蘇燁揮斥方遒，掌兵權，日可居高臨下。
然其未即位，欲以緩沖之勢，為玄武百姓預留轉折之時。
隨時光荏苒，百姓自會洞悉蘇燁治下之益，歸心似箭。
皇甫皇室，既成云煙，人心向背，終歸蘇燁。
且帝國內憂外患，非易位之佳期。
“大儒，后宮有事需勞煩卿。”
諸葛琪忽拋繡球。
“后宮陛下，但言無妨。”
蘇燁含笑頷首。
“大儒，后宮欲為兄長謀一官職，可否施以援手？”
諸葛琪振臂直言。
“閣下之兄，豈非已遭奸人所害？”
蘇燁言中帶疑。
“兄長確遭暗算，幸而余生，今養傷在家，后宮欲求一官以安其心，卿意如何？”
諸葛琪緩解其言。
“此事輕而易舉，且聽我安排，賜其將軍之位，掌赤羽營兵權，可好？”
蘇燁爽快承諾，直授赤羽營。
“真乃如是？那后宮感激不盡。”
諸葛琪驚喜交集。
“孤替子輩謝卿。”
魏明元即刻頷首答謝。
“岳父大人，吾等皆為一家，何須客套。”
蘇燁輕語以答。
魏明元一怔，隨即笑釋前嫌。
魏明元退居二線，其子受重用，此買賣亦算合算。
且有諸葛琪罩頂，何愁不安？
繼后，蘇燁單獨召見魏舊部，齊紅艷為首。
此女將紅發飄逸，身散戰氣，久經沙場。
此時代將領，難追新兵器戰法，但魏明元部下，心向蘇燁，豈能辭之？
“齊將軍拜見大學士！”
齊紅艷單膝跪拜，行軍禮。
“齊將軍免禮，且坐。”
蘇燁揮手，示意對話。
“謝大儒。”
齊紅艷側坐于椅。
“聞汝欲留軍中，且愿追隨？真乎？”
蘇燁直問。
“確然，孤身習戰，不識農桑，愿留軍中，服于大儒。”
齊紅艷聲震如鐘。
“吾可收汝等，予以重任，但倘有異心，勿怪無情！”
蘇燁語氣冷峻。
“大儒放心，齊某既許效忠，必不負誓。”
齊紅艷再拜。
“既爾，吾賜嘉峪關卿鎮守，可愿？”
蘇燁詢。
“感大儒深恩，齊某誓守此關。”
齊紅艷意外其任重。
赤羽營，需忠心者守，蘇燁竟將重任授之，齊紅艷感信任非淺。
“齊將軍，吾將軍勿輕言死！汝等殉職，吾心痛也。”
“吾雖惜兵如子，士卒傷亡，亦吾之憾。保城固要，但生命貴重，勿做徒勞犧牲。”
蘇燁沉吟道。
“領教。”
齊紅艷答聲，內心震撼。
往昔元帥，為戰不惜兵命，蘇燁風格迥異，重視士卒生死。
攻嘉峪，蘇軍零傷亡，此策略之妙，齊紅艷心服。
“齊將軍，名單所載，能用否？若可，皆歸汝麾下，吾留炮以助守城。”
蘇燁遞名單。
“大儒，留大炮？”
齊紅艷驚喜交加。
“然也，吾不止留炮，還留槍械，汝需組練士卒，學新兵法……”
蘇燁細說。
“齊某必盡職盡責！”
齊紅艷淚光閃爍。
新兵器之利，她已見識，自愿訓新軍。
一為守關，二為隨大儒出征建功。
齊紅艷去后，亟召昔日部將，宣蘇燁命令。
眾將雖冷眼蘇燁，但齊紅艷忠心，吾等亦不二。
蘇燁以人為本，用齊紅艷，絕信之，權歸其手，任其揮斥。
魏明元聞訊，對蘇燁敬佩連連，方知其策深遠。
嘉峪戰罷，蘇燁得關，魏明元退隱，徐有成守邊，帝國稍定。
訊傳京師，游吟詩人歌頌蘇燁英名，民心向蘇燁傾。
又聞后宮將回，民間定心，治安有所收拾。
蘇燁不北征，而遣信告付開山，禁其南下，放其一線生機。
付開山定擇，蘇燁所待如何？
……
三日后，蘇燁班師，早春暖日，凌波報，東突厥鞠利可汗伺機而動。
黑吉二城，冰天雪地不宜攻取，鞠利知蘇燁定會增援，欲先下手為強。
黑森城及吉森城，皆為東厥南進之咽喉要道。
戰略上，乃攻守兼備之地。
援兵一至，城池相助，攻之則倍覺艱險。
故鞠利可汗不待冰雪盡融，急欲奪城以先。
若蘇燁返都再起，月余方能抵黑吉兩城。
不知二城可守幾許，卻蘇燁他意他求。
澹臺夢甜啟一密徑，穿越迷霧與黑暗之林。
由斷天崖過，星月谷穿，死沼東畔一塊飛地繞過，便達帝東。
東抵帝土，一日之上，便可奇襲狂敵。
但東進之軍若被付開山覺察，必激其過急之反應。
若付真投百里，北疆形勢恐生變。
夜深矣，蘇燁猶俯視城主府沙盤，謀筑勝算。
澹臺夢甜及朱梓彤已寢，陳天琪猶侍左右，氣色未減。
“大學士，你凝視已久，究竟何圖？”
陳天琪問及，好奇盈眸。
“天琪，你早些歇息，吾再觀片刻。”
蘇燁目不轉睛，沙盤不離。
“吾未覺倦，愿伴你左右。”
陳天琪溫語，情深意重。
“此番能運大炮至此，諸位辛苦矣。吾返京后，必有厚賞。”
蘇燁笑談，言謝之意。
“大炮甚重，運輸多有不便，尤其雨天，車輪易陷……”
陳天琪稍抱怨，運炮艱難。
現代戰爭，后勤補給乃關鍵，大炮運至涵谷關，陳天琪所轄軍務付出良多，是以蘇燁言獎之故。
運輸不暢，戰略機動難以實現，效果有限。
惟通訊運用“千里靈音”，軍調尚稱迅捷。
“天琪，待我水泥生產充足，吾運輸之能，定能大幅提升……”
蘇燁解釋笑語。
楚維才尚書，正擴建官道，以水泥加固，未來東南西北四路，皆成堅實大道，運輸能力隨之提高。
配合輪胎之利，馬車運力亦將增強。
更待蒸汽機改良，或造汽油機柴油機，動力足夠，運輸能力方見躍升。
“汝腦海所想何其奇特，連水泥亦能臆造，吾欲知汝今何新奇思維？”
陳天琪溫柔問及，依偎其側。
“吾思如何援助黑森城與吉森城。若繞道京城，則添半月行程，故吾欲直穿兩林之間……”
蘇燁指示圖譜，輕聲細語。
“穿越黑暗與迷霧之林？死亡沼澤能通過否？”
陳天琪狐疑，眉鎖緊湊。
“靈魂星族居星月谷，北死沼之地，入谷后可直抵帝東……”
“惟谷東，沼澤突地阻路，欲過必經沼潑之飛地……”
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