相較于剛剛進入春天的東北大地，北京城已經進入了初夏。
每年過了四月，老舊沉悶的北京城就會變得熱鬧起來。春末夏初時節，天朗氣清，惠風和暢。不管是城內的旗人家眷還是城外的士紳鄉民，都紛紛出來活動，享受酷暑到來之前的一段美好時光；北京城外的各家廟會也都隨著開廟變得熱鬧起來；綠女紅男，連蹁道路，柳風麥浪，蕩滌襟懷。
等到了五月，宛平、大興乃至宣武門內的城隍出巡和一連十天的廟會又開始了，然后就是包粽子、給孩子抹雄黃酒、請天師符、彩絲系虎、剪彩紙葫蘆以泄家中毒氣......
不過，位于東直門內胡家圈胡同的“羅剎廟”外，此時卻是一片肅殺之氣，五城兵馬司和步軍統領衙門派出的兵馬將整座圣尼古拉堂“三步一崗五步一哨”的給圍了起來。不管是那些好事來看熱鬧的旗人，亦或是辦事路過的人，當他們看到被貼了封條的教堂大門，都恨恨“呸”一聲，再吐口口水以表達憤恨。
天殺的羅剎，居然敢寇邊？姥姥的，餓死你們這群紅毛！
看來當年康熙爺在雅克薩打輕了，一幫記打不記吃的玩意兒！等過兩天朝廷的大兵到了，全他媽給你們抓到午門前斬首！
與老百姓簡單樸實的想法不同，圓明園里的滿清君臣卻是愁云慘淡。
先是四月下旬羅剎突然寇邊。根據黑龍江將軍恒秀發來的八百里加急奏報，羅剎順著黑龍江一路南下，多處城寨被攻破，軍民慘遭屠戮。此次羅剎出動戰船數百艘、兵將過萬，槍炮犀利，以他手下的兵力，很難抵擋。
憤怒的乾隆隨即下旨查封東直門內的圣尼古拉堂，圈禁所有沙俄傳教士；每日除了安排專人送水送食，嚴禁任何人同傳教士接觸。同時他下旨庫倫辦事大臣，鄂羅斯人一日不納降稱臣，“恰克圖互市”一日不開！
就在他想著從寧古塔調兵，同時從南方征調剛剿滅完林爽文的福康安所部北上時，慶桂那里又傳來噩耗，趙新出動大軍上萬攻打寧古塔大營，寧古塔陷落！
這下，七十七歲的乾隆是真慌了。
他恐懼的不是寧古塔一城的得失，而是朝廷花費數百萬兩白銀，動用幾萬人耗時兩年興建的大營就跟紙糊的一樣，兩天就被北海軍打穿。
北海鎮下一步到底想干嘛？
事實上這一問題深深困擾著滿清朝堂。自從富爾丹城一戰失敗，雙方對峙也好幾年了，南來北往去富爾丹城貿易的邊民越來越多，清廷自然也安插了不少探子。雖然有些人一去就石沉大海，偶爾才會有少許情報傳出來，可就是這些偶爾傳回來的情報，也讓乾隆感到十分震驚。
從商品的種類和價格，到北海鎮設立的各種工坊；從醫院、港口、治安警到各類學校，不管是乾隆本人還是幾個軍機大臣，都從這里面看到了北海鎮與歷代所有舉旗造反者的不同。
他既然這么能打，怎么不立國號啊？雖然幾年前打寧古塔舉出了“明”字大旗，可之后就沒動靜了。
他們怎么不大加封賞啊？林爽文也好，白蓮教也好，自古哪個不是舉旗后就趕緊犒賞匪首，大封百官的，要不誰還跟著賣命。
最關鍵的是，他們既然有大鐵船，為什么不攻打山東乃至江南？要知道憑著那兩條大鐵船的強橫，攻占江南沿海富庶之地簡直易如反掌。可趙逆這人除了東搞一下西搞一下，給地方督撫惡心添堵外，竟然對花花世界無動于衷。
去年年底慶桂發來的奏報上說趙逆兵馬不過六七千之數，麾下人口僅有十五萬。可明亮的請罪折子上怎么說的？北海鎮兵馬漫山遍野，目視過萬；賊兵相距一里，各類槍炮已然開火，官兵莫之奈何；而最后造成寧古塔大營大潰敗的，居然是五個能自行移動、設有連發鐵炮，還不懼炮轟的鐵盒子。
要不是深知明亮的為人，乾隆和下面的軍機大臣都會以為這是在講《封神榜》。
然而就在乾隆準備將福康安手下平臺的數萬大軍調動北上，抵御羅剎和北海鎮之際，從黑龍江城再度傳來消息，北海軍把兵臨璦琿城下的上萬羅剎給圍殲了；這讓乾隆和一眾軍機大臣的眼珠子和下巴掉了一地，他們這是吃擰了，居然幫著朝廷驅逐外患？
沒過幾天，從琿春發來消息，北海鎮在攻占寧古塔后就沒有再往南行動，負責偵察的哨探發現駐扎在這里的數千北海軍突然在清晨登船北上，朝瑚爾哈河以北去了，而城內只留下了不到一千人駐扎。
這一切猶如迷霧般擋在滿清君臣面前，讓他們對趙新的所作所為越來越看不懂。
對于乾隆來說，既然看不懂，那就靜觀其變，最好是北海鎮和羅剎拼個兩敗俱傷。現在首要的是增加吉林烏拉和琿春大營的防御力量，乾隆再三考慮，決定還是先從察哈爾都統和盛京將軍轄區調兵一萬北上增援吉林。
好吧，皇上拿主意了，大家照辦就是。那么現在還有最后一件事了，這回誰去贖人？
從寧古塔傳出的線報說，北海軍這次又俘虜了一萬五千多人，整個寧古塔大營都改俘虜營了。雖說這回被俘的京營兵將沒有上回那么多，可畢竟北京城好多家旗人都眼巴巴的等著呢。
滿朝文武誰也不敢說不贖，畢竟上次朝廷就捏著鼻子做了，這回誰要是敢說不管，全北京城的旗人能合起伙來把他家房頂掀了！
眾人這時又把目光轉向精明強干的和大人......別想了，和大人今時不同往日，現在是領班軍機大臣，皇上壓根兒離不開他。
問題是趙新現在兇名在外，據說在談判桌上還十分的胡攪蠻纏。思來想去，有一個人進入了乾隆的視野。
這位自打前年和珅升任領班軍機大臣，就開始施展“烏龜神功”往后縮。大事沒有，小錯不斷，官聲也漸漸不及從前，并多次受到乾隆的責備。去年又因為漏泄與乾隆關于嵇璜、曹文埴的談話內容而受到申飭，被罷免了協辦大學士。
你不是想往后躲么？朕偏偏不讓你當縮頭烏龜。
于是，玉牒館副總裁、監管國子監事務，今年六十八歲的劉墉將要北上擔當談判正使的消息，就被有心人傳了出來。北京城內的旗人一聽是這位，連請托的心思都沒了，那咱們就等著吧。
而劉墉自從聽說皇帝要派自己去吉林跟趙逆談判，除了每日去玉牒館和國子監轉一圈，回家就是大門緊閉，來客一概不見。
事實上劉墉自打乾隆四十七年遷工部尚書，并擔任上書房總師傅的時候，他就看出和珅炙手可熱，必將左右朝堂。一開始他還是委蛇其間，到后來越來越難以容忍。
劉墉比別人看的早，看的明白，他知道和珅斂財的手段，也知道這人善于理財，而且還頗有才學；只要乾隆信任，和珅就不會倒。以劉墉的性格，如果在朝堂繼續這么勤勤懇懇的干下去，一個大學士肯定跑不掉，到時要不然投靠和珅，否則勢必會產生沖突。與其這樣，那不如韜光養晦，靜待時日。
事實上自從曹錫寶告狀那件事之后，劉墉已經察覺到和珅正在找機會對自己下手，火燒眉毛了。
可問題是他爹是劉統勛，父子兩代人世受皇恩，深得信任。若是想找機會犯錯，而且還是得讓乾隆嫉恨的小錯可沒那么容易。于是他等啊等，在去年終于等到了。
谷</span>去年乾隆從熱河回來，曾和一眾軍機大臣說起文淵閣大學士嵇璜年歲已高，若是向自己提出高老還鄉，不忍不從。接著又說戶部尚書曹文埴家里老母仍在，要是請求回籍養親，也是不忍不從。乾隆當時說完了，在場的幾位大臣紛紛順著皇帝的意思表達了惋惜之意。
過了幾天，乾隆又召見了劉墉，君臣相得，于是也提及了同樣的話。與其他人不同的是，劉墉當時聽完心里嘭嘭直跳，他知道自己等待的機會終于來了！
向來滿清朝廷的大學士出缺，一般都是按資歷排班，由協辦大學士補授。劉墉在各部尚書中屬于資歷較深的，他從乾隆四十六年起就擔任都察院左都御史。如果嵇璜告老還鄉，文淵閣大學士十有八九是他的。
而作為父子兩代為滿清皇帝效力的“漢人楷模”，劉墉早就窺視到了幾分乾隆的性格，那就是小心眼！
于是劉墉在和乾隆談過話出宮的時候，在懋勤殿外面“正好”碰上了嵇璜，而且福長安也在場，于是他就拉著嵇璜“順嘴”跟對方提了兩句。
“拙修公啊，皇上真是待您不薄啊，叫我們這些人實在羨慕......布拉布拉”
事實上，劉墉知道嵇璜跟曹文埴的關系好，兩人時常會討論切磋戲曲書畫之類，愛好相同。于是到了第二天，不愿與和珅為伍的曹文埴遞牌子覲見時，當場提出回家告養老母。
原本乾隆只是有些詫異，并沒有多想；可經過在一旁的和珅提醒，乾隆這才悚然驚醒，怎么朕昨天剛跟劉墉說了曹文埴的事，今天他就要告養呢？
于是乾隆先召集那天在場的各位軍機大臣詢問，所有人都說沒有跟嵇璜或是曹文埴說過。皇上跟親近大臣的隨意談話隨意外傳，還想不想當官了？！乾隆說我就跟你們和劉墉提過這事，不是你們說的還能有別人？
福長安這時才響起昨天在懋勤殿外那檔子事，于是他告訴乾隆，這肯定是劉墉說的。
乾隆一聽就氣壞了，說所謂君臣之間，原本應如家人父子，劉墉是劉統勛的兒子，朕這才不把他當外人。內廷行走之人，最忌諱將皇帝的話講給不該聽的人。劉墉這么干，不過是想讓嵇璜告老還鄉，他就能補授文淵閣大學士。劉墉是不是老糊涂了？像他這種言語不謹之人，還想當大學士？呸！
于是很快，大學士由兵部尚書王杰補授，劉墉的協辦大學士被罷免，只留了個玉牒館副總裁監管國子監事務，徹底靠邊兒站。
你以為劉墉這就滿足了？不，他覺得不夠，要繼續往后縮，他必須讓和珅忽視他，認為他構不成威脅才行！
于是到了去年八月，乾隆讓劉墉主持祭拜文廟，可劉墉卻沒有按規定行一揖之禮，隨后便被屬于和珅一黨的太常寺卿德保參劾，撈了個處分。
到了這一步，劉墉還覺得不夠，因為兼理國子監就要主持鄉試，這跟和珅的斂財大計還會發生沖突。他原本已經計劃好在今年的鄉試上搞點簍子出來，誰知乾隆一道諭旨，讓他去吉林跟趙逆談判！
這可把劉墉愁壞了。
事情辦好了，肯定會升官嘉獎，原來的謀劃就泡湯了；事情辦不好，雖說會受處分，可朝廷怎么辦？
眼下這個朝廷是八面漏風，災荒民亂是一起又一起，福康安就跟個救火隊長似的，可偏偏北海鎮那幫人厲害的邪門，朝廷幾番大兵圍剿失敗，慶桂都累吐血了。
更別說自己此番北上，和珅一定會從中掣肘。
劉墉這時已經明白了，自己那點小心思，早就被乾隆看的一清二楚。
幾天之后，乾隆命人傳諭讓劉墉去圓明園陛見。一番訓誡之后，劉墉領了旨意，又去兵部領了關防，便帶著家人和護衛匆匆踏上了北去的驛道。
視線轉向北方......
話說滿清朝廷的看不懂北海鎮的動作，可正在返回尼布楚路上的蘇沃洛夫覺得自己看懂了。五個戰列步兵團的失敗，讓他得出了清國人遠比他想的更加強大兇悍的結論。
“看來那位雅克比伯爵的打算要落空了！”蘇沃洛夫如是想著，他一想到那位伊爾庫茨克總督臉上的沮喪表情，心里就會有種說不出的開心。
這些天里，他仔細聽取了部分游泳逃生的士兵的匯報，又仔細詢問了船隊遭受北海軍炮擊的細節。結果他驚愕的發現，清國不管是火槍還是大炮，從士兵裝備到戰術，都比俄軍要先進。
打了這么多年仗，蘇沃洛夫還從沒聽說那個國家的軍隊根本不列陣，而是用漫長的散兵線迎敵。雖然他也推崇散兵和縱隊，可他所推崇的跟“清國軍隊”的散兵線完全是兩碼事。
“三三兩兩一組，在寬闊的戰線上排開分布？各組只見相距數十俄尺？”蘇沃洛夫想了好幾天，他的結論是，俄軍輸在了騎兵上，也就是騎兵太少了。
沒錯，整個璦琿城的進攻部隊僅有用于偵察的一個騎兵連。也許正是因為這一點，負責指揮的“清軍將領”抓住了俄軍的弱點，通過出色的單兵作戰能力和遠程巨炮，對戰列步兵團實施分割打擊。
想到這里，蘇沃洛夫不禁對負責指揮作戰的“清軍將領”感到欽佩。他放下燭臺，揉了揉有些發緊的額頭，心里道：“他們有一個步兵戰術大師級的人物，這是肯定的！當初是誰說五千人就能奪取整個黑龍江下游的？真是太愚蠢了！”
可現在即便是停戰，也要先在戰場上取得優勢，如此才能在談判桌上獲得優勢。
想到這里，蘇沃洛夫對副官下達了命令：“命令，從呼瑪爾城到桂古達爾城一線，所有部隊全部向北撤離！”
“撤退？”副官驚訝的看著中將閣下。
“對！全部撤退。同時，命令各部隊燒毀沿途一切村寨和城鎮，讓敵軍北上時得不到補給，以便給我軍留出時間。”
“恕我冒昧，您后面打算怎么做？女皇陛下不可能接受我們慘敗的結果，這對恰克圖的貿易只能是雪上加霜。”
蘇沃洛夫淡淡道：“騎兵和獵兵，我需要大量的騎兵和獵兵。”
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