第二天，千樹就從嘉龍坡跑了，去看位于赤道的尼斯托星際開拓集團火箭發射基地。
徐煬駕駛一艘噴氣式巡洋艦劃過蔚藍天空，在平流層頂部飛行，千樹站在艦橋上，看著一望無際的透明大氣。
“整艘船就我們兩個人？”千樹好奇。
“是的，你喜歡嗎？這艘巡洋艦未來會成為我們用來保護星球的主力。”徐煬將它開過天穹，就像一頭巨獸，比歷史上所有的空天巨艦還要大，是專門用于宇宙作戰的。
“對付比鄰星-B上的敵人也有用吧。”千樹問。
“是的，如果他們負隅頑抗，我們就用巡洋艦去軌道轟炸它們，全面打擊。”徐煬道。
“許多代表會覺得這種工作不人道吧，畢竟比鄰星B上住的還是人，雖然是燈塔核心的人，但還是我們的同類什么的。”千樹道。
“前提是，它們真的是我們的同類。”徐煬無奈。
巡洋艦停在大氣層頂部，徐煬制定自動導航方案，讓它返回月球船塢，隨后就和千樹坐一艘小型穿梭機垂直降落。
“這里是龍舌蘭洲西南部的發射基地，在赤道上，我們可以用地球轉動的速率把飛船用省力的方式扔出去。”徐煬觀察下方。
“那是……”千樹在座位上向前傾著身子，幾乎不敢相信自己的眼睛。
她看到一望無際的遼闊海洋邊上，占地廣闊的火箭基地拔地而起，而基地另一端就是起伏的群山，頂部覆蓋著厚厚積雪，這條山與海之間的狹長走廊，已完全被工廠、庫房、機械設施與發射平臺所占據，醒目的“尼斯托星際開拓集團”商標印在地面上，隔著數千米高空都能看清。
“歡迎來到火箭發射場，我們星際計劃的起點。”徐煬對千樹的反應笑了笑。
穿梭機降落在高聳建筑群之間的白色泊區內，氣動裝置嘶嘶作響，使它平緩落下，艙門滑開，千樹用手帕掩鼻，遮擋灼熱金屬與火箭燃料的混合氣味。
徐煬深呼吸，心情也有些激動，周圍到處都是機器移動的嗶嗶聲、人類員工打招呼聲以及物資裝卸的叮當嘈雜聲，還有許多地庫和研究設施正在進行發動機測試和校準。
這是人類在這個時代能做的最了不起的事情之一：航向星空。
千樹被這么宏大的建筑群給弄迷糊了，萬貫家資、豪門巨室，在如此群心共力的浩大工程前也顯得微不足道。即便是葉子希盛公司，也沒有魄力將資金砸到這樣的工程中來。
火箭航天飛機正在10公里外的另一個發射場起飛，千樹目睹了全過程，看到火箭以超音速撕裂天空，沿途放出金屬尖嘯，仿佛對天穹下了挑戰書。
“很了不起，不是嗎？”徐煬對周圍熙熙攘攘的繁榮工程點頭，周圍有超過110萬名人類雇員以及2600萬臺機器人，有條不紊地進行著人類歷史上最大的征服計劃。
“我想加入這個計劃。”千樹現在更堅定了自己翱翔星海的決心，任何人在目睹了這樣的巨構之后，都會從心底生發雄心壯志。
“你還是小孩，但你的姐姐們可以幫你。”徐煬帶千樹前往基地的一座靶場。
轟轟！
當徐煬和千樹進入射擊場時，很遠就能聽到激光射擊的尖銳聲響，它不斷在金屬標靶上撕出裂縫，噪音在空曠的射擊場內久久回蕩。
在遠處，一個孤獨的身影站在那里，她伸出雙臂，灼熱的紅光束從她的眼睛里爆發出來，炸開一個又一個目標！
“你的表現非常出色！”AI錄音播放著。
“你的破壞力令人印象深刻！”
“那一擊簡直就是專家級的表現！”
“你真是太出色了！為你感到驕傲！”
“無可挑剔！”靶場語音持續夸贊萊拉。
萊拉在AI語音的鼓勵下繼續測試，士氣高昂，她在靶場內端著全用途步槍瘋狂射擊，釋放等離子體灼穿目標，時而用自己的激光眼進行攻堅，破壞假想中的敵軍泰坦。
千樹目不轉睛地看著激光眼魔女：“那是……”
“萊拉。”徐煬在她身邊停下，十分驕傲，“你的姐姐。”
“這個靶場的語音聽起來真親切。”千樹敏銳地說。
“是的，因為其實都是我錄的，我沒辦法總是陪在她身邊，只能這樣了。她恐怕再過十年才會發現。”徐煬道。
萊拉在他們走近時轉過身來，她臉上露出笑容。
但當她的目光看到千樹，笑容頓時消逝。她的肩膀繃緊，雙手握成拳頭，臉上閃過一絲不確定。
三個人互相注視，陷入尷尬的沉默。
千樹求助般地看了徐煬一眼，沒料到是這個反應。萊拉難道和她有仇嗎？
“見見千樹，萊拉。”徐煬笑道。
“嗯……”萊拉走過來，鎮靜自若地和千樹握手，“你好啊，‘妹妹’。”她加重語氣。
千樹深呼吸，她意識到一個細微差別，自己是徐煬的嫡女，萊拉則是垃圾場撿來的，自己來到這，確實就像大小姐駕到，來探望一個庶出的支系一樣。念及此處，千樹換了甜甜的語調。
“姐姐好~”千樹柔聲說，“早就聽說姐姐的大名了，今天看到果然厲害呀。”
徐煬望了一眼射擊場，那里的整個區域都已經變成渣滓，萊拉的戰斗力很強，接近統御者魔女。
“有萊拉幫助，我們去比鄰星-B就安全多了。無論遇到什么都能打退。”徐煬鼓勵萊拉。
萊拉抬起下巴，顯出幾分自豪，她魔女盔甲在胸口處還掛著許多榮譽勛章，都是在當年新泰西洲一系列軍事行動中獲得的。
“沒什么是我對付不了的。“萊拉堅定地說。
她的鐳射眼威力強大，單論攻擊力，效果確實超過上位魔女級別！比許多同級魔女要強得多。
千樹微笑，有萊拉幫忙，這一趟確實安全許多。比鄰星-b不見得有什么能威脅到萊拉這樣全副武裝的魔女。
“沒事，你們會熟悉彼此的。”徐煬很高興萊拉長大了，而且比當年還猛得多。
他帶她們去找泡泡。
穿過一條小路，離開基地，來到郊外，蜿蜒的石子路通向一座隱蔽研究所，它依偎在翡翠樹冠之下。千樹伸出手，它們便微微搖晃，抖出檀香和茉莉花的氣息。
“在基地旁邊還有這么僻靜的地方？”千樹好奇。
“泡泡喜歡一個人待著。”萊拉說。
徐煬在入口處停了下來，敲敲門：“泡泡，我們來玩了。”
里面傳來一陣忙亂的沙沙聲，很快，一個嬌小的女孩走了出來。
她綠發披散，綠眼低垂，雙手端莊地疊在面前。在看到千樹時，她猶豫了一下：“你好，千樹小姐。“
她的聲音很輕，像喃喃自語。
徐煬鼓勵地笑了笑：“泡泡，這是你的妹妹千樹啊，何必這么客氣。”
當年在嘉龍坡的記憶泡泡可不會忘記，泡泡生活在圍墻外，千樹生活在豪宅中。雖然嘉龍坡的圍墻最終拆除，但這段記憶還是刻進泡泡心中。
千樹回了個禮。
“很高興見到你，泡泡。“千樹的聲音很溫和，感覺到泡泡的沉默。她知道自己應該謹言慎行，免得傷到泡泡的自尊心。
徐煬微笑：“泡泡研究空間學，這是種神秘的藝術，為我們提供寶貴的指導。當我們冒險前往未知世界時，她的天賦將是至關重要。她是特別好的孩子，千樹，可以向泡泡多學習。”
“是，父親大人。”千樹輕聲說，故作禮貌。她的溫文爾雅令萊拉和泡泡都自慚形穢。
泡泡低下了頭，臉頰泛紅：“我只想盡我所能提供幫助。“
“我們都是如此。“徐煬拍拍她，“很快，我們這個隊伍的最重要一員就要到了，而那時候我們差不多也可以遠征比鄰星了。你們都知道是誰吧？”
她們心照不宣地點頭，臉上都浮現出欣喜的笑容，異口同聲地喊：
“徐澄！”
……
……
徐煬安頓好孩子們后，就來到秘密檔案庫，檢查來自比鄰星-B的那段神秘訊息。
他坐到工作臺前，整理思路。
一個文明，一個智慧文明弄到了通訊器，并且借由星門殘存的中繼臺，花了3年的時間把一條信息發到這，也是在那之后，尼斯托星際開拓集團才趕緊成立，應對這一麻煩，準備發射火箭，前往比鄰星系一探究竟。
徐煬打開訊息，深呼吸，試圖從中再發現一些蛛絲馬跡。
無論多少次，讀到這段信息他都感到無所適從，這段訊息揭示了可怕的事實，即人類文明在星海中并不孤單。
那些被轉移到比鄰星-b上的十萬燈塔核心精英人物，到底遭遇了什么？為什么他們會——
徐煬再次點開信息，閱讀這份跨越了4.2光年送來的消息，準確的說，是勒索信：
“嘿！！俺們抓到你們一大堆人！他們一個個都說自己都是大老板，但他們現在沒那么大了，他們被綁起來害怕了！你得付給俺們很多牙齒！還有一些更閃亮的東西！快點，不然俺們就把他們剁碎吃掉！！”
(本章完)
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