流水淙淙，繞過凸起的河床，分作無數涓涓細流，隨即又匯聚。木橋橫架兩岸，前頭立有牌坊，行人東西往來，卻是往東的多，往西的少。
牌坊下有茶攤，馬車便停在茶攤前。
茶水入口略帶咸味，薛釗只喝了一口便皺起了眉頭。吵嚷聲自身后傳來，薛釗便端著茶水與香奴一同扭頭觀望。
“咋？”
“你咋！”
“你想咋？”
“你能把額咋！”
褐色衣裳的年輕人梗著脖子，與那瓜農隔著一尺嚷嚷著，吐沫星子四濺。
敦實的女子上去隔開二人，勸慰道：“算咧算咧，各退一步。不是額說，這甜瓜又不能當飯吃，一筐要二兩銀子太貴咧！”
瓜農氣哼哼地一摔秤桿：“活不成咧！一斗谷子要半兩銀子，額不賣貴點拿什么糊口？”
女子又低聲說了幾句，瓜農這才不情不愿的點了點頭。她從荷包里掏出一塊碎銀遞過去，瓜農掂量下，塞進嘴里咬了咬，隨即苦著臉擺擺手。
年輕人便與敦實女子抬著筐朝馬車行來。那瓜農兀自叫嚷了一聲：“那筐可得給額留著！”
“瓜慫，脾氣大得很咧！”
年輕人叫罵一句，待到得車架前，臉上頓時換上了笑臉：“仙長，這瓜……徑直放車里？誒？不勞煩仙長，額來就好，額來額來。”
薛釗哭笑不得：“我真不是仙長。”
眼前浮現奔向七彩霞光的女子，也唯有她這般才算得上是仙長吧？
不容他分說，一男一女將筐抬進車廂，又小心將一枚枚甜瓜小心放下。
香奴蹲踞著，一雙眼睛滴溜溜亂轉，鼻頭聳動嗅了嗅，便選了最大的一個捧在懷中，又從前頭鉆出去遞與薛釗。
薛釗放下茶碗，取出匕首為其削皮。
三秦大旱，三月至今只下了幾場雨，那雨還不曾打濕泥土便匆匆消散。莫說是澆灌莊稼，如今連人吃水都成問題。
郭進立在車旁，一口一口喝著茶水，低聲說道：“前些時日崆峒山的仙長開壇做法，使了神符祈雨，雖然那雨只在平涼打轉，可好歹這渭河有了些水流。上個月渭河都不見水流，只有河床是干的。
沿岸百姓為了取水，只得掘開河床，在泥土下找水。”
同行一日，這是郭進說的最多的一次。
薛釗便問：“朝廷的賑濟……果然到了？”
郭進便點頭，說道：“張撫臺從河南、河北抽調了常平倉，過些時日便會運到。只是……”他搖了搖頭：“……杯水車薪。”
三秦大旱，北地同樣也旱，河南、河北兩地收成只有往年的七成，且路途遙遠，一石糧食人吃馬嚼，運到三秦能剩下半數就是運氣。
方才卸下甜瓜，年輕人提著空筐出得車廂，聽得此言便皺眉道：“師兄你這話不好跟仙長說，就算仙長損了道行求來雨水，這個時節糧食都收過咧，又有啥用？”
“我本事有限，的確求不來雨水。”薛釗笑著坦陳，又看著郭進道：“郭兄倒是一片赤誠，可謂俠之大者。”
“俠之大者？”郭進不解。
“俠之大者為國為民啊。”
古銅色的國字臉漲得紫紅，郭進連連擺手：“灑家就是盡一份心意，沒仙長說得那般好。”
薛釗便道：“大災當前，若人人都如郭兄，又哪里會鬧到這般田地？”
“仙長好見解！”郭進抱拳拱手：“張撫臺也是如此說的。”
薛釗點點頭，不再多說。扭頭又看向敦實的女子：“那瓜花了多少銀錢？”
女子頓時急切道：“請仙長吃幾個瓜，能花費幾個銀錢？”
“一碼歸一碼，”薛釗抖手，從袖袋里掏出一塊碎銀，強塞進女子手里，笑著說：“若是少了，就算我占了便宜。”
女子囁嚅：“這……多咧，總共四錢銀子，仙長這銀子快一兩咧。”
“那多的就算我請三位喝茶了。”
女子推卻不得，只得收下。歇息已閉，一行人復又啟程。三騎當先開路，馬車轆轆綴在其后。
香奴吃過削了皮的甜瓜，鉆出來進到薛釗懷中瞭望風景。
馬車行在木橋上，薛釗扭頭看向渭水上游，便見一座城郭黑漆漆、死氣沉沉擺在那里。
薛釗看得嘆息不已。
香奴便低聲問：“道士為何嘆息？”
“那是咸陽。”
“咸陽怎么了？”
“當年秦始皇便是在此地揮斥方遒，平定六國，也不知是何等的意氣風發。”
香奴眨眨眼，忽而立起來探出爪子亂指：“額滴，額滴，都似額滴！”
薛釗一怔，問道：“跟誰學的？”
“方才那瓜農。”
“好的不學，秦始皇才……嗯……”薛釗沉吟起來，忽而覺得或許當初秦始皇吞并六國時便是這般嚷著的吧？
過得便橋，長安已近在眼前。
城墻巍峨高聳，外包磚石，女墻后有持械兵丁。城郭外設了幾處粥棚，有僧人、道士、大戶人家施粥，數千百姓猬集起來，捧著空碗默默等候。
城門處更是有一隊百多號兵丁把守，逐個嚴查入城百姓。
“這才七月啊。”郭進失神道。
車馬轆轆向前，有郭進交涉，一行人等入城倒也順遂。那同行的年輕人放慢了馬速，伴行一旁指點著介紹起來。
此處卻是長安西郭，戰時可充作甕城殺傷敵軍。過了安定門，這才算真正入得長安城。
此時的長安乃前梁重建，本朝又行擴建，便是如此比照盛唐時也小了不少。
白馬調轉馬頭，郭進抱拳道：“我等還要去尋撫臺復命，仙長可是要去城中宮觀掛單？”
“還沒想好，”薛釗說道：“大約會先賃下一處房子吧。”
郭進思忖道：“不知仙長對房子可有要求？”
“干凈一些就好，”頓了頓，他又補充了一嘴：“兇宅也沒事。”
“唔——”師兄弟三人對視一眼，郭進便道：“如此倒是簡單了，灑家在東郭太平巷買下一處房子，只是如今跟著撫臺辦差，吃住都在標營，那房子倒是空置了下來。仙長若不嫌棄……”
“好啊，這倒是省了我自己去找。不知房錢如何算？”
“仙長……”
不等郭進推卻，薛釗便笑道：“先說好，房錢比照市價。若是不要錢，那我就不住了。”
“額……仙長要住多久？”
“先按半年算吧。”
“這個……”郭進盤算半晌也不知如何張嘴。
他這等江湖上的廝殺漢，只知買房子，何曾關注過租房子要收多少銀錢？
倒是那師妹心細，說道：“師兄盤下那房子花銷一百七十兩，按扶風行情，這租錢每歲不過八、九兩。”
“那，那就八兩？”郭進試探著看向薛釗。
薛釗莞爾，從袖袋里抽出一張銀票遞將過去：“多的算作押金，待我走時再退給我。”
郭進接過一瞧，卻是一張十兩面額的羅漢寺銀票。
“額……好。”漢子不善伏低做小，便干脆應下。“那灑家讓……”
“師兄額來額來！”年輕的師弟躍躍欲試。
郭進目光瞥向女子：“額讓師妹帶仙長過去。”
師弟還要多言，郭進便一瞪眼：“再多嘴灑家錘死你！”
鄭重拱手，郭進帶著師弟去尋撫臺部院。
那師妹名喚喬二娘，待人接物倒是細致，引著薛釗一路東行，橫穿整個長安，好半晌才行到一處巷子口。
“仙長，此處便是太平巷。”
薛釗四下觀量，但見石砌的巷道與門樓，臨街鋪面林立，南北走向的巷子兩側院墻高深。他心中暗忖，想來此處住的既不是達官顯貴，也不是窮苦百姓，大抵應該是殷實之家。
車馬行進去，不多久便停在一處房子旁。
喬二娘下馬去開了房門，薛釗抱著香奴入內觀量。這房子看著好似四合院，前有門房，西南角開了正門，入內有兜轉過來是二門，內中三間正房，兩側共四間廂房。
天井呈長條狀，西廂左近還有一口石井。
正房開了門，室內陳設簡單，只是有些浮灰。
“仙長看著還可心？”
“很好。”
薛釗極為滿意，喬二娘便如釋重負地舒了口氣，道：“如此，額就算不負所托咧。那仙長先忙著，額趕著去復命，等閑暇了額們再來拜會仙長。”
“好。”
薛釗將喬二娘送出門外，返身回來，便見香奴開了各處房門，蹣跚著四處游蕩。
“道士，房子好大！”
“嗯。”
“我們還是頭一次住這么好的房子！”
“瞎說，柴家的房子不是比這里還好？”
香奴便搖頭：“不一樣，那到底是別人的房子啊。”
是啊，那是別人的房子，自己與香奴不過是寄居。薛釗忽而想到，香奴好似有了家的意識，這也算好事。
正思忖間，忽聽得外間傳來叫門聲。
薛釗循聲到得門口，便見青布包頭的婦人停在門前。
“這位娘子——”
那婦人掃量了一眼薛釗，當即笑道：“額是巷口的劉三娘，公子怎地稱呼？”
“見過三娘子，在下薛釗。”
“薛公子安好。”笑著一道了個萬福，劉三娘道：“聽公子口音可是來自巴蜀？”
“正是。”
“額瞧見公子自己駕了馬車來的，莫非公子是孤身一人？”
薛釗正要答話，身后腳步聲噔噔，化作人形的香奴便從其身旁探出了腦袋。
“咦？好生嫽俏的小娘子，不知這位小娘子是——”
香奴便搶著道：“童養媳！”
“額……”劉三娘眨眨眼：“原來公子定了親事咧。那不知公子可要雇請幾個丫頭？”
薛釗心中莫名，跟著便見劉三娘招招手，俄爾便有兩個臟兮兮的小女娘怯生生地被其拉在一旁。
劉三娘賠笑道：“公子就當行善，外頭鬧災荒，百姓都活不下去咧。公子雇請一個，就是救了一條性命，勝造七級浮屠咧。”
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