趙新看了一眼坐在一旁低頭吃粥的勝三郎，轉身低頭對利吉耳語了幾句，才對眾人說道：“都起來，先吃飯吧。”
眾人這才起身，繼續喝粥。
利吉這時候站了出來，對眾人道：“你們這些家伙，都是餓了很長時間的……”他停頓了一下，貌似回憶著什么：“對，營養不良，大人就是這么說的。所以大人讓你們這幾天先喝粥來讓肚子適應一下，過兩天還有大米飯吃。”
“啥？還有大米飯吃？！”眾人一下子沸騰了。包括萬造在內的許多人開始回憶上一次吃大米飯是什么時候的事了。
“光是煮粥都用精米，看來大米飯也差不到哪去。”
勝三郎心里想著，連他自己也是一樣，平日里吃的都是玄米，也就是糙米飯。至于精米，那是大商人和將軍才能吃到的吧。
這年代武士吃的雖說比普通人好，但也就那么回事。比如石高54萬的熊本藩主細川重賢在其所著的《肥后侯訓誡書》中就寫道：
“三餐之外，可時時稍進點心，以為養氣。切不可吃酒。三餐湯菜，如膳所役人所備，朝夕食素，一湯一菜，午間可用魚等，亦不過一湯二菜。”
五代將軍德川綱吉平日吃飯也不過兩菜一湯，而且還滴酒不沾。
這年月，有糙米飯配個煮豆腐外加一條小魚，再來個味噌醬湯，那就是大餐了。
這時只見利吉向自己走了過來，勝三郎放下了粥碗，看著他。
利吉走到勝三郎身前，蹲了下來，對勝三郎問道：“聽你口音，不是弘前藩的人啊。從哪來的？”
“在下是近江人。”
利吉瞪大了眼睛看著勝三郎，繼續問道：“近江？近江的武士跑到我們弘前來做什么？”
“我，我想來這里幫忙救災的……”勝三郎有點不好意思。一片好心打算來幫忙，結果自己差點被餓死，還讓災民給救了。有點丟面子啊。
“武士老爺們只顧著自己，哪有閑心管我們這些窮人!”一旁的萬造忿忿不平的說道。旁邊的七八個農名聽了這話，也十分贊同，紛紛大罵起不管領民死活的津輕家。
而勝三郎只能默然不語。
話說自德川幕府開幕以來，為了對抗“切支丹”（天主教）的傳入，一直實行鎖國政策，對外貿易寥寥無幾。
所以即便是再努力發展城市，在經濟閉關自守的內循環條件下，能夠起到的效果也不怎么樣。因此，支撐著幕府每年財政運轉的收入大頭還是來自田賦，也就是由農村收上來的年貢。
大阪和江戶這幾個大城市的繁華，則是建立在廣大農村的血汗奉獻之上。
被掠奪、被忽視的鄉村，加上絲毫不見輕松的年貢，在浮華而虛幻的盛世之下，農民們逐漸被徹底掏空，以至于這些農民無論怎么拼死拼活的在田間地頭努力，他們也很難攢下哪怕是最基本的積蓄。一旦饑荒到來，這些農民便立刻陷入了絕境。而來自幕府的漠視，也讓饑民們得不到任何的救濟。
利吉和萬造這些饑民們，平日里遭受著嚴重的剝削和壓榨，且因為饑荒來臨時得不到救濟而憤怒，但他們也僅僅只是看到了自己和所在的村子的情況。由于遇到了趙新的救助，他們沒有再繼續向江戶的方向流動，所以更嚴重的景象他們還沒有看到。
后世被稱為島國朱子學問家的杉田玄白在其著作《后見草》中，詳細的描述了他的所見所聞：“東北一帶的南部、輕津等地災情尤為嚴重，每日都有大量的災民棄業逃荒而去，而且猶如雨后的蘑菇一般，一片片的從農村冒了出來。然而，更殘酷的是，逃荒到他鄉也沒有余糧救濟災民。每日皆由一千到兩千人被餓死在街頭，之后又被棄于溝壑之中。”
是的，如果趙新再往南走，到了陸前、仙臺一帶的話，就會在路上看到大片倒斃在街頭巷尾的逃難農民。
講述了自己的情況后，勝三郎向利吉提出了自己的疑問：“你的這位大人是哪家的貴人？”
“到時你自然會知道的。我們這位大人，那是天神一般的人物啊。”利吉小心的回頭看了一眼趙新，面帶驕傲的贊嘆著。
勝三郎走過來的時候，趙新還在想事情，沒有注意到有人走近。
幾天過去了，所見所聞，讓他十分感慨。沒想到古代的島國農民居然這么貧困，不是奴隸也勝似奴隸了。
就說他救助的這三十多人，骨瘦如柴就不說了，除了那個剛救下的勝三郎穿了身舊棉衣，其他人都是一身破麻衣；好一點的還穿個草鞋，大部分人連鞋都沒有，全光著腳。這要是夏天也就罷了，就現在這天氣，都進入九月了，氣溫陰冷的要命，搞不好這幾天就會病倒幾個。
他覺得自己最近怎么都得回去一趟了，糧食還夠，可衣服、鞋、鋪蓋都得買一些，不然這些人活不過這個冬天。
看來以后救助的人還會更多，所以回去采購這事更加耽誤不得。
另外，讓他最犯難的一個事，就是收留了這些人怎么安置啊？巖木山是重災區，跑還來不及呢；可巖木山往北就是現在的青森，那里現在只是個小漁村；往南？現在所有的災民都往仙臺、江戶跑，還有很多跑到大阪和京都。可以說，往南這一條路上，全是災民。
如果召集一幫人去海對岸搞三搞四的搞一搞……？
還是算了，除了錢要啥沒啥，暫時搞不動啊。
況且，自一六四一年以后，島國的對外貿易港口只剩長崎一個了。話說幕府之所以這么做，主要目的就是禁止島國人離開島國。
從陸奧走到長崎？天啊，還是算了吧。
到底怎么辦？干脆給這些人留下幾千斤糧食，自己開溜吧……
孫子（sunzei）!趙新為自己產生的邪惡的念頭而羞恥。
趙新正開始歪樓發散著思路，耳邊卻有人大聲道：“非常感謝。若無大人您的搭救，我現在也是個死人了。”
“啊。”被打斷思路的趙新嚇了一跳。他一看，正是被救的勝三郎正跪伏在面前表示感謝。于是他連忙扶起勝三郎，道：“不必在意。所謂‘救人一命勝造七級浮屠’，這樣的年景，誰都不易。”
勝三郎覺得趙新的口音很怪。利吉曾對他說趙新是個貴人，他覺得不像。趙新的腔調很像江戶口音，但又不完全是。
于是他鼓起勇氣，斟酌的問道：“閣下的穿著很不尋常，我游歷關東之地，從未見過閣下這樣的發飾和衣衫樣式。”
“哦，你說這個……”趙新摸了摸腦袋，還是毛寸式樣的短發。再看看對面的勝三郎，哦，人家是月代頭，據說島國男子成年后都要剃成這樣。
“我的確不是此地人士，只是聽聞火山爆發，災荒嚴重，所以本著能救一人是一人的想法，來到了弘前藩內。”
“話說自己不是發了財良心不安嗎？什么呀，才不是呢，咱還是個好人的。”趙新一邊解釋一邊腹誹著自己。
不容對方多問，趙新話鋒一轉，問道：“聽利吉說你是近江的武士，怎么會來這里呢?”
勝三郎很不好意思，本想著來這里幫人卻什么也沒幫上，差點把自己搭進去，結果還被災民給救濟了。自己的這次外出歷練修行看來很失敗啊，勝三郎不禁有些灰心。
于是又是一通噼里啪啦的講述，趙新也了解了勝三郎的情況，他覺得勝三郎這人心地不壞，難得還能想到來幫助災民。隨即提出了他的想法：“是這樣的，你看啊，現在天氣也很冷了，雖說吃的還夠，可后面再有收留下來的新人，我目前這點糧食還是不太夠的；況且你看他們都衣衫襤褸，連雙鞋都沒有，這會凍出病的。”
“是啊。”勝三郎也是十分感慨。“那么我可以做些什么呢？”
趙新道：“你先跟大家熟悉幾天，了解一下情況。然后我要再去運一些糧食、衣服、鞋子來。唔……我大概要離開幾天，而這幾天你就幫我管理一下這些人。”
勝三郎低頭想了想，很爽快的答應了趙新的請求。
幾天之后，趙新這支難民隊伍已經擴大到了三百人。
他們這群人并沒有停留在原地或再是向南走，而是轉頭一路向北，來到了青森町附近的樹林中。
趙新分別向利吉和勝三郎交待完事情，并將之前采購的糧食等全部從玉佩中取出交給利吉和勝三郎管理。
他又擔心自己走后，難民們會發生騷亂，于是又召集所有人，說明自己要去采購糧食衣服鞋帽等給大家過冬使用。
趙新這么一說，引起所有難民的驚訝，也讓很多人感激零涕，當場發誓會安靜的等待大人歸來。
當趙新把事情都交待完畢，隨即告別利吉等人，轉身向密林深處走去。
等走了差不多三百多米遠，他便找了一顆大樹，左右四下查看了半晌，隨即掏出玉佩，一轉眼人已消失不見。
而不遠處，趴在灌木叢中偷看的勝三郎已經是目瞪口呆。
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