當鄧飛一行人出了潮音寺，登上快艇駛出大沽口后，江藩已是內衣濕透，心有余悸的喃喃道：“好險！”
鄧飛發覺身邊趙新沉思不語，于是大聲問道：“剛才和珅那話什么意思？”
“他知道我是誰了。”快艇馬達的聲音太大，趙新也只能大聲喊，這下連身旁的陳繼山和江藩也聽見了。
“啊？！”幾人一臉錯愕。
趙新左思右想也想不明白,自己又沒見過和珅，他怎么會一眼認出自己？難道是劉墉？不對，剛才明顯是和珅先認出了自己，劉墉這才反應過來。
劉全？馬八十三？有可能。
此時的潮音寺內，劉墉一臉怒氣的擋住了和珅，等其他人都出去了，就剩一臉懵懂的福長安時,他這才質問道：“和中堂,剛才為何不命外面侍衛擒拿那獠？”
和珅淡淡一笑：“崇如兄,閣下難道忘了兩年前廣州那一夜了？”
劉墉道：“那又怎樣？！拼了我這條老命，也會咬下趙逆身上一塊肉來！”
“哈哈！”和珅搖頭道：“掉塊肉他又不會死。”
福長安此時已經明白是怎么回事了，目瞪口呆道：“致齋公，你是說剛才門口那戴著叆叇的侍衛，就是趙逆本人？！此賊膽子也太大了吧？”
“小點聲！”和珅瞪了福長安一眼，隨即又笑對劉墉道：“崇如兄，北海鎮的體制跟朝廷不同。那趙逆雖是逆匪頭領，可其內部各司其職，各掌一事，互不干涉。
你別忘了，那個劉勝這次可沒來。此人脾氣火爆，用兵上如虎驅狼。我聽說此人正帶兵在伊爾庫茨克對付羅剎大軍。即便是趙逆被你我玉石俱焚干掉了，誰能保證他不會接替？再者今天這個姓鄧的，此人綿里藏針，工于心計，也不是個好相與之輩。若是趙逆出事,最后引得北海鎮大舉登陸，社稷動蕩，你我皆為千古罪人矣！”
“唉！”劉墉跺腳長嘆一聲，心知和珅說的不無道理。可這么好的機會白白錯過，他實在心有不甘。當初趙新借用朱子的話一通指桑罵槐，撕開了劉墉心底的隱痛，讓他恨透了對方。
和珅朝西面一拱手道：“此事和某會稟報皇上，一切聽從圣斷！”
話說有了第一次接觸，英國人對北海鎮越發的好奇起來。遠處的那三條船不管是那一艘，對他們都是垂涎欲滴，想拼命搞清楚的神秘所在。
斯當東和納爾遜從驚雷號上回來后，向馬戛爾尼和約翰·杰維斯等人詳細講述了自己在船上的所見所聞。當聽說驚雷號里外都是用鋼鐵所造，一眾英國人都驚訝的說不出話來。
“他們的火炮很怪。雖然都用防水布蓋著，可我還是看出炮管的長度大概在15.5英尺到16.5英尺之間。不過他們的炮筒口徑似乎很小，外徑大約只有5到6英寸左右。”
“三十倍徑？！”約翰·杰維斯等手下在紙上算完，隨即倒吸一口冷氣。
在英軍的現役火炮中，68磅卡龍炮的倍徑是9，最大射程是1377碼，也就是1260米。只有早期的岸防長管炮才能達到30倍徑,而目前歐洲各國的長管炮都是在26左右。
“口徑倒是和岸防炮差不多,可怎么能打那么遠？”
納爾遜遺憾的道：“這我就看不出來了。”
“得想辦法再去看看。這些自稱中國人的家伙實在古怪。沒有辮子、不穿中國人那種長袍、擁有如此神秘的技術,跟清帝國完全像是兩個世界的人。”
馬戛爾尼想了想道：“先不要急,等清帝國的使者和他們碰面后再說。我們可以打著幫他們探聽敵情的名義展開交往。”
于是，在北海軍和清廷會談之后當天下午，英國人便駕著小艇，晃晃悠悠的又去了驚雷號上拜訪。當然了，作為“和平使者”的小斯當東再次隨行。
這小孩兒也對那天在驚雷號餐廳里吃到的糖果甜點、漂亮的姐姐和那只大橘貓念念不忘。一聽說要去大鐵船，頓時歡呼雀躍。
英國人的動靜自然瞞不過滿清方面，喬人杰知道后，馬上就稟報給了和珅，不過和中堂聽說后，決定睜一只眼閉一只眼。
相較于滿清朝堂內的其他官員，掌管戶部和內務府收入多年的和珅看的很明白，英吉利人是洋夷，仰慕王化是一方面，真正的目的則想跟大清擴大貿易。
對于海貿的擴大，和珅是十分贊同的。別看他不知道自己貪了多少，可朝廷的收支賬卻是門兒清。
眼下清廷每年的歲入就是四千三百萬兩，相較于二十年前已經下降了五百萬。這主要是因為最近這二十年自然災害頻發，乾隆不斷的蠲免受災地區的錢糧。不過受災地區之后要恢復經濟的代價很大，還得賑濟災荒，疏浚河工，分發種子，這都是不小一筆錢。
然而由于“重農抑商”的政策，工商業發展受到限制，對外貿易也只有廣州和恰克圖兩個口岸；這幾年恰克圖貿易還停了。
因此，滿清的財政收入只能以田賦為主體。可是，“永不加賦”、“攤丁人畝”、以及關內荒地開墾殆盡，使得田賦的征收成為定額化，每年就這么多錢。
這兩年朝廷又到處用兵，關外、西北、臺灣、安南、藏南，戰事頻仍，財政極為吃緊。可是由于“國家出入有經，用度有制”的祖制，每當乾隆要用錢的時候，和珅就只能從別的地方想辦法。崇文門稅關、鹽商、十三行、銅礦、議罪銀，也就是這些。
所以幾年前當他聽說趙新派人在蒐楞吉島上挖金礦，和珅恨不能發兵給奪回來。這也是他極力贊同朝廷購買風帆炮艦，并鼓動乾隆答應的重要原因。
除此以外，即便是和珅都沒有意識到，乾隆時期的物價上漲和通貨膨脹也是財政吃緊的重要因素。
清廷官員的眼里只盯著糧食價格，吃不飽飯是他們最關心的，然而一旦糧食價格平穩，他們就認為風調雨順。
事實上由于整個乾隆時期中國人口增長過快、市場流通中的貨幣過多（通貨膨脹）、國家糧倉儲備充足，使得物價漲幅年年升高，老百姓的生活負擔愈發沉重。
白銀大量的流入，使得中國的銀錢關系發生了巨大的變化。而在白銀大量流入的同時，清廷投放于流通領域的制錢數量同樣大幅度增加。白銀和制錢數量的增加使得“錢賤物貴”的現象持續不下，這對老百姓的影響是極其深遠的。
歷史上從嘉慶時期開始，西方人通過鴉片使白銀大量外流。雖然錢少了，可物價卻沒降，官府征收的稅賦銀沒有降。再加上持續的戰亂和災荒，使得民生凋敝，財政緊縮，有多少錢都不夠花。
而這，才是“乾隆盛世”浮華之后迅速跌落的真相。
和珅對英國人的行為視而不見的第二個原因，是他有個難言之疾想求助于英國人；中醫能看的大夫、能吃的藥他都試過了，可一直沒有根治。那就是花柳病，也就是俗稱的“楊梅瘡”。
作為官員，除了劉墉、王杰那樣治身嚴謹的理學名臣，其他人別說和珅了，很多人都得了“楊梅瘡”；比如那位喬道臺。
這玩意最大的問題就是傳染，這年月只要喜好“閨房之樂”和青樓的，沒一個躲得掉。
于是和珅便給了喬人杰一個任務，趁著跟英國人接洽的工夫，悄悄打聽一下，看看有沒有良藥能治這個病。喬人杰一聽正合心意，他也有這個難言之隱。
然而馬戛爾尼在聽了喬人杰的請求后陷入了茫然：“實在抱歉，我們沒有這樣的藥。”
這年月歐洲正處于“宮廷淫亂時代”的末期，貴族男女之間交往不上床那都叫彼此不信任！淫亂的貴族生活和骯臟的生活環境，使得歐洲人早就視“花柳病”為尋常，愛怎么地怎么地！
在那本首版于1726年，著名的諷刺小說《格列佛游記》里就曾經提到過：“各種不同的花柳梅毒，徹底改變了英國人的面貌，使他們變得身材矮小，神經渙散，肌肉松馳，面色灰黃，膘肉惡臭。”
更別說那種年輕女子以得了肺結核，臉色變得蒼白為美的流行風尚了。
要不喬大人您放點血試試？這是最有效的療法！一杯不太夠，兩杯正合適。
喬人杰一聽就嚇得縮了回去，趕忙敬謝不敏，然后又解釋了一通什么叫“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”
然而天底下的事兒就是這么趕巧，就在談判結束后的第三天，馬戛爾尼也登上了驚雷號，甚至帶來了更多的人，更多的禮品。
其中就有天體運行儀、單筒望遠鏡、地球儀、座鐘、八音匣、羊毛掛毯和地毯、金色馬鞍，甚至還有毛瑟槍、打獵用的連發氣槍、單手劍、以及一個有110門大炮的軍艦模型。
作為回禮，趙新拿出了防風打火機、液晶屏的簡易計算器、指北針、石英手表、香煙、糖果、幾箱葡萄酒、速溶咖啡、北海鎮自產的軍刀。
對于英國提出想參觀驚雷號動力和駕駛艙的請求，北海鎮的人全部置之不理。他們每次登船除了會議室就是餐廳，唯一一次的例外就是參觀了鄧飛的船長宿舍，而且還是提前收拾過的。
無論是納爾遜、杰維斯爵士還是其他軍官，當他們裝作去甲板吹風透氣時，發現不管是船舷上的機槍還是大炮都被遮蓋的嚴嚴實實。
到了這時，英國人已經明白，要想獲得武器和機械動力的秘密純粹是做夢。而且趙新也不打算從英國人那里買什么風帆船，他下一步的計劃是要淘汰風帆船，打造“飛剪船”，專門用于運送貨物和人員往來。
即便如此，英國人還是從驚雷號上看出了不少的名堂。比如露出水面的球鼻艏，這玩意在后世除了能省油，最大的作用就是改善來自橫向和斜向波浪的興波阻力；再比如甲板上的卷揚機、起重機等。
趙新和鄧飛都明白，很多事情瞞是瞞不住的，除非不讓人靠近，不讓上船。只不過這些東西能給英國人帶去多大技術進步，恐怕還很難說。
當之后進入了聚餐環節，馬戛爾尼一行一邊享用這餐廳提供的中西合璧式的美食，一邊暢飲著船上提供的美酒。為了套話，趙新還拿出了威士忌和白蘭地，這讓英國人喜出望外。
于是當馬戛爾尼喝的飄飄欲仙之際，他便忍不住將喬人杰找他的事當成了一個笑話講給了眾人。
趙新聽完嘿嘿一笑，抽空就把鄧飛叫出去耳語了幾句。等鄧飛來回后便對馬戛爾尼道：“閣下，你可以讓他來找我，這種藥我有。”
“什么？！”在座的英國人都愣住了，其中好幾位的臉上頓時就浮現出了一縷如見上帝的模樣......
于是等馬戛爾尼帶著大包小包的禮物回去后，便讓人請喬道臺明天過來，說有個好消息要告訴他。
喬人杰滿懷希望的見到馬戛爾尼后，對方首先問的是，喬大人，我們什么時候能上岸？連你們朝廷的敵人都能上岸談判，我們這些不遠萬里過來幫助清帝國海軍的人已經在海上呆了兩個月了。
“閣下別急，或許這一兩天就有消息。之前本官已經將你們的請求稟明了和中堂，他又向皇上做了稟告。還請稍安勿躁。”
好吧，馬戛爾尼無奈的聳了聳肩，便將在在驚雷號上得到的消息告訴了喬人杰。
喬人杰聽完沒有露出喜色，而是面帶疑惑道：“這是真的？”
馬戛爾尼道：“實不相瞞，我們的人里也有幾個人患有同樣的病癥。對方說了，可以一起治療，不過需要檢查后才能確定所用藥物的劑量，所以病人必須親自去大鐵船上進行檢查。”
喬人杰沉默了片刻，拱手道：“此時且容下官回去斟酌一下。”
馬戛爾尼勸道：“喬大人，那位鄧大人說了，談判協議簽署完成他們就得離開。我想時間已經不多了，不是么？”
半天之后，住在海光寺的和珅就知道了。必須得本人親自去，需要當場檢查，確定用藥劑量。
這可麻煩了，他要是喬人杰這樣的，偷偷去一下也就罷了。可他如今身為大學士、軍機大臣兼談判正使，哪能去敵船？！
想了好一會兒，和珅讓喬人杰先出去等一會，然后把劉全叫到屋里，倆人關上門開始嘀咕了起來。
劉全聽了一會便愕然道：“爺，奴才不是大夫啊。”
“笨！”和珅罵了一句道：“一會兒我把病癥寫到紙上，你背熟了就燒掉。然后你就說我派你有事兒回京里。你呢，就繞道兒去大沽口喬漢三，明天跟著他一塊坐船。記住了，有什么不懂的就去問趙新。怎么說也跟他做了好幾年買賣了，這點面子還得給我。”
“行！爺您放心吧，奴才記著了。”
劉全抬腳正要出門，和珅又把他叫住了，囑咐道：“還有件事你也問一下姓趙的，關外的人參眼下有七成都落進了他的地盤兒，現在關內人參貴的要死，連內務府里也沒多少存貨了，看看能不能勻給咱們一份，價錢你看著談。”
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