借著破曉的晨光，艾德·史塔克從毛皮毯子下面鉆出來，爬出營帳。
一個晚上的時間，帳篷前已經堆起半人高的雪墻。
痛肺部。
艾德深吸一口氣，清晨冰冷的空氣刺
雪還在下，甚至比昨晚還大。
記憶中的湖泊消失不見，森林、道路、丘陵也不見了，暴風雪吞噬了一切，他只能看到營地里其余帳篷的輪廓。
點燃。
侍從找來幾塊濕木頭,費了好大勁才
但火堆只見冒煙，卻感受不到暖意。
好在艾德已經習慣了吃冰冷的干糧，用粗糲的麥酒沖下肚，腹心終于升騰起一絲暖意。
艾里沙·索恩爵士疲憊不堪地前來匯報：
“昨晚死了一個，失蹤三個。四匹馬倒下了，我們救回了一匹…………”
艾德聽著“凍損”報告，沉默許久之后，用故作平淡的語氣道：
“吃完早餐后，繼續前進。”
“是。”
南下之路分外艱難，對于艾德絲毫不意外。
尤其一路行來，沿途不時有北境民眾加入他們的隊伍，相比于訓練有素的守夜人，這些普通人中有不少老弱婦孺，所以幾乎每天都會有人被凍死。
不知道等他們抵達頸澤時，究竟還會剩下多少人？
如果遇上尸鬼大軍怎么辦？
補給斷絕了怎么辦？
艾德努力讓自己不去想這些令人絕望的問題，咽下干冷的食物后，就再次下令出發。
暴風雪毫無衰減之勢，行軍速度自然極為緩慢，稱得上是步履蹣跚的爬行。
一整天也就走個十里路。
再加上白天時長在不斷縮短，黑夜變得無比漫長，行軍速度還在不斷衰減，到后來甚至一天能走個五里就已經很不錯了。
又是一個夜幕降臨之時，隊伍在一條冰凍的大河畔駐扎。
說道。
“這就是白刃河。”艾德語氣篤定地
如今天地間一片白茫茫，所有的事物都被大雪籠罩，但這位曾經的北境守護還是一眼認出了自己所在的方位。
他指著黑暗中的西南方向，道：
“往那邊再走三天，就能抵達臨冬城。”
艾里沙·索恩爵士皺緊了眉頭，道：
“大人，您不會打算去臨冬城吧？恕我直言往那個方向走會繞遠了，我們的補給不多了，實在…………”
“你們不用去臨冬城。”艾德解釋道，“我自己回去看看，你們繼續往南就行了。”
艾里沙悄悄松了口氣：
“是，大人。我派幾個騎兵跟您一起去吧，也好有個照應。”
艾德搖搖頭：
“不用指派。明天我臨走前會問大家，看有沒有自愿要跟隨我去臨冬城的。”
“好。”
第二天一早，艾德照例爬出被積雪覆蓋的帳篷，吃著干冷的食物，聽著手下匯報昨夜的“凍損”。
就在這時，哨騎匆匆回來報告，說前方遇見了一支同樣南下的遷徙隊伍。
“你看清他們的旗幟了嗎？”艾德問道。
哨騎點點頭，猶豫了一下，才道：
“是粉紅色的剝皮人。”
“波頓家族。”艾德咀嚼著這個名字，隨即微微苦笑。
都到了這個時候了，史塔克家族與波頓家族那些恩恩怨怨還有什么好計較的呢。
有異鬼這個人類公敵在無論北境各大家族之間有過什么矛盾，都該在這個時候放下。
團結一致才能獲得一線生機。
“我去見見他們。”艾德騎上戰馬，跟著哨騎一路向南,沒多久便見到同樣駐扎在冰河邊的隊伍。
兩個營地相距并不遠，如果不是昨夜天色太黑，恐怕早就該發現彼此了。
“這里誰負責？盧斯伯爵在嗎？”
“盧斯大人不在。這里是拉姆斯大人負責。”
艾德點點頭，壓下內心對這位恐怖堡伯爵私生子的厭惡，道：
“帶我去見他。”
“請您跟我來。
侍衛帶著艾德進入營地，迎面就見一個穿著紅色鎧甲的年輕人在騎士的簇擁下向自己走來。
“拉姆斯·波頓？”
“是的,艾德大人,我對您可是敬仰已久，沒想到能在這里碰上！”拉姆斯笑容滿面地上前，一把握住艾德的手，像是見到了久違重逢的老友。
艾德卻很不習慣對方的過度熱情，強忍著才沒將對方的手甩出去：
“我的隊伍就在后面，到時候可以匯合一處，一起南下。”
“當然，當然。”拉姆斯笑呵呵地說道，“都是北境人，本該守望相助。哦對了,艾德大人,我還有件小禮物要獻給您。”
艾德下意識就想拒絕：
“你不用這樣客氣…………”
“應該的，應該的。”拉姆斯不等對方再次拒絕，就向后招了招手，“臭佬，過來！”
話音剛落，圍攏在拉姆斯身邊的侍衛便散了開來，艾德便見一個畏畏縮縮的老頭艱難地挪動著腳步走了過來。
臭佬，果然奇臭無比。艾德忍不住皺了皺鼻子。
“臭佬。”拉姆斯也毫不掩飾自己的厭惡，提腳踹了踹那人，“快讓艾德大人看看你的臉。”
“是，是，老爺…………”臭佬渾身顫抖，但還是將枯草般的長發撥弄到兩邊，露出黑黢黢的臉。
艾德疑惑道：
“拉姆斯，這是誰？”
“哈!臭佬,你看,艾德大人竟然認不出你了！真該死啊！快，告訴大家，你是誰？”
“我是臭佬，您的臭佬。”臭佬顫抖地更厲害了。
“我是說你原本的名字。”
“我是臭佬…………臭佬臭佬，命賤如草
拉姆斯憤怒地一腳重重踹了上去。
臭佬倒飛出去，在雪地上翻滾了好幾圈才停下來。
“夠了!”艾德有些生氣了,“拉姆斯，善待你的子民，諸神在注視。”
“艾德大人，他可不是我的子民。更不是遠古諸神的子民。”拉姆斯笑呵呵道，“您難道真的認不出他了？”
艾德再次看向臭佬，就見那人顫顫巍巍地從雪地里掙扎著爬起來。
他的全身骯臟無比，似乎是涂抹了排泄物，散發著令人窒息的惡臭，頭發干枯，皮膚黝黑，像是已經有幾百年沒洗澡了。
唯有那雙黑色的眼睛，讓艾德有種熟悉的感覺。
“席恩?”艾德不敢置信地說道。
“不！”臭佬卻突然哀嚎了起來，
“不！老爺您認錯人了！我是臭佬！拉姆斯大人的臭佬…………”
拉姆斯得意地大笑起來：
“艾德大人,您終于認出來啦。沒錯，他就是鐵群島的第一順位繼承人，海石之位的合法擁有者，淹神的子民，您曾經的養子，席恩·葛雷喬伊。”
“不!席恩早就死了!”臭佬哭嚎道，“我是臭佬，我是臭佬！”
艾德難以置信地看著眼前這位被折磨得不成人形，精神早已崩潰的男子，實在無法將他跟自己記憶中的席恩聯系起來。
“你做的，太過分了！”
“過分?”拉姆斯一挑眉毛,“您難道忘了，當初就是這家伙將鐵民引進臨冬城，讓您無家可歸。呵呵，枉費您養育了他十多年，可他終究還是做了變色龍。”
“那你也不該用酷刑來折磨他。”艾德怒道，“波頓家族難道忘記了當年的約定？北境不允許再出現剝皮酷刑！”
“我可沒剝他的皮。”拉姆斯不以為然道，隨后又轉頭看向席恩，“臭佬，我剝你皮了嗎？”
“沒有，沒有，沒有！”臭佬連連搖頭，“老爺您對我最好了！臭佬永遠記得老爺的仁慈。”
說這話的時候臭佬下意識地捂住了自己的手，隔著冰冷的手套，他仿佛能感受到那幾根被切掉的手指。
那是他求著拉姆斯切掉的。
因為對方剝了他手指的皮，讓肌肉裸露在外，風干、開裂、潰爛…………席恩被鞭子打過，被燒紅的烙鐵燙過，但沒有哪一種痛苦比得上剝皮之后的滋味。
那種痛苦能讓人發瘋。
活人根本無法忍受。
他只能祈求拉姆斯老爺慈悲為懷，幫他砍下剝皮的手指。
每次拉姆斯老爺都會滿足他的要求，只要他痛苦哀求，這是老爺喜歡的游戲。
臭佬理解的游戲規則。
他怎么能不理解呢？
有一次，他忘記了規矩，企圖用自己的牙齒咬掉剝皮的手指，終結痛苦，可是這激怒了拉姆斯老爺，讓他多付出了一根腳趾的代價。
“老爺沒有虐待我。”臭佬連忙道，“所有的責罰都是我罪有應得。臭佬臭佬，命賤如草……”
艾德心中怒氣勃發，幾乎控制不住要拔出劍來。
卻不是想斬向席恩，這個曾經背叛自己的養子，而是拉姆斯·雪諾——
這個波頓家族的怪物。
但他也清楚，此刻不是內訌的時候。
而且他也已經不是北境公爵，無權審判拉姆斯·雪諾。
“艾德大人。”拉姆斯道，“這個臭佬我調教得怎么樣？喜歡嗎？喜歡就送給您，當做禮物…………”
“你自己留著吧！”艾德轉身就走。
再不想在這里多待一刻。
拉姆斯看著對方遠去的背影，忽然轉過頭來看向席恩，臉色陰沉下來：
啊。”
"臭佬，艾德大人好像對你很不滿意
席恩顫抖得如同得了癲癇，鼻涕眼淚混在一起流了出來：
“老，老爺······我······我罪有應得···
···我
“你確實罪有應得。”拉姆斯輕哼一聲，“牙齒還是手指？你自己選。”
席恩哀嚎一聲，卻不敢反抗，想起自己今早吃東西時的痛苦，又想想自己只剩七根的手指，糾結片刻后，道：
“手指······老爺······我選手指····..”“行，來吧。”
“謝······老爺······慈悲·····.”
卻說另一邊，艾德·史塔克返回營地，腦中卻還是不斷回想著剛才見到的席恩的模樣·····.
自己曾經的養子，已經被折磨瘋了。
雖說席恩曾經背叛，但艾德卻寧愿一劍砍下他的腦袋，也不愿讓他這樣被拉姆斯折磨。
“艾德大人，要出發嗎？”丹尼斯·梅利斯特爵士前來詢問。
艾德只得收拾心情，道：
“我要回一趟臨冬城，這支隊伍交給你指揮。前面是波頓家族的隊伍，你去跟他們匯合，一同南下，盡量不要起沖突。”
“是，大人。”
艾德交代完畢后，又挑選了幾位自愿跟隨自己的騎兵，便離開隊伍轉向西南。可沒走多遠，他還是調轉馬頭，又回到了波頓家族的營地。
“咦？艾德大人？您改變主意了，準備接受我的禮物？”拉姆斯笑吟吟地問道。
艾德看向畏畏縮縮在后方顫抖的席恩，冷冷道：
“席恩·葛雷喬伊，你愿不愿意跟我回臨冬城？”
“臨冬城？”席恩再次涕淚橫流，也不知道是出于喜悅還是恐懼。
“是的，臨冬城。”艾德道“你生活了十多年的地方。但我也要清楚地告訴你。我不是要解救你，而是帶你回去接受審判。在諸神的注視下，我將親手執劍，砍下你的腦袋！祭奠史塔克家族的無數冤魂！”
聽到這話，席恩的身體卻忽然停止了顫抖。
他小心翼翼地抬起頭來，看著那個騎在戰馬上的高大男人，那個曾經被他視為父親，偶像，英雄的男人。
聽說對方要砍下自己的腦袋，他詭異地沒有感受到任何恐懼，反而有種如釋重負的解脫。
心中涌現出一股強烈的渴望—答應他！
這是你唯一救贖的機會！“臭佬！”
可就在這是，拉姆斯的聲音響起。一下子將席恩拉回地獄。
“你要跟艾德大人回去嗎？”
經受過如此多的折磨，席恩早就學會了去讀懂拉姆斯大人話語中的每一層含義。
現在，他就清楚地知道，對方不希望自己回臨冬城。
他又開始顫抖。
干裂的嘴巴一張一合，卻始終說不出一個字來。
艾德再次開口，道：
“席恩！與其卑賤地活著，不如高貴地死去。拿出你的勇氣來！”
“臭佬。”拉姆斯道，“你要跟艾德大人去死？還是跟著我活？”
這一瞬間，席恩的腦中轉過千百個念頭，卻沒有一個是清晰的。
腹中一陣劇烈的翻涌，他猛地撲倒在地，開始嘔吐。
拉姆斯見狀哈哈大笑，道：
“抱歉，艾德大人，看來臭佬沒法跟您回臨冬城了，他現在這個樣子，連馬背都爬不上去。
艾德沉默片刻，終于不再糾纏，轉頭離去。
而席恩卻在這時緩緩抬起頭來，望著養父遠去的背影。
渙散的瞳孔漸漸凝聚。
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