伊達村常一聽兩萬人，便對趙新道：“敵軍不止兩萬，恐怕是四萬。”
他之所以有這個判斷，是基于江戶時代的軍役制度。
所謂的戰斗，首先要判斷戰斗的規模和沿路地形，以便靈活地動員兵力。一場只需要五百人的戰斗非得動員兩千人，那純粹是勞民傷財。
但是由于古代島國是兵農分離，且武士們都是集中居住在城下町，幕府和大名們為了確保兵力，就只能用軍役制做硬性規定。
話說德川二代目上臺之前的并沒有規定軍役，不過因為那時德川家跟外樣大名以及豐臣秀賴的大阪方面的關系緊張，便制定了軍役規定。
最早是在知行五百石~五千石的旗本上設置了軍役，九年后的慶長十九年（1614），為了應對大阪冬之陣，知行一千石的武士從配備五名槍兵改為十名。
到了大坂夏之陣的時候（1615），再次增加了知行一萬石的軍役要求。
這一時期，槍兵、弓兵、騎兵、打旗子的人數要求沒有變化，只是考慮到作戰靈活性的問題，把槍兵的數量減少了將近一半。
寬永十年，德川家三代目在位時就規定了旗本、譜代和外樣大名的軍役標準。軍役規定中還確定了從兩百石到九百石的要求（事實上“慶安軍役令”和寬永十年基本一樣，只是規定更細化而已。）
等到“島原之亂”后，島國開始進入太平時代，所以軍役標準就直接反應在參勤交代和普請上。不管是參勤交代還是普請（干工程），大名出動的軍役人數是否合規，會直接跟對幕府是否忠誠掛鉤。
達不到標準的，輕則家主下臺頂罪，重則減封；歷史上因為普請完不成任務而自殺請愿的藩士大有人在。
伊達村常之所以說敵軍會有四萬，那是因為按照軍役制要求，十名槍兵可不只是十個人，還得有同樣人數的隨從；其他兵種也是一樣。
趙新聽了點點頭，心說人多好啊，人多好辦事，直接一次干翻。眼下表高超過十萬石的外樣大名就剩十七家了，干掉一個是一個。
“也不知道江戶那邊會不會感謝我？”趙新如是想著。
打島國跟打帶清不同，島國打完了可以拍屁股走人，帶清打完了還得派人治理。北海鎮的體制又不用讀書人那套辦法，所以到現在也不去占領寧古塔。行政干部的人數湊齊了，趙新才會出兵。
打發走了探子，現在的首要問題就是選擇戰場。
趙新選的地方就是桑原郡的國分平原，這里東西寬六公里、南北長七公里，面積大約是十五平方公里，聯軍不到一萬人，擺開是足夠了。
于是已經進軍到橫川麓的聯軍部隊開始南撤，三天后回到了國分平原東部的日當山麓。之前攻占這里的時候，趙新在這里設置了一個兵站，那座地頭仮屋和周邊的院子都被改成了倉庫存放糧食。
接下來就是大挖工事，等待南九州各地援軍的到來。
國分平原上可都是大面積的耕地，而聯軍部隊要占用耕地挖戰壕，這消息讓農民們全都傻了眼。正當這些人群情洶涌，準備集體情愿，求聯軍手下留情的時候，趙新讓人在周邊各村發布了告示。
誰來幫著挖溝，每天給米一斗！管飯！
告示發出去后的第一天，工地上只來了十幾個農民，都是本著試試看的態度來的。結果到了中午，不光給了他們滿滿一大碗米飯吃，下午每人還真拿到了裝著一斗米的布袋子。打開一看，里面都是已經舂好的精米。
周圍的十里八鄉的農民第二天就聽說了這事，所有人都懵了。
平常去鎮子里做工，每天也就是給五合大米的口糧；現在這些外鄉人居然給一斗外加八合口糧！他們腦子進水了？
兩天后，來干活的只有三十幾個農民，其他人還在觀望，很多人都覺得北海軍這是拿幾十個人做樣子，等人多了，就不會這么給糧食了。
別怪農民們麻木不仁，不相信北海軍的告示，實在是因為他們已經被壓榨的太狠了。
天明饑饉的災害雖然沒有波及到九州，可薩摩藩收取的年貢太高了，八成的地租讓農民們始終在饑餓線上掙扎。餓不死也吃不飽，還總給點如空中樓閣般的希望，總讓人覺得不是藩廳拿的年貢多，而是農民們不夠努力。只要拼命一下，再拼命一下，日子就會變好。
到了第四天，終于有人忍不住了，從家里扛著鋤頭就來到了工地上；干活的人一下增加到了一百。
不就是挖個溝么！雖然這些外鄉人對溝的寬度、深度都有嚴格的規定，可這點活對只能賣力氣的農民們而言還真不叫事。
等這些人拿著糧食美滋滋的回到家里，其他沒去的人這下全都信了。次日一大清早，周圍村子的男男女女幾乎全來了，戰壕挖掘的速度一下就快了很多。
......
“在國分平野上挖溝？他們這是打算阻撓馬隊嗎？”菱刈郡馬越麓的聯軍指揮所里，在座諸人聽到北海軍的動向，全都笑了起來。
熊本藩的細川家來的是一門眾第一席細川忠虎，本家七代目細川治年已經病重不起，就剩最后一口氣了。
佐賀藩來的是八代目鍋島治茂，這位在長崎的時候被北海軍一炮打傷了胳膊，這次帶著大軍是來報仇的。
“不可等閑視之，那位趙王殿的戰法吾平生從未見過。”才十幾天的功夫，島津重豪以肉眼可見的速度，頭發從全黑變得花白。
福岡藩的現任家主黑田治之道：“上總守何必長他人志氣。”
島津重豪面色凝重道：“福岡侯，若是給你三千人，攻打此地，你要用多少天？”
“這......”黑田治之考慮片刻道：“若無援軍，三五天總是能拿下來的。”
“那位趙王殿只用一天！”
此言一出，屋內眾人的笑容一下就凍住了。
一天？
只聽島津重豪道：“吾收集各方消息，他們在攻打本藩各處的外郡山城時，都是只用一天。”
此時屋內落針可聞，過了片刻，黑田治之道：“上總守，貴方答應的軍糧和軍餉什么時候到？”
屋內其他人聽了這話，都把目光望向島津重豪。
這年月誰都不傻，別看在座四家都是天下十萬石以上的外樣大名，其實各家窮的都恨不得扣墻皮了。
島津重豪耍心眼，熊本藩、福岡藩和佐賀藩一樣不見兔子不撒鷹。拿著還沒吃到的琉球三十六島當胡蘿卜可不夠，這次各家出兵的一半軍糧都得由薩摩藩出，同時每家還得給十五到二十五萬兩金不等的軍資。
島津重豪咽了一口苦水，沉聲道：“糧食明日就到，各家的軍資也都已經準備好，可憑印信派人去大阪提取。請問諸位的兵馬何時開拔？”
黑田治之和其他兩家對視一眼，撫膝微笑道：“糧食一到，立刻開拔！”
天明七年十月八日，吉日。
黎明前彎月已落，漫天星斗綴滿了九州島的天空。全身戎裝的島津重豪在一眾薩摩藩武士和侍從的護衛下，走出了馬越麓的地頭仮屋。
還能回來嗎？
島津重豪在黑暗中倏地這么一想，隨即狠下心腸再不回首。縱使島津家失敗了，七十七萬石大名的歷史也會被永遠銘記。島津重豪腳步加快，出了院子便上了自己的戰馬。身邊百余藩士高舉著大火把，驅散了馬越麓內的黑暗。
麓內各家皆是寂然無聲，其實所有人都醒了，他們只能站在院子里為即將出征的人念佛祈禱。一行人策馬出了馬越麓時，諸藩軍營中開始吹響出征的螺號。在螺號的咆哮聲中，島津重豪一馬當先。
未久，朝陽升起了。四萬大軍匯成了一條長蛇，蜿蜒在馬越麓到本城麓的道路上。島津重豪回首眺望，這已經是九州島四大雄藩出兵的極限了。
日頭升高了的時候，大軍越過菱刈郡。太陽西傾時分，抵達桑原郡內的橫川麓，部隊分別駐扎于附近各處。四家諸侯進入麓內休息，士兵則在外面野營。
第二天上午，一騎快馬飛馳進入日當山麓內，馬上的騎士在一座宅院前拼命的勒住韁繩，下馬后快步跑進院子。
北海軍和仙臺藩的聯軍的指揮部就設在這里，那騎士大聲稟報道：“敵軍先鋒已經從橫川麓出動，正朝著溝道麓方向前進！”
伊達村常大聲道：“知道了！下去吧。”
他轉身走進屋內，對趙新道：“要不要把這股前鋒打一下？”
“不必。打輕了沒意義，打狠了他們就縮回去了。”趙新說完，隨即對手下一個參謀道：“傳我的命令！讓三團派出一個營，對戰場五里范圍實行遮蔽，不許敵軍靠近！”
十月十日晚，四藩聯軍的先鋒部隊抵達了溝道麓，跟北海軍的陣地遙相對峙。因為是平原地帶，四藩聯軍的哨探根本無從憑借，幾次想要抵近觀察，便被仙臺藩派出的馬隊給打了回去。
憑借一路的繳獲，仙臺藩現在已經有了五百多匹戰馬。已經算是“老將”的伊達村常組織了一支騎兵隊，派了自己的心腹當總大將，專門負責戰場遮蔽的任務。
十月十二日，四藩聯軍的四萬大軍全部抵達。北面的踴麓至溝道麓一線是佐賀藩的一萬大軍，溝道麓到加治木麓是熊本藩和福岡藩的兩萬大軍，島津重豪則帶著一萬軍馬坐鎮加治木，將北海鎮從北、西、西南三個方向全部包圍。
聽說是一回事，親眼看見四萬大軍則是另外一回事。伊達村常和田村村資這兩位此刻已經緊張的要死，仙臺藩能不能打下薩摩藩，就看這一仗了。
十月十五日，清晨的國分平原上霧靄涌來，向西流去。北海軍的軍旗迎風招展，猶如在霧中游弋。
霧海奔流中，幾架蒙著偽裝網的高射炮時隱時現；北海軍的陣地上悄然無聲，只是隱約可見士兵們正坐在戰壕里狼吞虎咽吃著早飯。
三里地外的四藩聯軍陣地上，各家主將都在大聲高呼激勵著士卒。
“砍下唐夷的首級，每顆腦袋賞金五兩！”
“砍下仙臺逆賊伊達村常和田村村資的首級，每顆腦袋賞金一百兩！”
四藩聯軍的士卒聽到賞格，頓時戰意高漲。
“大炮搬來！”西部戰線上，熊本藩的細川忠虎大聲命令道。側近人立刻奔向后方，足輕們抬著著二十門炮吭哧吭哧的來了。
這是薩摩藩種子島家仿造的佛郎機青銅炮，原先都是安裝在島津家的御用船上，主要是為了對付琉球到薩摩藩一路的海盜毛賊。現在都給卸下來了，從鹿兒島城給運了過來。這些炮都沒有車輪，炮筒都是固定在木臺上，論其性能，比那些抱式大筒可強多了。
島國通常野外會戰不使用大炮，攻城或是海戰時才偶爾動用。島津重豪這時候也顧不上那么多了，他把自家御用船上的各種炮全都搬過來了，分別布設在三個方向的戰場上。
“前進！”
按照之前軍議上的約定，辰正時分，幾條戰線上的海螺號幾乎同時吹響。在鐵炮隊、弓箭隊和長槍兵的掩護下，各家炮隊緊緊跟在了后面。
“來了來了！”
第一道戰壕里，北海軍兩個團的士兵已經做好了戰斗準備。在他們身后的兩道戰壕內，則是仙臺藩的部隊。之所以沒讓仙臺軍進入第一道戰壕，就是怕他們扛不住引發騷動，到時候跟沒頭蒼蠅似的一跑，這仗就沒法打了。
“都別急，放近了再打。要不一打他們就跑了！”連長的話一出來，頓時引起戰壕內一陣竊笑。
“放心吧，連長，你不吹哨我們絕不開槍。”
四藩聯軍抵達了第一道戰壕的一里之外，足輕們開始著手填裝火藥。
先將子銃內裝入兩升左右的火藥，用長棒將其搗實于子銃底部。然后其他足輕將重約四公斤的炮彈裝入子銃，再裝霰彈。說是霰彈，其實就是裝入紙袋里小石頭、鉛子等，數量得有五六十個。
細川忠虎命令道：“從左側開始，依次開炮！最后一門開炮之后，鐵炮隊抵近二百步射擊，槍矛隊前進！”
兩分鐘后，第一門大炮的導火孔點著了火，足輕們都捂著耳朵，趴在地上。
“轟隆隆！”
巨大的炮聲響起，炸得沙塵飛揚，草根噴天，炮聲在戰場的天地回蕩。
重約四公斤的炮彈撕裂空氣，飛在空中；霰彈雨好似噴灑出去的水，朝著北海軍的陣地狠狠潑射過去。瞬息間又是第二炮響起，熊本藩軍隊的陣容，被火炮發射產生的濃煙密實地籠罩著。
二十門大炮連續轟隆隆地發射，最后一炮咆哮過后，負責突擊的鐵炮隊鉆出了白煙，前面一隊人舉著櫓盾，朝著北海軍就走了過來。
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