有效，但卻甚微。因為蛇實在太過靈活，很難擊殺，且一不留神便會被咬傷，讓人手忙腳亂，提心吊膽。
而毒蛇猛虎一起，更是威力無窮。
有了獸軍沖鋒開路，南延大軍如有神助，緊跟而上與大昭將士廝殺，戰況十分激烈。
鐵甲軍的確能克制老虎毒蛇，但人數太少，無法形成鐵墻阻攔毒蛇，護不住后方將士。
蕭凜遠遠看著被老虎和騎兵纏得脫不開身的鐵甲軍，再看向后方驚慌忙亂的大昭將士，嘴角勾起不屑冷笑。
大昭璟王，鐵甲神兵，不過如此。
時間悄然流逝，不知不覺兩方已交戰一個時辰。
郁崢緊盯著戰場問：“毒蛇出動多久了？”
追云道：“半個時辰。”
半個時辰，按周泊序所言，毒蛇還能再作戰半個時辰。
郁崢負手捏拳等著，看到毒蛇的速度似乎漸緩了下來。
又過了一會兒，速度減緩的更明顯了。
弓箭手和騎兵見狀，配合默契的扔紙包放火箭，盡可能的擊殺毒蛇。
南延人見勢不對，趕忙回稟。
蕭凜聽后怒問：“怎么回事？”
馭蛇師道：“今日天氣太冷，藥物維持的時間減短了。”
畢竟是冬日，蛇類本性難逆，便是再用藥物強馭，也時間有限。
等了片刻，見蕭凜還不下令，馭蛇師擔憂道：“若再不召回，怕是折損慘重。”
“撤！”蕭凜咬牙下令。
馭蛇師立即吹響哨笛，召回毒蛇。
左將軍親自帶人上陣，補上毒蛇空缺。
隔著廝殺激烈的戰場，蕭凜望向大昭將士后方的高地，與郁崢遙遙相對。
郁崢也看到了蕭凜，以及幾名馭獸師。
所謂打蛇打七寸，若能除掉那些馭獸師，南延獸軍不攻自破。
周泊序察覺到郁崢心思，抿唇道：“馭獸師被層層圍護著，無法靠近，弓箭也射不過去。”
那是南延的倚仗，自是謹慎保護。
郁崢暗嘆口氣，知此法行不通，只能另想辦法。
抬頭看了眼陰翳天色，再看向遠處，見南延在調軍增援，郁崢下令道：“撤！”
他們只帶了三萬人馬，便是沒有獸軍，也無法對抗南延十萬大軍。今日本就只是試探，既已出結果，便沒有再戰的必要。
戰至正酣的南延人，見大昭突然撤軍，有些摸不著頭腦，猶疑著請示蕭凜是否要追擊。
追什么？五日內毒蛇不能再用，追過去大昭也有援軍，拼個兩敗俱傷有何意義？
蕭凜罵了句‘蠢貨’，不快轉身，返回營地。
午時過半，大昭將士回到軍營，清點后用飯治傷。
郁崢坐在議事帳中，聽將領匯報戰況。
“此次交戰，我軍傷三千，亡三百二十三。其中輕傷一千九，重傷八百，被毒蛇咬傷二百八十九人。另戰馬損失……”
郁崢斂容聽完匯報，問周泊序道：“與上次相比如何？”
周泊序道：“好上許多。”
上次交戰，傷亡人數是今日的兩倍，且大多是被毒蛇咬傷，也與戰亡無異。
郁崢頷首，讓將領先去用飯，稍后再議其他。
姜舒等在帳外，見將領出來后才帶人入內，將飯食擺上桌，同郁崢周泊序一道用。
用過飯后，郁崢和周泊序同將領議事，姜舒則去了后務營。
已是臘月二十八，后日便是除夕，張為同姜舒商量著過年安排。
軍中飯食簡單，但每到年節，也會適當改善下伙食。
“按往年慣例，除夕開始加菜，兩菜一湯。但今年情況嚴峻，糧餉不足。加之人數變多，難以實現。”張為一臉為難。
姜舒聽后沉吟著問：“宜城菜源可足？”
十二萬人加菜四日，可得不少肉菜。
張為道：“宜城不富庶，百姓都有豢養家禽牲畜，種地種菜，若銀錢足夠，菜源不成問題。”
姜舒又問：“那采購時間可來得及？”
張為思量道：“只要銀錢充足，明日可先采購一批，后日再采購剩下的。”
但關鍵問題是，銀錢不足。
張為悵嘆口氣，欲提議減去醬牛肉這道貴菜。
然他還未開口，就聽姜舒道：“還差多少銀子，我來補。”
將士上陣殺敵本就是以命相搏，實不該虧待。再則每次交戰都有人死去，誰也不知還能不能活到下次過年。
對很多人而言，這都是最后一次過年，最后一次加菜，怎能叫他們失望。
“愣著做什么，趕緊算出來。”姜舒提醒失神的張為。
“是……”張為慌忙回神，拿過算盤撥算。
為免算錯，張為算了兩遍，才謹聲道：“下官大致估算，還差八萬兩。”
姜舒聽后毫不遲疑道：“稍后你隨我去將帥府取銀票，若有果酒再采辦些，不用擔心銀錢。”
張為聽的驚訝，愣怔了一瞬才應下。
八萬兩，可不是八十兩八百兩，姜舒竟半點都不猶豫。
末了想到姜舒的身份，張為又想通了。
對于普通人而言，八萬兩是幾輩子都累積不到的巨財，但對姜記少東家而言，不過是揮手一言。