荊州，襄陽。劉表這些日子，頗有些春風得意。去年的時候，南方長沙太守張羨作亂，被劉表平定。滅了張羨后，劉表借此掌握南方長沙郡、桂陽郡等地，取得了荊南四郡的控制權。荊州在劉表的治下，風調雨順，百姓生活總體還不錯。劉表最得意的，是認為自己把張繡留在了宛縣，讓張繡成為荊州北方的屏障，使得荊州北方更加穩固。如果安排其它的人去南陽郡任職，以荊州大族盤根錯節的關系，還是和荊州大族有關系。然而，安排張繡在南陽郡，打破了南陽郡豪強大族的力量，削弱了荊州大族。荊州體系，愈發穩固。劉表的威望也越來越高，在荊州的話語權也更重。這是劉表所喜歡的。州牧府，書房中。劉表正在看書，這是他新得到的一本儒家經典，是鄭玄批注的《公羊春秋》，紙張是揚州的新紙，質地很好，很便于閱讀。劉表仔細翻看著，保養得很好的面龐上，滿是歡喜和贊許。一邊翻看，一邊自語道：“陸玄這小子，的確有些門道，竟然弄出了這樣的新紙。”
“這書本，真有書香啊。”
“只是把龐德公、司馬徽等人拉攏了過去，荊州的許多名士也去了。原本，襄陽是南方的文道圣地，可是現在，轉移到舒縣去。”
“臭小子，老夫處處讓著你，你卻挖我墻角。”
劉表哼了聲，嘴上腹誹著，心中有些不愉快，卻也沒有太多的憤怒，畢竟陸玄越來越強了，不是昔日的陸玄。真要找陸玄的麻煩，等于給自己找麻煩。在劉表看書的時候，腳步聲傳來，侍從稟報道：“州牧，蔡瑁求見。”
“請！”
劉表吩咐一聲。侍從去通知，不一會兒的功夫，蔡瑁急匆匆的進入書房中。蔡瑁臉上的神情，透出震驚，有著慌張，高聲道：“主公，大事不好了。陸玄攻入汝南郡后，突然就調轉方向，直接朝南陽郡去了。”
刷！劉表神情瞬間大變。他額頭上青筋暴起，瞪大眼睛，死死盯著蔡瑁，一字一頓的問道：“消息屬實嗎？”
“屬實！”
蔡瑁再一次回答。“混賬！”
劉表一巴掌拍在案桌上，一把抄起面前的筆架，就砸了出去。他胸中怒火仿佛要炸了，來回踱步，呼吸都更遲吭哧的。陸玄這小子，在他的面前以晚輩自居，雙方關系一直不錯。陸玄去攻打汝南郡，劉表知道了也不在意，他認為陸玄不可能攻打荊州。沒想到，陸玄竟然攻打南陽郡。劉表一雙眼睛透著殺意，高聲道：“陸玄以為打了幾次勝仗，就能肆意妄為了嗎？”
蔡瑁心頭腹誹。陸玄滅了袁術，誅殺了呂布，實力超群，的確可以肆意妄為了。只是，蔡瑁靜靜站著，一言不發。劉表看向蔡瑁，沉聲道：“德珪，你認為該怎么辦？”
蔡瑁立刻就打起精神，說道：“回稟主公，卑職認為必須反擊。南陽郡雖然有張繡坐鎮，可是陸玄兵強馬壯，張繡恐怕不敵，所以卑職建議，立刻派遣大軍北上，協助張繡擊敗陸玄。如果南陽丟失，荊州就危險了。”
劉表看向蔡瑁，眼神幽深，問道：“你說這一次陸玄氣勢洶洶的殺來，單是我們的兵力，能擋住陸玄嗎？”
蔡瑁不敢說自己的真實想法，連忙道：“主公，我們的實力不弱，再加上張繡，肯定能擋住。”
劉表微微點頭，卻是說道：“張繡是西涼軍出身，不是忠于老夫的部將，只是寄居在荊州。如果形勢順利，自然是沒問題。一旦形勢不利，張繡就可能投敵。這一戰，并不容易。”
蔡瑁對劉表也頗為敬畏。劉表剛進入襄陽的時候，威望不足，實力不足。現在的劉表，也不是昔日的劉表了，威望更高，也有一支真正的精銳兵力。蔡瑁微微躬身，問道：“主公認為，該怎么辦呢？”
劉表沒有直接回答，反倒是說道：“德珪，荊州的局勢很復雜。荊州上下，老夫能信任的，就只剩下你了。”
蔡瑁連忙道：“主公言重了，其他人也都效力于主公，都忠于主公。”
劉表冷笑一聲，不屑道：“蒯良在陸玄的麾下，擔任徐州刺史。龐統在陸玄的麾下，也擔任要職。龐德公去了揚州，在陸玄的五經館做事。你說，蒯越和荊州其它各大家族，老夫能信任嗎？”
蔡瑁頓時語塞。涉及到蒯家，他不好多說什么。蔡瑁和陸玄之間，之前關系也挺曖昧的，當然，不像是蒯家這么明顯。劉表沉聲道：“所以這一次北上馳援張繡，其它的人去我都不放心，而且老夫也不能離開襄陽，必須坐鎮后方。這一次，必須是你代表老夫去，你意下如何？”
蔡瑁知道拒絕不了，抱拳道：“卑職遵命。”
劉表繼續道：“老夫讓文聘跟著你一起，聽從你的調遣。再讓伊籍作為軍師，替你出謀劃策。你帶三萬精兵北上，再加上南陽郡有近萬駐軍，以及張繡的兵力，我們的兵力人數不會低于五萬人。”
“除此外，老夫會向北方的曹操求助，請曹操發兵馳援。”
“德珪，你和曹操關系不錯。”
“在戰場上，多和曹操打好關系，多聽曹操的建議。老夫篤定一點，曹操不可能坐視我們被陸玄拿下。否則，整個南方納入陸玄的麾下，對曹操威脅極大。”
劉表渾濁的眼中迸射出精光，他擲地有聲道：“這一戰，我們必須取勝，要讓陸玄在南陽郡碰壁。”
蔡瑁聽到會邀請曹操，心中也多了三分的底氣。有曹操介入，才有機會擋住。否則，他真的沒底氣。蔡瑁抱拳道：“請主公放心，卑職會全力以赴的。”
劉表說道：“老夫相信你。”
蔡瑁站起身就離開，迅速去調集兵馬北上。在蔡瑁出兵的時候，襄陽城內議論紛紛，許多人都議論了起來，只是沒有人敢輕舉妄動。劉表坐鎮后方，這個時候誰跳出來，必然遭到劉表的雷霆之怒。在襄陽城議論不斷，暗地里暗潮洶涌的時候，時間一天天流逝，進入了五月，蔡瑁帶著大軍進入南陽郡，途經鄧縣、新野、育陽、棘陽，最后來到宛縣境內。大軍在宛城外西南方駐扎。蔡瑁沒有全部相信張繡，畢竟張繡不是劉表的嫡系。在蔡瑁抵達的時候，曹操的軍隊離開虎牢關后，一路南下，出武關進入南陽郡，走丹水縣，再走酈國縣，也到了宛城外西南方駐扎，距離蔡瑁不遠。曹操一開始是隱藏了行蹤的。劉表大張旗鼓的派人求助，所以曹操顯露了行蹤，直接擺開了陣勢。對曹操來說，他如果亮出了軍隊行蹤，能直接嚇走陸玄，不戰而屈人之兵，是最好的結果。曹操和蔡瑁之間，是早就認識的老交情，所以曹操一抵達，軍隊挨著蔡瑁駐扎，更是親自來到蔡瑁的軍營中拜見。曹操看到蔡瑁，臉上帶著笑容，微笑道：“德珪，你我多年未見，沒想到再見到你，依舊如曾經那樣瀟灑自如。可嘆我現在，兩鬢多了白霜，已經開始老了。”
蔡瑁心中也歡喜。這是多年前，在洛陽就認識的老友。蔡瑁微笑道：“司空只是太過操勞，反觀我，在荊州閑得沒事情做，才看起來依舊年輕。”
曹操眼中露出了期望神色，說道：“如果德珪愿意入朝為官，隨時都可以。你的才能，我是知道的。你的為人，我也知道。你入朝為官，也能幫到我。”
蔡瑁眼神飄忽，有些意動。沒想到剛到了宛縣，就得到曹操拋出的招攬。只是，蔡瑁神情不變，說道：“司空說笑了，我受主公的重托，率軍抵御陸玄的入侵，其它的以后再說了。”
曹操也笑道：“對，對，以后再說。”
只要擋住了陸玄，以曹操現在的身份，拉攏蔡瑁，有很大的機會。之前曹操只是兗州牧，甚至他這個兗州牧都是自領的，沒有朝廷背書。現在，他背靠皇帝了，就可以封官許愿。曹操沉聲問道：“德珪這一次來，帶來了多少人？”
蔡瑁說道：“我這次北上宛城，一共四萬左右的兵力。其中三萬，是從襄陽帶來的。還有一萬人，是從新野、育陽等地帶來的。四萬人，協助張繡抵御陸玄。”
曹操聽得神色大喜。四萬人！再加上他的一萬人，這不是小數目了。再加上張繡在宛城內有一批兵力，至少是六萬精銳。曹操的內心，更是心念轉動。他甚至有一種沖動，借此機會策反蔡瑁，再把張繡干脆也策反過去。只是，曹操轉眼又否定了，真要這么做了，他和劉表的關系也有了沖突。陸玄在，他就拿不下荊州，所以暫時不能這么安排，不能和劉表起沖突。等徹底壓制了陸玄，徹底穩固了后方，才有對付劉表的機會。否則現在和劉表撕破臉，就是給陸玄可趁之機。曹操微笑道：“德珪，劉荊州請我來幫忙，雖然我只有一萬人，可是我帶來的，都是絕對的精銳。再加上你們的兵力，擊敗陸玄輕而易舉。”
蔡瑁也有了底氣，笑說道：“司空能征善戰，我自然是相信的。”
他看著身居高位，已經威嚴赫赫的曹操，想著陸玄雖然是驃騎將軍，可是和曹操相比差遠了。當初和陸玄關系也親近，現在，顯然曹操更值得靠近些。蔡瑁熱切道：“說起來，論及領兵交戰，我不如司空太多。這一次對抗陸玄，我麾下的大軍，愿意配合司空抗衡陸玄。”
曹操聽完后臉上露出了笑容。這就是有關系的好處。蔡瑁說是配合，等于把軍隊的指揮權交給他，這樣一來，就更容易和陸玄對抗。可惜，陸玄在旁邊虎視眈眈，如果沒有陸玄虎視眈眈，他可以借此機會進一步謀劃荊州。如今，只能是無欲無求的指揮，盡量拉近雙方的關系，籠絡一些人。“報！”
就在此時，有士兵進入，稟報道：“啟稟司空，陸玄率領的大軍，在宛城的東南方安營扎寨。”
“終于來了。”
曹操眼中掠過一道精光。曹操看向蔡瑁，說道：“德珪，你我帶著軍隊，去陸玄的營地外，會一會陸玄。大戰沒有這么快展開，也不必急于一時。”
“現在，去會一會他，詐唬一下他，壓一壓陸玄的士氣。陸玄這小子的第一虎將黃忠，人在徐州坐鎮，他缺少虎將，這個時候去搦戰，這是絕佳的機會。”
蔡瑁笑道：“一切聽司空的。”
曹操心中激動起來，點頭道：“那就這么安排。”
他起身離開，回到自己的軍營調集兵馬，然后和蔡瑁的軍隊匯合，大軍直撲宛城的東面去，來到陸玄的營地外駐扎下來。轟隆隆的鼓聲，連續響徹了三通鼓。沒一會兒，陸玄帶著人來到營地門口，陸玄的目光落在營地外遠處，看到了曹操，也看到了蔡瑁，他神色不變，這一切都在預料中。曹操也看到陸玄，他策馬上前，在典韋護衛下來到軍營外六十步的距離，高聲道：“陸玄，可敢出來一會？”
陸玄輕笑起來。他在許褚的保護下，也來到營地外，距離曹操十步左右的距離停下。曹操審視著陸玄，眼神頗有些得意。上一次，陸玄去兗州救他，他的處境艱難，狼狽落魄。這次不一樣了，他是朝廷司空，是背靠皇帝的掌權人。陸玄的官職，是驃騎將軍，開府、儀同三司。儀同三司，是類同司空、太尉和司徒，可是終究差了一點。想到這里，曹操愈發的得意。曹操捋著胡須笑道：“賢婿，你攻打汝南郡，我沒有阻攔，也沒有干涉。現在，你放著豫州不管，突然殺入南陽郡，這就不妥了。我作為朝廷的司空，陛下的心腹，掌控天下的人，實在沒辦法不插手啊。”