曹恒從河套出發，沒過多久，他班師回朝的消息就傳到了長安。
散留早朝，曹鑠返回后宮。
袁芳差宮女來說，她最近弄到一些緞子，要給皇子和公主每人做一套衣裳，派宮女來請曹鑠。
示意宮女領路，曹鑠來到了袁芳的寢宮。
才進院子，袁芳就和甄宓、步練師一道迎了出來：“陛下來了？”
三位后妃與曹鑠見了禮，袁芳對他說道：“前些日子，我讓人特意到江東尋了些上好的緞子，拿回來之后覺著很是不錯。只不過辦事的人才和宮里打交道不久，一次采辦的多了。我本打算給他退回去，他是求著宮里的管事來我這哭訴，一時心軟我只好收下了。”
“你一時心軟給收了，下一回他還這么辦，看你得收幾次。”曹鑠笑著說道：“我說怎么突然想到要讓我來看緞子，還要給每一個皇子和公主都做一身上好的衣裳。”
“我也讓人和采辦的人說了，再有下回，他送來多少，取了我要的，剩下全給他送回去。”袁芳回道：“一次犯錯我倒是可以原諒，要是兩次犯同樣的錯，我只能說這個人盤算的太精明。越是精明的人，往往越是要吃大虧。”
“皇后現在不僅后宮管的好，連人性都摸的熟絡了。”曹鑠笑著說道：“讓人去請我來，我到了，卻把人攔在庭院里。皇后和兩位皇妃究竟什么意思？”
曹鑠開口埋怨了，袁芳才恍然說道：“陛下來了，我和兩位妹妹歡喜的一時居然忘記請陛下進屋。”
在袁芳和甄宓、步練師的陪同下走進屋。
看到擺放在墻角桌子上的緞子，曹鑠就覺著頭大。
緞子堆成了小山，哪里是多了一些，簡直是多到了令人發指。
曹鑠向袁芳問道：“操辦此事的是誰？我讓人去和他說一下，以后皇宮里的東西就不用他送了。”
“留都留下了，陛下也不用和他計較。”袁芳臉上滿是笑容，指著那些緞子說道：“我本來也是惱的很，不過見了緞子，覺著還是不錯，也就沒那么惱了。”
“女人都喜歡這些。”走到緞子前，曹鑠捻起其中一匹的邊角：“這些緞子質料細膩，看起來確實是不錯。只不過皇后弄了這么多，每個皇子和公主都做上三套，也還有富余。”
“皇子、公主每人只有一套。”甄宓在旁邊說道：“只有太子和二皇子，他倆倒是一人兩套。”
“為什么他倆和別人不同？”曹鑠說道：“都是我的兒女，你們這樣偏心，我可是不會答應。”
曹恒是袁芳所出，曹毅是甄宓所出，曹鑠當然是在說她倆偏心。
倆人都不好回應，于是也就都沒言語。
步練師在一旁幫襯著說道：“陛下要是這么說，可就錯怪兩位姐姐了。”
“錯怪她們？”曹鑠說道：“你倒是給我說個錯怪的理由，我看看哪里錯了？其他皇子和公主一人一件，只有他倆每人兩件，而且他倆已經成人，耗費的布料也要比兄弟姐妹們更多。我說偏心，可沒有冤枉了皇后和甄皇妃。”
“陛下又不知道具體的情況。”步練師說道：“給太子和二皇子每人兩套。其中一套當然是和兄弟姐妹們一起置辦，另一套則是他倆出兵關外討伐匈奴，皇后特意給他倆的犒賞。”
“要是這么說，還算說的過去。”曹鑠點了點頭，向仨人問道：“你們不覺著他倆領軍征戰這么久，只是犒賞一套緞子面料的衣裳，確實是有些說不過去了。”
“多的賞賜，當然是陛下給他們。”甄宓回道：“難不成給功臣的賞賜，還要后宮一并賞了？”
“也沒有什么不可以。”曹鑠說道：“別的功臣也就罷了，他倆都是皇子，也是你們的兒子。你們幫我賞了，豈不是省得我從府庫再調撥犒賞？”
“陛下倒是盤算的精明。”步練師笑著說道：“我們倒是不覺得怎樣，只是太子和二皇子，他倆心中會不會覺著不爽快，那可就難說了。”
“他們貴為皇子，如今也是有了各自的宅子。”曹鑠說道：“尤其是太子，上回來了長安，讓人去宅子里尋他也是尋不到，整天也不知道是往哪里胡跑。”
“長安被陛下治理的井井有條，街市上也是繁華熱鬧的很。”步練師回道：“不說太子和二皇子，就連我們也是想要出去走走，只可惜身在后宮，哪有那么清閑。”
“如今很多事情也不用你們操辦，你們還不清閑？”曹鑠說道：“要說你們忙，也就只是幫著皇后處置一些婦人的事情。這些事情，隨意派個小官都能做的順手，怎么我大魏的皇后和皇妃們，卻認為沒有清閑了？”
“陛下哪里知道，這個世上最難辦的就是女人的事情。”甄宓微微一笑，搖了搖頭，對曹鑠說道：“世上女人千千萬，形形色色的都有。有恭順賢良的，有逆來順受的，也有那潑辣蠻橫的。更有一些女人，心思的歹毒，居然比男人還要陰狠。”
“人的品行只是看在各人。”曹鑠說道：“這個也不分男人和女人。只不過女人的心思細膩，很多簡單的事情，放在女人這里，可就變的復雜了。”
“所以陛下把女人的事情都推給了皇后。”步練師說道：“要我說，整個后宮最清閑的也就是陛下了。”
“可別這么說。”曹鑠擺著手說道：“你們這些話要是被母后聽了去，那可不得了。她要是知道我清 知道我清閑下來，還不趕緊派人給我召去？最近母后召我，我都是能躲則躲，躲不過再硬著頭皮過去。”
“陛下這么說，倒像是被太后欺負了一樣。”袁芳笑著說道：“太子和二皇子出征這么久，別說太后，就連我們每天也是心懸在嗓子眼里。一天沒有他們的消息，就一天也過不安穩。如今倒是好了，他們已經在班師的路上，倒是讓人放心不少。”
“班師回來，我也不會讓他們閑著。”曹鑠對袁芳和甄宓還有步練師說道：“先前太子曾給我送來書信，請我封二皇子為淮南王。他們還沒有回來，所以這件事我一直壓著。如今他倆即將領兵返回長安，太子必定會重提這件事。我倒是想問問你們的意思，覺著應不應等他們回道長安就封二皇子。”
“封了淮南王，他豈不是要去淮南？”甄宓說道：“二皇子是我所生，我對他最為了解。看他這次是跟著太子出征關外，我覺著他一定起不到什么作用。以往他也只是看些閑書，本事還真沒有多少。要不是太子帶著他，別說去關外，就算是去宮外，我都不太放心。”
“你是做他母親的，在你眼里，他當然一直都是長不大的孩子。”曹鑠說道：“出關之前他是一個模樣，等他回來你們再看。必定和以往有了很多不同。有了這些歷練，他才能算得上是個真正的男人，才能對得起他二皇子的稱號。”
“我的意思，他的資歷太淺。”甄宓說道：“封王也還太早。陛下還不如再等一等，等他再有了新的功勛，再給封王不遲。”
“當年父親共生養了二十五個兒子。”曹鑠對甄宓等人說道：“其中長大成人的寥寥可數。其實我不說，你們也都明白為什么會這樣。我比父親生養的多一些，到如今有了三十二個兒子。多半還都年幼，只有他倆已經成年。等他們這次返回長安，再休整兩年，三皇子和四皇子也就到了成年的年紀。到時太子還得帶著他們一同出外歷練。大漢封王，各地藩王會有兵權。我決定大魏不走他們那條路，大魏封王只是個稱號。給二皇子封了淮南王，他也沒有必要去淮南，因為我根本沒想過讓他手中握有兵權。所有皇子封王之后，都要留在朝中助太子監國。”
“陛下要是真打算不給藩王兵權，早先那些兄弟手中的兵權是不是……”袁芳向曹鑠問了一句。
曹鑠回道：“他們的兵權當然要給收回來。要是讓他們手中握有重兵，我在的時候他們還不敢怎樣。一旦我不在了，他們就會和太子還有其他皇子作對。大魏立國也有兩個年頭，前兩年很多規矩都是遵循漢制。如今邊關也多半平定，只有烏桓人和鮮卑人、氐人還不是和我們大魏真的一條心。用不了兩三個月，呼廚泉會從河套起兵討伐他們，大魏的將士在這兩年里倒是不用再受征伐之苦。”
話鋒一轉，曹鑠接著說道：“數百年前，漢高祖擊敗項羽得了天下。可高祖畢竟只是個亭長出身，他的眼界不寬，說的直白一些，他不過是個流氓混混。流氓混混得了天下，當然是想把天下牢牢的握著，所以他分封諸劉為王。還說了一句非劉姓者要是封王，天下共討。他的這句話，可是被大漢堅定不移的執行了多年。然而到頭來又能怎樣？漢室衰微，劉姓宗親有幾個真的和漢室站在一起？各人都在謀劃著自家的好處，都在想著怎樣壯大勢力，讓自己的地盤和地位更加穩固。我打算把封王作為一個封號，從此往后再也不給兵權，也是考慮到即便是同姓封王，其實對朝廷來說也沒什么用處。等到大軍返回，我就要與臣僚們商議，廢黜大漢遺留下來的分封、州牧等制度，改為郡縣制。各刺史部更名為道或者軍，道府或者軍府不再像過去的刺史或者州牧，有著征募享用的職權。但凡私自征募鄉勇者，一律以謀逆論處。大魏各地實行相應比例的賦稅制，各地也沒有決定賦稅高低的權限。倘若發現巧立名目克扣盤剝，也是要一律治以重罪。”
“陛下是要把大魏以往傳承下來的不少東西都給改了。”袁芳說道要是把這些都給推行下去，不知上下官員會有什么反應。”
“官員當然希望約束越少越好，權力越大越好。”曹鑠說道：“天下太大，選拔官員不可能每一個人都衡量到品行。品行低劣的官員，給了他們太多權勢，讓他們過的逍遙了，百姓可就要遭殃。歷朝歷代，最終奪取政權的往往不是平民起事。可平民起事，卻可以讓原本就千瘡百孔的朝廷風雨飄搖，最終被新的朝廷替代。百姓從來要的都不多，他們要的無非是生活下去，無非是衣食住行。讓他們吃飽穿暖，還能把日子越過越滋潤，除了少數幾個天生反骨不安于現狀，總是唯恐天下不亂的，更多的人是會選擇安穩。”
“這些是不是陛下最近幾日想到的？”一直在聆聽著曹鑠的講述，等他說完，甄宓問了一句。
“也不僅僅只是最近幾日。”曹鑠說道：“其實我一直都在想，要用什么樣的法子，才能讓大魏的江山更加穩固，才能讓大魏長治久安，讓百姓安居樂業，我們也能落個安寧。”
“很多事情并不是陛下想要怎樣就能怎樣。”甄宓悠悠的說道：“就像當年的桓靈二帝，先前的漢家皇帝要是知道出了這么兩個，必定會在他們才出生的時候就給摔死。一個朝代，氣運究竟有多久，并不是人力可以決定。很多時候，還得看天道。”
“天道！”曹鑠笑著搖頭：“所謂天道，不過是那些沒本事的，給自己的失敗找了個借口罷了。我也信天道，不過卻只信一條，天助我成的道！”
曹鑠和袁芳等人正說到興頭上，一名宮女來到門口：“太后請陛下移駕，說是有要緊的是與陛下商議。”
“要緊的事？”曹鑠無奈的撇了撇嘴，對袁芳等人說道：“母后找我，除了他的兩個孫兒，也沒其他什么大不了的事情。”
“母后請陛下過去，陛下就不要在這里耽擱了。”袁芳催道：“可不要讓母后知道陛下是在這兒和我們說話，以后又要責怪。”