幾人正說著話，徐大用進了前堂。
“老爺，那個叫賈旺的牙人和陳牙婆都來了。”
“來的夠早的啊。我們這就過去。”
話說一種生意要發展成產業，不是通過一兩次買賣就能形成的。它需要在一定時期、一定區域內有充足的貨源、完善的生產加工場所以及廣闊的市場需求。
明清以來，官商勾結，壓榨百姓。即便是明帝國這個在很多人眼里看似有強大可能的國家，因為因為貧富差距巨大，內部矛盾早就非常尖銳。中國古代社會等級在法律上最簡單的劃分標準，就是“良”和“賤”，奴婢是賤民，是最低的社會等級，在法律上沒有獨立人格。
（歷史上，一直到了宣統元年，清廷才廢除了奴婢私有和買賣，允許家奴贖身。所以別動不動就說反清復明搞民主，真以為割掉豬尾巴，舉著燧發槍爽一爽就代表著先進了？最先要反的是“良賤之分”，是奴隸翻身做主人！不把這個解決，中國永遠是封建奴隸社會。）
一方面，上層官紳階級腦滿腸肥、荒淫無恥；而另一方面，由于天災人禍、賦稅徭役繁重等原因，貧困失地者為了活命，不得不把本來就瘦弱的女兒賣于牙人。
而人口買賣在封建社會本來就是合法的生意。古代社會一直存在著“良賤”之別，亦即奴隸制殘余與封建等級制度的長期結合。秦朝時官府設立“奴婢之市，與牛馬通欄。”到了東晉實行稅契制時，征稅對象分為三大類:“貨賣奴婢、馬牛、田宅”。因此，從事人口買賣的中介，也就成了官方允許的行為。
所以你瞧，廣闊的市場需求有了，充足的貨源和“原材料”也有了，官府還有制度保障。那么“瘦馬”自然就成了一項產業。
再說地域因素，由于揚州的鹽商巨賈們一個個富得流油，心理變態，便產生了以瘦為美的畸形審美觀。事實上，以瘦為美作為一種審美形式，和唐朝的以胖為美一樣，本身并沒有什么錯。
但是，過度求瘦的結果就是讓作為男性附屬品的女性忍受了痛苦的折磨；比如三寸金蓮。
從事瘦馬中介的女性被稱為“牙婆”“牙嫂”，也就是俗稱“三姑六婆”中的“六婆”之一。而男性被稱為“駔儈”，“儈”就是商販，而“駔”，意為從事牛、馬等牲口生意的買賣人。）
陳牙婆沒有裹腳，因為她是船娘出身。船娘屬于賤民，要是船娘裹腳的話，就等著掉水里淹死吧。至于賈旺就是個駔（音同且）儈，他祖上的確是往揚州販賣牲口的。
他們這種人，也被稱為“白螞蟻”，意思就是有縫就鉆。這些白螞蟻們受豢養“瘦馬”的家庭委托，到處尋找買主。
兩人因為先后腳來的最早，所以就在門房外竊竊私語，商議對策。沒過一會兒，趙新和吳思宇就出來了。陳、賈二人連忙見禮。簡單商議了一下后，趙新跟賈旺走，吳思宇則跟陳牙婆走。
出了院門，賈旺叫了一輛馬車，等趙新做好后，自己便坐上車轅，跟車夫說了去處。
同樣的程序已經進行了好幾次，趙新早就沒了最初的新鮮感。所以賈旺還想介紹今天的去處，趙新便說到了再說。
他這幾天除了看瘦馬，就是在城中各處古玩店里狂買一氣。不管是玉石還是古籍字畫、各類家具、瓷器，他只要覺得好，掏錢就買。搞的揚州的古玩商們都在私下議論，說最近來了一個京城的“呆瓜”，不管真假，看上了就掏錢買，連價錢都不會講。
原本他還想通過沈敬丹用黃金換銀子，誰知沈敬丹告訴他，去城里山西人開的錢莊換銀票就行，十分方便。既有見票即付的，也有遠期會票。
乾隆時期，因為天下四分之一的財稅出自揚州，市場上的白銀流通量巨大，所以金銀比價是一比十一。趙新拿了四箱倭國小判金，在沈敬丹和老黃的陪同下，去一家錢莊兌換成了見票即付的銀票，從三千兩面額到5兩面額的都有（清代一斤十六兩，不過一兩是37.5克。）
過了半個多小時，馬車在穿過熙熙攘攘的街道后，停在了城外的一戶院子門前。賈旺跳下馬車，上前拍門。
“老陳，老陳！在家嗎？”
“來了，來了。”
院門輕響，一個中年男人開門走了出來。“呦，是賈二啊！今天是什么風把你吹過來了？”
賈旺笑罵道：“少特么拽文！你上個月不是讓我幫著找幾個買主嗎？今天我把買主請來了。”
那中年男人探頭一看，低聲問道：“怎么就一輛車？我這里二十幾個女兒呢！”
“放心，這位老爺大有來頭，人家是從京城來的，要買幾十個呢！”
“啊！”中年男人一聽大喜，連忙上前撩開馬車簾子，口中說道：“這位爺，請下車吧。”
賈旺和那中年男人一起扶著趙新下了馬車，又叫那馬車夫在門口等候；三人便進了院子。賈旺一邊走一邊指著那中年男人介紹道：“爺，他叫陳嵩原。家里養著二十幾個女兒，上個月便托我幫著找人家。”
陳嵩原一臉笑意的奉承道：“爺您一看就是大人物，年紀輕輕，一表人才，玉樹臨風。我家的女兒見了，一定歡喜。不知爺您是要討小還是帶回去在后宅聽用？”
趙新微笑道：“遇上好的，自然是要討小。若是不合意，人卻機靈的，到府上做個丫環也不會虧待了她。”
陳嵩原道：“不知爺在京城是做什么生意的？”
趙新道：“也沒什么了。就是每年從北地幫著宮里和各家大人們采買些皮貨人參，沒意思透了。”
“那是那是。”陳嵩原一邊奉承著，一邊猜測趙新沒準兒是內務府的。不過這話卻是不能說不能問的，就算是問人家姓名來歷，一般也不會說真話的。當然，揚州本地那些鹽商老爺們就不同了。不過對方又賈旺陪著，應該問題不大。
賈旺在一旁幫襯道：“陳家的女兒算是我們揚州頂尖的了，個個一等一的絕色。彈琴吹簫，吟詩作畫，圍棋雙陸抹骨牌，百般淫巧，無一不精。爺一會您看了就知道小人沒有胡說。”
趙新心說，你特么每次是這種套話，蒙誰呢！
陳嵩原走慢兩步，向賈旺悄聲問道：“金簪帶了嗎？”
賈旺笑著點點頭，那意思就是自然是帶了，放心。
兩人提到的金簪，就是選“瘦馬”時的必備道具。如果客人對姑娘滿意，就會在對方頭上插根金簪，然后就開始講價錢，約定好迎娶日期。一般女子進入男子家后，會有三天的“聽悔期”。就是如果主人對他們不滿意，可以把她們退給牙人。
趙新帶著的那些金簪其實就表示個意思而已，否則人家會以為他就是來戲耍的。他壓根兒誰也不想給，反正過兩天都要一鍋包圓兒來個“卷包燴”，何必提前浪費呢！
趙新一邊走著，就發現這所宅子面積挺大，前后三進，左右各有兩進，看來豢養了不少女孩兒。等進了二進的花廳里坐下，一個婆子便端來茶水。
趙新呷了一口茶水，溫度正好。他擺出一臉不耐煩的樣子對賈旺說道：“趕緊著吧！一會爺還得去挑古玩呢。”
賈旺對陳嵩原點了點頭，陳嵩原就躬身對趙新道：“爺請稍候，今天不知爺您大駕光臨，女兒們還要稍事梳洗，一會兒就出來。”說完，便退出了花廳。
過了大概20分鐘，一個婆子扶著一個女孩走進了花廳。那女孩上身穿著鑲著粉邊兒淺黃色上衣，下穿一條繡著花邊的淺綠色裙子。
那婆子對女孩道：“姑娘拜客。”
女孩也不說話，低頭盈盈下拜。
那婆子又道:“姑娘往上走。”
女孩依舊垂著頭，被攙扶著向前走了兩步。這是讓客人看體態。
婆子等女孩站定后說道:“姑娘轉身。”那女孩隨即羞羞答答的低頭側身，臉龐對著屋外照進的陽光。趙新一看，那女孩畫著淡妝，眉眼清秀，一張粉嫩的鵝蛋臉，模樣倒是個美人胚子。可看上去.....看上去就是一小丫頭，頂多十三、四歲！
婆子繼續說道:“姑娘借手瞧瞧。”說完，便伸手拿起女孩的左胳膊，將袖子撩了起來。
那婆子顯然是個老手，深知引誘客人之道。她撩袖子時一點點的往上走，女孩那一只又細又白的小手漸漸露出后，婆子側頭看了一眼趙新，見對方毫無反應，她這才繼續慢慢的往上卷女孩的袖子，那如同雪藕一般的小臂漸漸露出。
趙新看著女孩那纖細的胳膊，心中不禁嘆息，這特么一天就給點粥吃，你看把人家孩子給瘦的！等回到北海一天三頓饅頭燉肉，營養得跟上啊。
那婆子見趙新一臉惋惜之色，頓時面帶笑意，對女孩說道:“姑娘瞧瞧相公。”
那女孩羞澀的低下頭，稍稍轉眼看了一眼趙新，便飛快的轉回頭去。隨即一朵紅暈浮上臉頰。這一眼看出去是有學問的，那都是經過了千百次的演練才能做到。既不能讓客人覺得自己眼神直愣愣，還得讓客人看清自己的眉眼才行。
婆子繼續道:“姑娘幾歲了？”
女孩羞羞答答的回道：“年方十三。”聲音清麗，略帶嬌柔。
趙新心說，果然沒猜錯！十三歲的丫頭片子。
這時就到最后一項內容了，也是趙新等人最不喜歡的。
那婆子道:“姑娘再走走。”女孩兒聽了，便伸出左手拉著裙子，右手扶著那婆子，探出了腳尖，走了幾步。
一顆好白菜，生生就給毀了！
賈旺見趙新沒什么反應，便湊上前說道：“爺，這姑娘叫唐小，乃是這里一等一的貨色。您看？”
趙新點點頭，笑著說道：“再看看其他的。”
賈旺聽了，別對那婆子一揮手。那婆子見了，只得拉著女孩又拜了拜，轉身出門。女孩臨出門時，突然轉頭看了趙新一眼，讓趙新心中一顫。那分明是一道哀求的眼神，希望自己能帶對方脫離苦海。
之后的兩個時辰里，趙新又接連看了二十幾個女孩。其中居然還有一對兒名叫二湯的孿生姐妹！乍一見時，就如同一個模子出來的，根本分不出來哪個是姐姐哪個是妹妹，都是一樣的秀麗可愛。不過隨后賈旺說左手上有一顆黑痣的是姐姐，沒有的才是妹妹。
這二十幾個女孩里，按照長相姿色，出眾的就是一等；其他的就是二等；最普通的就是三等。
趙新最后看完，也沒說看中了誰。這讓陳嵩原十分的詫異，自家的女孩如何出色他最清楚，連二湯和唐小這樣的絕色都看不上，這人莫不是存心來戲耍的？！
“啪！”趙新一拍茶幾，一張一百兩的銀票就出現在了桌子上。“賞你的！爺回去得好好參詳一下。過幾日再來。”說完之后，起身就往外走。
陳嵩原急忙拿起銀票，見是一百兩，頓時大喜過望。真有錢啊！一百兩都不帶眨眼的。像唐小那樣的一等，他的心里價位也不過是八百兩。想到這里，他連忙追了上去。
趙新走出院門，掃視著周圍的一切，又回身仔細看了院門的樣子和特點，記在了腦海里。隨即踩著腳凳就進了馬車。
陳嵩原站在院門外，一臉諂媚的躬身道：“爺，想好了就來定親。我家唐小和二湯可是對爺一見傾心了。”
馬車回程途中，趙新又去了東大街的一家古玩店，買了幾套明版書和兩個青花梅瓶。回到家，賈旺幫著趙新將購買的古董送到前堂。趙新道了句“辛苦”，便直接給了他一張十兩的銀票，說最近幾天先不看了。休息些日子，五天后再去陳家，敲定人選。
等賈旺滿臉笑容的離開，趙新對徐大用仔細說了今天所去的地點和那座院子的外觀特征，最后叮囑道：“給我查清那家的底細和周圍情況。”徐大用聽了點點頭，馬上出門而去。
趙新坐在前堂的圈椅上，暗自腹誹道：“那陳嵩原居然豢養了二十多個女孩，一個個瘦的跟竹竿似的。這個王八蛋，老子搞定你了！”
轉眼就過了兩天。
賈旺這兩天一直擔心自己的生意被人截了，所以一早吃過早茶，便急匆匆的來到了趙新的宅子外敲門。誰知敲了半天也沒人開門，賈旺正焦急擔心著，一個青衣小廝從巷口走了過來，走到院門前時，一臉奇怪的看著賈旺。
“你找誰？”
“這位小哥，我找這家的趙老爺。”
“趙東家走了。”
“走了？！”賈旺一愣，連忙追問道：“敢問小哥你是？”
“我是沈老爺家的傭人，這宅子本是沈老爺借給趙東家一行人用的。老爺讓我過來打掃一下院子。”
“請問趙老爺何時走的？”
“昨天下午。說是京城來了急信，讓趕緊回去。趙老爺一行人從天寧寺碼頭那里雇了船就走了。”
賈旺一下就愣住了。他見青衣小廝要開門進院，連忙從懷里掏出幾個制錢，塞到對方手里，繼續追問道：“請問，趙老爺走時可帶了新納的小妾？”
“哪有什么小妾！”貴生笑瞇瞇的把錢揣進懷里，說道：“你是駔儈吧？趙老爺一行走的匆忙，只帶了一些采買的古玩，根本沒有姑娘。”
“哦。如此多謝了。”賈旺一臉惋惜，垂頭喪氣的走了。
之后的一上午里，前前后后來了五六個駔儈和牙婆，聽到打掃院子的貴生說趙老爺一行因為急事，匆匆回了京城，都懊喪的跺腳嘆氣。
這群京城來的老爺出手大方，每次見完姑娘，雖然沒有中意的，可隨手一賞就是幾兩銀子的錢票，實乃是古往今來，天下第一大呆瓜。失了這么個大財源，實在是不爽啊！
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