約翰的目光又忍不住落到圣騎士身上，他昏睡在門口，頭上的金發沾著些灰塵，像沙子里揉碎的黃金。
“你的兒子和卡爾的相似之處，該不會是那張英俊得千篇一律的臉吧。”
“不，他們相似的地方，是趾高氣昂盲目自大的態度。那張臉也許該印上女人的唇印，但我更想印上我的鞋印。”
約翰嘴角上揚，贊同地點頭，“你看穿表象直達本質的洞察力真令我羨慕，尤爾根。”
尤爾根有些得意地哼哼。
“我的孩子有許多令我驕傲的優點，但離別多年，始終保留在我記憶中的，只剩下那些曾經讓我火大的缺陷了。”
約翰揉著下巴，思考尤爾根與自己感覺的不同。對于諾拉他們，自己能總結出那三人的許多毛病，但每當想起他們，首先浮現在腦海中的，都是他們吸引自己的特點。他們是非比尋常的。
這便是人與人的差異吧。
“所以他是個強化版的卡爾，對嗎，德魯伊應該沒有智力缺陷。”
“約翰，你和卡爾總能摩擦出些惹人一笑的有趣火花。至于對那小子的評價，與其說他是一個有頭腦的卡爾，我更覺得他像是不夠堅韌的你。”
矮人黑得發亮的眼睛發出光澤，“你的身體特征我只曾見識過一次，那是一個病入膏肓的老人，半只腳已經踏入了墳墓里。”
“衰弱就像刻在了你的骨頭里，可你的靈魂卻又那么年輕。”
“透過這具黯淡的身軀感知你的精神狀態，就像感受枯木中燃起的烈火，這個過程猶如從厚重的巖層中挖掘珍貴的礦石一樣令我欣喜。我真想與培養你的那位養母好好交流一下……”
接著尤爾根話鋒一轉。
“不過，聽聞你那位養母的個性，恐怕你的堅韌來源于一種非我所愿的扭曲過程。”
“現在，我只想敬你一杯，小子，敬你不屈不撓的成長。”
邪術師不能理解德魯伊的思維，但他能感受到尤爾根的善意，接過矮人遞來的藥瓶，約翰看著那墨綠色的瓶壁怔怔出神。約翰不覺得那是什么值得稱贊的，忍受維爾蒂斯的賜福是為了活著，如果這份求生意志也值得慶祝，難道我還要感謝那位給予我苦難的魔神嗎。
尤爾根重新躺了回去，他的傷勢剛剛愈合，在處理了約翰的傷口又閑談一會后，已經感受到了困頓。矮人德魯伊重新休息，身體鉆進鋪蓋卷里縮成一個小山包。
骨折快要恢復的約翰沒有困意，深紅腐化的身體減弱了睡眠需求。他坐到篝火旁，用木棍將閃電開始冒白煙的羽毛撥開，攤開一本邊角翻卷的法術書沉浸在閱讀中。
地下城中只剩下木柴的哀嚎和偶爾紙張翻動的聲音，一切都在溫暖中沉睡。
一夜過去。
太陽小隊相繼蘇醒，享用德魯伊烹飪的濃湯，尤爾根往湯里加了些辛辣的調味料，淺嘗一口，一下子就消除了剩下的困意。
閃電取出風干肉切成細長的條狀，泡在濃湯美滋滋地進食。當他重新抬頭，正打算盛滿第二碗，發現德魯伊和邪術師的視線都集中在自己身上。
圍坐在篝火旁的三人將注意力轉移到火光邊緣的圣騎士身上，或者說假裝昏睡的圣騎士身上。
卡爾·戴米拉斯早已清醒，紀律嚴明、勤勉克己的圣騎士每日早晨都會在規定時間進行禱告。但今天，蘇醒的圣騎士沒有發出一點聲音，他的意識還停留在那場戰斗中，沉浸在尤爾根奮不顧身擋在自己的面前的時候。
因為自己的魯莽導致危險是愚蠢的，因自己的愚蠢傷及同伴更是令人羞愧。卡爾是一個驕傲的人，越是驕傲的人越不能容忍錯誤。他現在無顏面對尤爾根，想到自己的有勇無謀還是發生在那個邪惡的術士面前，更是讓卡爾面容扭曲。
自己必須彌補犯下的錯誤。
他們休息的時候，我來守衛吧，守衛在最外邊。遠離篝火，卡爾，這是對你自己的懲罰。
他們開始吃飯了，嗯，老爺子的聲音很洪亮，看來狀態回復的很好。閃電，你吃飯發出那么大聲音干什么！弄得我都有些餓了，忍住，卡爾，只是一頓飯而已，這是對你自己的懲罰。
卡爾的心思，心思細膩的幾人很輕松就弄明白了。地下城的探索還要繼續，讓圣騎士繼續自我懲罰只會削弱整體的實力。他們需要一個人作為代表接受他，諒解他。
尤爾根對于卡爾太過沉重，結果很可能適得其反。
約翰對于卡爾侮辱性太強，結果極有可能適得其反。
閃電成了唯一的人選，實際上鴉人對自己和事佬的身份已有了心理準備。
當鴉人捧著一碗濃湯走到卡爾身邊將他搖醒時，圣騎士流露出感激的神情。他捧著那碗濃湯就像捧著高貴的圣杯，走到篝火旁邊的過程就像步入輝煌的殿堂。在火光映襯下，圣騎士眼神熾熱，將湯碗舉到頭頂，莊嚴宣誓。
“朋友們，我對自己的魯莽引起的后果，在此對你們表示歉意。在偉大的公證人見證下，我絕不會讓同樣的事發生第二次。”說罷，卡爾將碗中的食物囫圇吞下，辛辣的味道讓他的臉色變得通紅。
“你們圣騎士必須發誓才能吃下東西嗎，請不要給食物賦予多余的無意義的負擔，嘴里的味道都變奇怪了。”約翰的話讓僵硬的氣氛恢復暴躁，閃電和尤爾根如往常一樣開始了圣騎士和術士之間的協調關系。
術士隔著德魯伊和游俠，三言兩語將圣騎士惹火已成日常。
離開臨時營地，約翰等人開始探索周圍區域。
遠離中心的升降梯，第三層區域處于一片黑暗之中，他們高舉火把，這才發現頭頂繁密的枝條，和面前垂落的藤蔓。
樹木，到處都是樹木，扭曲的枝條在空中交織成網，露出的縫隙都不夠半身人穿過。尤爾根處在這樣的密林中感到十分不自在，無論是多么靜謐的叢林，德魯伊都能聽到自然之靈的歡唱。而這樣繁盛的植物中，尤爾根的耳邊卻沒有半點聲音。
太陽小隊循著隱約的路徑展開探索，卡爾和閃電不得不揮舞刀劍砍下攔路的枝條，尤爾根在樹叢周圍查看，觸碰裸露的氣生根，還有腳下松軟的土壤，神色凝重。
約翰收起了冒險者手冊。
“冒險者公會的情報已經派不上用場了，里面只是簡單說明了一下第三層曾是艾什特人的草藥園區，這里的植物都在瘋狂生長，侵占每一寸空間。記錄中的幾條路徑已經被根須徹底覆蓋了，與其按圖索驥不如我們自己開辟一條新路。”
“接下來，就靠我們自己探索了。”
“好極了！”打頭陣的卡爾回過頭，手指面前齊胸高的灌木叢，“你們覺得哪一邊像是正確道路？”
“尤爾根？”如果沒有德魯伊，約翰會隨機一個方向筆直前進，因為他完全看不出差別。有德魯伊，那當然是詢問自然之友的寶貴意見。
灌木下面發出了聲音，帶著那一小片枝葉一起晃動。
“這個地方已經拋棄了自然之靈，和諧之道在此處失控了。所有的植物，一棵草也好，一片樹葉也好，它們都在生長，不節制地瘋長，毫無道理。土壤中根本沒有支持植物如此放肆的營養，我再想想……”
“天哪，不是它們，是它，這是一個整體，它在彼此共生，分享營養。這……該死的法師，真該在他們還是種子的時候就讓他們腐爛掉。”
約翰打斷了德魯伊的抱怨，“我們需要一個方向，尤爾根，那些艾什特法師已經成為歷史了。”
灌木叢里伸出了一只手，指向一個方向。
“我沒法確定，但如果是一個大致的方位。”
“走那邊，那是生命能量最為稀薄的方向。”
“如果那里沒有植物，那就一定有其他東西。”
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