老太太一雙眼睛瞪得溜圓。
她老人家活了一把年紀，受童生老爺大禮，還是第一次。
緩了半天，才回過神來。
這溫家小子剛才說得，她咋感覺跟喝了半瓶子醋一樣。
不僅酸，還聽不懂。
溫華拎著書箱進屋了。
葉老太太拽住了葉琛的袖子，“老蔫，這孩子怎么又回來了，這次要住到啥時候？”
葉琛知道，老太太摳搜的毛病又犯了。
無奈道：“娘，您放心，人家溫華不是來咱家白吃白住的，人家是來干活的。”
這話，葉老太太一個字都不信。
溫華倒是長得挺高的，但是細胳膊細腿的，能干啥呢？
還有，人家是正兒八經的童生老爺，童生老爺不該去讀書嗎？
她雖然沒去過溫家村，但是也知道，明年溫華就該考秀才了。
難道放著秀才不考了？
葉老太太滿肚子狐疑，不過后頭水又開了，她只得先去照顧灶里。
葉琛讓溫華跟著一起制作甘草糖，這活繁雜，但是卻不累，就是消耗時間。
溫華倒也不覺得這些活有失體面，乖乖地跟在葉琛后面。
他看到院子里有一大攤子活，暗暗想著，原來姑父賣貨也不容易。
請那么多人，得付不少工錢吧，還要養活那么一大家子人。
姑父肯定很不容易。
自己一定要幫姑父好好干活。
他坐在一塊石頭上，彎著腰過濾甘草糖，才干了一會兒，就感覺腰酸背疼，腦門上都是汗。
這體力活比讀書不知道辛苦多少倍。
但他不敢叫苦，生怕別人小覷，一聲不吭地繼續干活。
葉老太太也在一邊兒忙碌著，她之前還挺嫌棄溫華的。
但是這會兒又覺得這孩子很可憐。
因為她老人家在他身上看到了老蔫的影子，老蔫很不容易啊，之前一直讀書，忽然放下了科舉，投身于養家糊口，不知道受了多少罪。
讀書人都精貴著呢，怎么能干這種糙活呢。
聽說溫華考秀才可是手拿把掐的，在他們葉家吃了苦頭，以后會不會報復？
想到這里，葉老太太連忙將溫華手里的東西接過來了：“溫家小子，你看書去吧，這點活我來做。”
老太太力氣大，不由分說搶走了東西。
葉琛忍不住暗暗發笑，自己家這老太太是典型的刀子嘴，豆腐心。
其實也并沒有多么討厭溫華。
溫華手足無措。
他來姑父家，是為了償還這些年姑父為他出的束脩費。
無論他去哪兒，都找不到一個月五兩銀子的活計，姑父這是想方設法偏疼他，他也想做些力所能及的事。
不然他這肩不能提，手不能抗，讀書授課人家還嫌棄，他能干啥？
溫華走到前院，看到葉小壯正抱著小狗喂雞，便說道：“我來幫你吧？”
小壯倒是不嫌棄溫華，用木碗舀出一些鍋里剩下的米糊糊，“表哥，你去喂一下來福吧，他在窩里乘涼呢。”
溫華拿著米糊糊走到狗窩邊上，里頭睡著一只比巴掌大一點的狗。
來福聞到飯的味道，搖晃著尾巴走了出來。
不過他的傷勢還在休養狀態，并未恢復，走路一瘸一拐的。
溫華涉獵的雜書多一些，見到眼前的小狗，便微微皺眉。
這似乎不是鄉間常見的農家犬啊？
他剛想蹲下扒開狗嘴，看看犬牙，就被戴著草帽，拿著鐮刀，咋咋呼呼的小壯拉去挖野菜。
溫華無奈，背著竹筐，跟著一起走了。
溫華不知道，他這一走，院子里的氣氛瞬間和緩了不少，大家也忍不住議論起來。
“溫家這小子挺懂事哈，讀書厲害就算了，手腳還蠻勤快的。”
“聽說他還沒娶妻呢吧，我家小花兒其實挺俊的。”
“你快別瞎惦記了，人家馬上就要做秀才公了，什么樣的女人娶不得？”
“聽說圣人（皇帝的別稱）下了旨意，讀書好的秀才，可以每月領一份糧食吃呢，這也算是吃皇糧了。”
葉琛的內心也頗為復雜。
溫家的行徑確實讓人反感，但是這跟葉老蔫以及溫云衡的做派也脫不了關系，升米恩，斗米仇的事情，在寒門小戶可不少見。
可這跟溫華沒有關系。
溫華這孩子很優秀，用螢火蟲做燭火，日夜抄書，可見其刻苦，同窗一個個穿金戴銀，他卻泰然自若，可見其節操。三歲能文，五歲能寫，千字文都倒背如流，可見其智。
這樣的人應該大放異彩的。
但溫華卻因為被人嫉妒，遭人陷害，連以后的科舉都無法參加了。
葉琛倒是想幫忙，可他說到底，也不過是一個村里農夫罷了。
即便是想幫他，連個門路也沒有。
好在距離考試還有大半年的時間，自己有的是時間幫他想辦法。
忙活了一陣之后，二哥他們就離開了。
葉琛跟老娘在處理甘草糖的最后工作，將近二十桶的冰雪冷元子，需求很大。
這可不是一個簡單的活。
葉老太太知道這活私密，是最后一道工序，跟著葉琛忙活完之后，累得頭昏眼花，“瞧著簡單，咋干起來那么累，還有那么多，得忙活到啥時候啊。”
葉琛給老太太揉著腰，“最晚忙到過子時，不過有娘您幫忙，等會兒大壯他們回來，也會幫襯幫襯，天黑的時候就差不多了。”
葉老太太咂舌，一大家子人忙到子時，這還要不要睡覺了。
葉老太太頓了頓說道：“這也不是啥復雜的活，就是怕人偷學了去，不過我認識幾個老姐妹，為人可靠，要不帶來幫忙。”
葉琛笑了起來，這就叫家有一老，如有一寶。
葉琛可不怕人偷學，這些工序他都是分開的，想學可不是那么容易。
“娘，太謝謝您了，這最后一道工序，每準備一桶的量，給五文錢，你看這個價格合適嗎？”
放在從前，葉老太太一定會罵葉琛是個敗家玩意兒。
但經歷了今天的疲累，她老人家知道這些活計是真的挺累人的，五文錢一桶也不算太敗家。
不過，老太太不準備花那么多錢。
她想找的都是平日里跟她一起嘮嗑，認識了幾十年知根知底的老太太。
這些老太太平日里也沒啥事干，給個三文錢就夠了。
老太太把計劃跟葉琛說了一遍。
葉琛點頭，“娘自己定奪便是，我都聽娘親的。”
老小兒這么乖，老太太是格外的滿意，連帶著看推著羊角車接自己回家的葉五四都順眼了許多。
葉琛越發覺得跟家里人有感情了。
由老娘出面招人，可比他招人靠譜多了。
以后制作甘草糖這個活，整體流程算是按照工序一層層外包出去了，他也能抽出時間，干更多的事情。
比如說，上山尋寶。
最近花銷比較大，又是買藥，又是買電線啥的，手里的存銀不多了，必須補回來。
不一會兒，老太太坐著羊角車，威風凜凜地回來。
還帶著兩個葉家本家的老太太，他老人家挑的都是眼睛好使的，干活麻利的。
幾個老太太，坐下來，一邊兒干活，一邊兒聊天。
也不問東問西，氣氛相當的和諧。
還沒到做晚飯的時間，幾個老太太便把活忙完。
葉琛結了工錢，大家數了數，心滿意足地離開。
太陽西斜之時，葉小壯和溫華拎著背簍回來了。
“爹，我跟大表哥在山上的竹林抓到了好多竹節蟲，晚上可以給您做下酒菜啦！”
葉琛從屋子里走出去，看到溫華一身藍色書生袍子上面滿是泥土，臉上也被竹葉劃得一道道傷痕。
這孩子怕是第一次上山做這些吧，小壯皮實得很，溫華細皮嫩肉的，難免弄得一身傷。
不過葉琛覺得挺好，讀書人不能一味死讀書。
應該多見識見識外面的世界，這樣視野才能開拓，才能感悟不一樣的世界。
葉琛接過小壯遞過來的一大包竹節蟲，這玩意又叫象鼻蟲，是竹子上的高蛋白野味，蛋白質不知道是牛肉的多少倍。
他也不小氣，放了一大勺油，給直接炸了。
然后又涼拌了一個菠菜，炒了個芹菜，是自己家菜園子里的菜。
此外還做了個茄盒，武周人喜歡吃茄子，尤其是僧人，所以茄子綽號又叫昆侖瓜，里面放了些肉，都是男子漢，一直不吃肉也不是個事兒。
最后又煮了些大米粥，單獨盛了些，泡了些餅子進去，用來喂狗。
當然，狗的日子也不錯，葉琛還是往里面摻了點狗糧的。
晚飯的時候，趙菁菁自己起身坐在了飯桌邊上。
一家人圍坐在餐桌旁，雖然稍顯擁擠，但有說有笑，好不熱鬧。
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