粗布短衣，不施粉黛。
一雙手絞在一起，比之先前粗糲了許多。
“夫人自出了府，就好一陣壞一陣的。”菘藍紅著眼圈說道：“請了大夫，都說治不好。我……我銀錢不夠，也請不起名醫診治，不知是不是耽誤了。”
薛釗施了清心咒，將柴夫人緩緩安置在床榻上，右手食指點在眉心處，渡過一絲真炁細細體察，俄爾便皺眉收回了手。
回首看了眼菘藍，略略頷首，他道：“坐下說話吧。”
菘藍忙道：“我去倒些水來。”
薛釗扶著柴如意在桌案旁落座，抬手便摘下了斗笠。
菘藍端著兩盞清水回返，放在薛釗與柴如意面前，隨即站在一旁局促道：“家中沒備下茶，委屈小姐……與薛先生了。”
柴如意略略頷首，扭頭看向薛釗，后者便從袖子里取出筆墨紙硯，放置在桌案之上。
他解釋道：“你家小姐傷了嗓子，說不得話，只能筆談。”
“要不要緊？可看過了大夫？”
“額……倒是不要緊，大抵過上一些時日就好了。”
提筆落墨，薛釗瞥了一眼便道：“你家小姐問，自她離去，家中都發生了何事。”
忽而覺著他與柴如意坐著，菘藍卻站著，有些不合適。薛釗便起身，將圓凳推到對面：“菘藍，你坐下說話。”
菘藍推卻一番，卻耐不過薛釗執意如此，便只好局促落坐。
貼身婢女娓娓道來，有些顛三倒四，說到動情時還會啜泣幾聲。那所說內容，倒是與杏花娘說的相差不大。
唯獨有件事杏花娘沒提，或許那小女娘根本就不知。
柴如意消失后一個月，李榮自璧山回返，見了發癔癥的柴夫人一面，便將石灰硝制的人頭擺在了柴宗文、柴世良父子墳前。
那人頭的主人姓羅，璧山頭一號青皮。此人以自家女兒為餌，使了仙人跳引馬世清入甕，而后敲骨吸髓。
馬世清家中原本還算過得去，這般盤剝下來，不過兩年光景便敗落了。
那姓羅的得知馬世清與渝城柴家有親，威嚇一番，探知了柴家情形，頓時就起了歪心思。
年后派了書童照料馬世清，那書童實則是姓羅的嫡親侄兒。
李榮在璧山月余，將其中內情探知了個七七八八，隨即趁著月黑風高，一刀將這姓羅的青皮梟首，又一把火焚了其家業，隨即提著硝制人頭回返渝城。
祭過了柴家父子二人，李榮縱馬而去，從此不知所蹤。
至于那勾結匪類的馬世清，李榮不曾提過，菘藍也就不知。薛釗心中暗忖，李榮此人出手狠辣，只怕那馬世清便是不死也要脫層皮。
柴如意面上古井不波，眸中略略釋然，繼而再次提筆。
筆墨尚不曾落下，便聽外間喊道：“容娘可在？嬢嬢給你送衣裳來了！”
“哎，這就來！”菘藍應了一聲，道：“是送來漿洗衣物的嬢嬢，小姐與薛先生稍待，我去去就來。”
她快步出了屋。
一滴墨跡暈染了紙箋，筆尖略略停頓，繼而寫下好似稚童般的字跡：“我娘可能醫治？”
薛釗搖頭：“神魂無恙，這等實病，我治不了。”
“我要報仇！”
薛釗掃了眼，點頭道：“好。”
“先生不阻我？”
“為何要阻？”
“謝謝。”
筆墨擱置，柴如意起身行到床頭，身形定住，繼而幽魂自泥丸宮遁出。
“亂來！”薛釗連掐法訣，劍指點出，柴如意的幽魂瞬時便覆上了隔絕天罡煞氣的黑罩。
綠僵能抵御尋常天罡，只怕陽光直照。幽魂卻不同，白日現身如同找死。
幽魂略略赧然，道了萬福，回頭看著床上的柴夫人，探出手指點在其眉心處。
“娘——”
一片混沌中，柴夫人循聲而行。
“娘！”
一道身形破開混沌浮現身前。柴夫人辨認了一番，忽而笑起來：“是如意啊。”
柴如意上前，神色哀婉：“娘，女兒回來遲了。”
柴夫人拉住她的手，慈祥道：“回來就好，回來就好啊。娘就知道你會回來。”
柴如意咬了咬朱唇，忍不住問道：“娘，我與兄長……娘為何總記掛著兄長，平素都不過問女兒。”
柴夫人便道：“你說我偏心？呵，傻孩子，你兄長文不成武不就，平素最愛意氣用事，不盯緊了誰知他會不會犯糊涂？如意你卻不同，你自小聰慧，自懂事起就從不讓娘操心。”
柴如意啜泣道：“女兒聰慧、懂事卻成了錯，反倒不得母親疼愛。”
柴夫人撫著其頭道：“小如意委屈了，娘給你賠個不是……可是啊，哪家哪戶不都如此？懂事的，父母放心，便撒手不管；不懂事的，反倒要牽腸掛肚……等如意來日成了親，有了孩兒，便知曉娘的苦衷了。”
頓了頓，又道：“再者說，都是從娘身上掉下的肉，娘何時不疼愛如意了？只是啊，這一碗水難有端平的時候。”
“娘——”長長呼喚一聲，柴如意撲在柴夫人懷中。
柴夫人便輕輕拍打其背脊，安撫道：“我的兒，苦了你了……”
幽魂收回手指，神色難明，也不知是悲是喜，亦或是悲喜交加。
“誒？香奴莫要搗亂，弄壞了衣服要賠錢的！”
外間傳來菘藍的聲音，卻是被香奴絆住。
幽魂沖著薛釗一福，隨即化作一縷青煙遁入綠僵泥丸宮。一蹦一蹦回返，薛釗抖手便從袖袋里掏出了幾枚銀餅子。
柴如意也不客氣，僵硬地收入手中。
俄爾，菘藍進門，抱怨道：“倆月不見，香奴愈發頑皮了。小姐，你這是？”
柴如意將五十兩銀餅子塞到菘藍手中，一旁薛釗道：“菘藍，這些銀兩你先收下，這漿洗的活還是莫要做了。”
菘藍低頭看了眼，又抬頭看向兩人：“小姐，你這是……要走？”
薛釗便又道：“那官司只怕另有說法，我帶你家小姐去尋老太爺的門生故吏，總不能平白讓知府貪下了柴家家業。”
菘藍頓時松了口氣，喜道：“我就知道小姐有辦法！”
“這些時日還要勞煩你照料夫人，待外間的事有了眉目，我再送你家小姐回來。”
“好，萬事都托付給先生了！”
菘藍盈盈一福，薛釗便牽著柴如意出了門。
………………………………
一日無話，轉眼暮色四合。
薛釗牽著柴如意到得知府衙門前，他便松了手，任憑柴如意自行其是。
他正想著要不要將柴如意擲進府衙之中，便見綠僵眉心處一縷青煙逸出，俄爾凝聚成幽魂。
薛釗便皺眉：“破家之仇，你就去嚇唬一番？”
幽魂比劃了一番，隨即穿墻入得府衙。
肩頭香奴不安地挪動著爪子：“道士，我能跟過去瞧瞧嗎？”
“去吧。”
左右這渝城之內，打得過香奴的不敢動手，敢動手的又打不過她。
香奴便蹣跚下來，追著柴如意的幽魂而去。
過得半晌，嗖的一聲，一具小箱子丟了出來，薛釗探手接過。他看向墻頭，俄爾便見黑熊也似的香奴攀行而出，身上還背著一口碩大的箱子。
“道士快來，發財了！”
咚——
香奴跳下，人立著奔行過來，一手捧著箱子，一手掀開，頓時露出內中數不清的金銀。
薛釗怔了怔，打開手中小箱，里面果然裝著厚厚一疊銀票。
柴如意所謂的報仇……便是搬空知府的家底？
思忖間，街角傳來禪杖頓地之聲。
他扭頭便見杏衣老僧拄著禪杖，手托銅缽行來。
那老僧停在三丈開外，口誦佛號：“阿彌陀佛，薛道長，貧僧廣能有禮了。”
薛釗當即笑著抱拳：“原來是廣能法師。”
若無這老僧點撥，燕無姝未必敢追自己到八面山。
那老僧瞥了眼綠僵，說道：“薛道長請恕貧僧失禮，敢問這邪物……”
“我養的。”薛釗回道。
“那薛道長引此邪物到此……”
“報仇雪恨。”
廣能道：“薛道長既為玄元觀高足，怎可縱邪物害人？”
薛釗略略思忖，便道：“法師，不知佛門可有眾生平等之說？”
“《長阿含經》有云：爾時無有男女、尊卑、上下，亦無異名，眾共生世故名眾生。
《大般涅槃經》又云：以佛性等故，視眾生無有差別。
佛門雖不曾有此說辭，卻早有其意。不想薛道長竟讀過佛經。”
薛釗便笑道：“既然眾生平等，敢問法師，府尊是眾生，那死去的柴如意可算眾生？”
廣能沉吟。
薛釗又道：“法師今日來阻柴如意幽魂報復，那當日府尊設套破家之時，法師為何不阻？
可見法師心中視人為眾生，妖鬼畜生之流，只怕不在法師眼中。”
頓了頓，他正色道：“法師，你這是知見障啊。”
老僧廣能忽而怔住，喃喃道：“知見障……眾生平等……妖鬼畜生也是眾生……”
老僧忽而丟下禪杖與銅缽，雙手合十盤膝趺坐，俄爾眉心便亮起一點金光。那金光綻出耀目光芒，化作豎目，又隱于無形。
老僧睜開雙眼，起身雙手合十一禮：“阿彌陀佛，多謝薛道長點醒貧僧！哈哈哈，眾生平等，眾生平等，原來如此……”
老僧提了禪杖、銅缽，轉身飄然離去，只把薛釗看得好一陣迷糊。這佛門頓悟實在玄乎，自己不過隨口辯駁，竟讓這老僧領悟了神通！
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