屋外勁風忽起，天地漸漸變色。烏云聚集而來，吸走了天地間大多數的陰日之光，天地間也是氣溫驟降。
抱犢關外的海浪忽然急了起來，一聲聲狂吼著，沖向岸邊，撞上了林立在港口兩側的礁石上，碎成了一片片飛濺的水珠。
昏暗的大堂上，諸將不再言語，而鐘馗怒氣不減，心生更多的煩躁。
這看似兵強馬壯的北陰朝，時至今日已經是搖搖欲墜。鳳麟洲叛亂未息，這六天洲又起暴動。可酆都大帝還要以殺止殺，其辦法之偏激，只會激起更多的民變。
這樣想著的鐘馗，雙眉皺的更緊了。
但許久之后，他又不去想了。想多了也沒法，這北陰朝向來是酆都大帝說了算的。他想再多，也左右不了酆都大帝。
鐘馗現在能做的事，就是等待著九幽國的談判，然后盡量縮減賠償，也能讓北陰朝的鬼民們，減輕不少的負擔。
怒氣漸消的鐘馗，站起身來，環視著身邊抱犢關諸將，問到：“關內可有條理清晰，能言善辯之鬼？”。
他初到此地，也不熟悉關內諸鬼的能力，只能詢問這些鬼將。
諸將聞言，沉思片刻后，其中一鬼若有所思的道：“還真有這么一個鬼，往日就能說回到，是我們的軍庫官。”。
其他鬼將一時間也紛紛點頭，附和著道：“對，那個老鬼基本沒人說得過他；無理也能說得有理了，都說他要是往奈何橋頭一站，都能把才初到冥界的鬼，給說回陽間去了。”。
一時間，諸鬼說得興起，你一言我一語的夸贊起了這個老鬼來。
“帶我去見一見這個老鬼。”聽了半晌的鐘馗，說著此話就邁步向前，朝著大堂外而去。
天地間已經刮起了寒風，一面面林立關隘內墻頭上的軍旗獵獵作響。空中烏云低垂，云中深處電閃雷鳴，只怕是又要下雨了。
鐘馗隨著鬼將們，穿過了關隘里錯落有致的營房，來到了深處的軍庫門前。
鬼將們推開了庫門，鐘馗打眼一瞧屋中，只見得真正的是刀槍林立。各式各樣的兵器和羽箭，整整齊齊的排列在挨墻而放的架子上。
已經點起來的燈火下，一片寒光亮晃晃的，有點刺眼。
鐘馗走了進去，見到了一個白須銀發的人魂老鬼，正坐在正中處的書案后，提筆寫著什么；應該是在記錄兵器的庫存。
“林蒼然，還不見過新上任的守關將軍鐘馗？”一個鬼將踏前一步，對那個人魂老鬼說到。
老鬼這才停筆，抬眼起來看向了似乎根本不會笑，還是一臉猙獰的鐘馗。緊接著認出對方的林蒼然老鬼，立刻肅然起敬，站起身來一整衣袍，拱手一拜：“鐘大人。”。
“奇了怪了，這老鬼往日就是見了龔大人，也是草草行禮，今日怎么這般恭敬？”幾個鬼將見狀，在鐘馗身后嘀咕了起來，惹來了林蒼然抬眼一瞪。
“不必拘禮。”鐘馗打量著老鬼，直言道：“我需要一個能說會道，巧舌如簧的談判專家。若是九幽國前來談判，你愿意隨我一起去談判嗎？”。
說罷，鐘馗示意其他鬼先出去。
待到那些鬼將們離開，屋中只剩下他和林蒼然后，鐘馗才把前因后果，一切都詳詳細細的娓娓道來
九幽國，朔月島。
晚霞漫天，炊煙裊裊下霞光遍地。
已經恢復了安定祥和的小虞山城山頂，傲立在云霧中的軍府衙門正堂上，蕭石竹端坐在往日英招的位置上，環視著下方左右的鬼官鬼將們。
“嵇康蔣子文，你們都是在北陰朝做過鬼官的人魂，想想那北陰朝還有什么稀有資源，是我們所匱乏的？”片刻后，蕭石竹對這兩個人魂問到。
今日飯后還召集大臣和將領，蕭石竹只有一個目的，集思廣益，敲北陰朝的竹杠。要他們想想那些資源，便是要北陰朝索賠的。
兩個人魂，一同陷入了沉思。
要說這六天洲，鳳麟洲和昆侖洲，以及北地三洲的資源確實不少。但是要細數什么是九幽國缺乏的，他們還真得好好想想。
“影木，扶桑木這些我們現在都不缺乏。但是這龍骨精鐵，向來是只有北地三洲有的。”許久之后，蔣子文率先開口，微微皺眉著若有所思的道：“如果我國的精鋼鍛造的武器是最鋒利堅硬的，那么龍骨精鐵制造的鎧甲就是最輕便又堅硬的。此物非常輕，但堅不可摧，就算是精鋼打造的刀劍看上去，也不能一刀一劍，就將其一分為二。一般只有酆都的部分禁軍，和一些重要關隘的少數守軍鬼將，才配備此物打造的甲胄。若是同等大小的甲胄，精鋼打造重十斤，那用龍骨精鐵打造的甲胄，不過三斤而已，且堅硬度與精鋼不相上下。能減輕負重的同 重的同時，提升軍士的行軍速度。唯一的缺點是，此類金屬怎么打磨都無發制成刀劍一類靠刃來擊敵的兵器，否則前面的那千百年，北陰朝也不會要催促著我國上貢精鋼利刃。”。
“嗯，確實是個好東西，記錄下來。”蕭石竹當即點頭后，對一旁負責記錄的尋香說到。
尋香趕忙提筆，在自己身前的小桌上記下了此物。
“神鰲獸魂。”緊接著嵇康接過話來，緩緩說到：“我在抱犢關為將時，看過一份邸報。上面說北地三洲的水師可以馴服神鰲獸魂為船。是酆都北陰朝的海上殺手锏。這種獸魂龜形龍身，成年后能拖著山岳行進。”。
話說到此，英招搶話說過來，興致勃勃的說到：“沒錯沒錯，當年媧皇和羲皇，帶了一只未成年的神鰲到了人間。就是大水之時，斷了這神鰲鰲足以立四極。什么戰船在這樣的獸魂面前，都顯得渺小。若是能得到幾對這樣的小獸魂，編入我國水師，戰斗力絕對飆升。”。
“是啊，北陰朝也不過只有五六只這樣的成年獸魂，就能借此陳雄北方海域。”嵇康點頭，道：“要是多一些，可就真的不得了了。”。
“好，把神鰲也記上。”蕭石竹才把此話說出口來，國師盈盈就開了口：“傳說這神鰲桀驁難馴，請主公三思，切勿要來了這神鰲也養不熟。”。
“我會把它交給鮫人泉先他們去馴服，對這等水里的獸魂，他們總有辦法。實在養不熟，也可以殺了，沒什么大不了的。”三思一番后的蕭石竹說完此話，告訴了尋香：“先記下，我們的目的是能索要多少，就要多少。”。
天色暗了下來，正堂上的夜明珠和蜈蚣珠齊齊亮起。昏暗了許久的正堂上上，又宛如白晝。
“還當要紫泥。”在蜈蚣珠等照明器物亮起來的那一瞬，掛在蕭石竹身邊架子上的畫中魂如玉，也開口諫言道：“這種從忘川河河底挖出的泥土，能讓任何的植物長得豐茂，若是要大力開墾，囤積糧草，紫泥也不可或缺的。若是用到了玄炎洲南部地區，是可以改變土壤貧瘠的。”。
緊接著，那些其他的鬼臣鬼將們，又七嘴八舌的說了不少的物資，忙得尋香手不停，筆不歇。
直到他們都停了下來時，尋香已經寫滿了一整張紙。
尋香查了一遍，見沒了錯別字后起身，把這張紙遞到了蕭石竹。
蕭石竹接過來草草一看上面的字，連連贊嘆道：“好字，好字啊。行云流水的筆畫，落筆如云煙的字。尋香，日后就留在我身邊做個批答表疏，應和文章，隨時宣召撰擬文字的學士，如何？”。
“諾。”尋香才坐下，又站起身來，行了一禮，毫無異議的應承了下來。
蕭石竹繼續細看其了那張紙上面的內容來。
“開始吧，尋香。”蕭石竹目不轉睛的盯著手中清單，嘴里不急不緩的說到：“北陰朝毀我圣地，屠殺我白民將士在先，不仁不義。今我九幽國俘虜北陰朝大帥龔明義，已安置妥當，并未虐待。若北陰朝想要要還龔明義，平息兩國戰亂，還兩國蒼生太平，需賠償我九幽國冥銀九萬萬兩。龍骨精鐵、龍穴鐵龍血銅各五萬萬石，龍骨精鐵、龍穴鐵龍血銅的礦石各十萬萬石，紫泥六十六萬萬石，鳳麟洲上等靈草二萬萬石，昆侖洲蟠桃和桃核各三萬萬石，紫栆一萬石。另賠償我國小神鰲三對，瞑海所有海島無論大小，皆割讓給我九幽國。還有，東方兩洲北陰朝駐軍，必須全部撤出。限半年內完成。”。
在他的話聲中，尋香默不作聲的奮筆疾書，把他的話一字不漏的給記錄了下來。
蕭石竹停嘴之時，尋香也停筆了下來。
細細一看自己的記錄，確定沒有錯字后站起身來，又遞給了蕭石竹。
蕭石竹接過這張墨跡都還未干的紙，仔仔細細的一看之后，放了下來，舉目看向了下方不遠處的共工。
“共工，水師主力抵達朔月島附近了嗎？”一眼望去，蕭石竹就問到。
那盤著蛇尾坐在椅子上的共工，微微行禮后回到：“回主公，主力水師戰船一百艘已按**調令，在朔月島附近集結完畢。”。
此時墨跡已干，蕭石竹緩緩卷起了那張紙后，放進了早已裝備好的，墊著黃錦緞的盒子里，再蓋上盒子，遞給了招了招手，就起身走到他對面的國師盈盈：“國師就先別隨著我回都城了，把這帶上，隨著共工的水師一道，前往抱犢關。把這份索賠條款先交給當地的守軍，然后等北陰朝的答復。若是愿意談判，就讓他們派人到這朔月島來談。若是不愿意，你們就把抱犢關給毀了，然后班師回這朔月島來等著。我會另有安排的。”。
“諾。”國師盈盈接過了木盒，好好的收入了袖中去。
“共工和國師，你們都記住了。若是北陰朝談判了，一條也不退讓，這就是我的態度。上面的任何數字，都不能改。”蕭石竹抬起了茶杯，不急不慢的說到：“所有索賠，必須按期如數的給我送來。”。