欲往扶搖寨，弓弦驚林雀。寶劍黯如水，微紅濕馀血。
“抄家伙！”
一聲令下，九名護衛紛紛翻身下馬，五名刀盾手頂在前頭，豎起盾牌嚴陣以待。
那相熟護院與薛釗道：“薛公子，待會還請護住小姐。”
薛釗點頭應承，那護院緊走兩步，沖著密林深處喊道：“在下李大洪，不知哪位朋友在此發財，有什么道還請劃下來！”
喊話聲在峭壁間回響，回應的卻只是風吹樹葉發出的沙沙聲。
李大洪臉色難看：“朋友看來是想來硬的了？也不怕崩壞了牙口！”
薛釗下了走騾，行到油壁車旁，抬手開了車門，看著內中一主一仆道：“下車，賊人來者不善。”
菘藍尚且在強撐，柴如意卻極為平靜。兩女下了馬車，被薛釗安置在車廂后，隨即低聲問道：“柴小姐可有什么仇敵？”
柴如意搖了搖頭，殷謙岳雖無恥，卻做不出這等損人不利己的下作勾當來。刨除殷謙岳，那便只剩下了二房那對父子！
柴如意臉色變得極為難看，說道：“賊人來的蹊蹺，為的是取奴家性命。”
薛釗略略沉思，輕輕喚了聲：“香奴。”
身后木箱窗扉推開，香奴費力的鉆出來跳在地上，不待薛釗交代，便蹣跚著鉆進密林。
菘藍極為慌亂，忍不住道：“薛公子，這等時候你還怕傷了香奴嗎？”
“菘藍，住口！”
薛釗抱劍靠在車廂上，只是充耳不聞。
人修有五重境界，鬼修同樣如此，妖修自然也有五重境界之分。啟智、采靈、淬丹、合體、大乘，如今香奴便在采靈之境，只待修至淬丹之境便會修成人身。
如此香奴，又豈是些許蟊賊可以應對的？
風高林影亂，山近雨聲長。
牛毛細雨下，隱隱有熊吼之聲。十幾匹馬兒躁動不安，或嘶鳴著人立而起，或駭得連連后退。若非拴了韁繩，這馬兒早就跑了。
跟著，林中樹木急促晃動，好似有巨物通行。先是一聲慘叫，繼而有人喊道：“有熊！啊——”
“哪里來的熊怪，快放箭！”
“啊——我的腿！”
圍在兩架油壁車左近的柴家人等面面相覷，不知林中生出什么變故。
柴如意若有所思，瞥了眼薛釗，又狐疑不止。菘藍駭得渾身發抖，雙手合十嘟嘟囔囔，將漫天神佛念叨了個遍。
前方有護衛忍不住道：“李頭，這……要不要派人去瞧一眼？”
“守好陣勢，莫要亂動，說不得是賊人的詭計。”李大洪這般說著，自己卻是不信。
伏兵有強弓在手，又在暗處，哪里用得著這等拙劣計策？他心中暗忖，莫非這伙子賊人走了背字，驚擾了林中覓食的熊怪？
思忖間，破空聲忽至，一人影慘叫著從林中倒旋飛來，又撞在小徑另一側林木上，待落將下來，便只剩下哼哼的力氣。
“李頭！”
李大洪咬著牙，頭上不自查地沁出冷汗。深吸一口氣，沖那護衛點點頭：“過去瞧瞧！”
那使齊眉棍的護院提了棍子越眾而出，小心湊近俯身查看，繼而嚷道：“斷了手腳，肋骨也斷了，看傷口真是熊怪拍的！”
眾人皆駭然！
巴蜀山林本就有黑熊，大的能長到九尺，皮糙肉厚，極難對付。聽林中慘叫，既然稱其為熊怪，那身長便不止九尺了。
成了精的熊怪，又哪里是他們這些尋常武夫能應對的？刻下只盼著熊怪吃了林中伏兵，繼而不再傷人。
又是一聲慘叫后，林中靜謐下來，只余風吹樹葉的沙沙聲。偏偏一干護衛草木皆兵，都以為那沙沙聲是熊怪穿林而來。
薛釗從油壁車上起身，提劍在手，沖著柴如意略略頷首：“柴小姐上車吧，無事了。”
說罷便緩步走向自己的騾子，行到半途，香奴自林中慵懶行來。薛釗便蹲下身，任憑香奴蹣跚著鉆進木箱里。
菘藍忍不住叫道：“你……薛公子，賊人還不知如何，又來了熊怪，你怎能就此撒手不管！”
“菘藍！”柴如意喝止菘藍，看那從窗扉露出腦袋探著舌頭的香奴，神情已極為忌憚。
臘月里父親病重，柴如意便去峨眉山海云寺求了陳芥菜鹵，偶然結識了女尼曇云。二人相談甚歡，柴如意便無意中說起了后園海棠樹下的幽魂。
轉過年來，曇云造訪，為的便是度化那幽魂。
一連十七日，待曇云告辭，柴如意親自送出城外。臨別之際曇云雖不曾點破薛釗身份，卻也說了那幽魂并非是她所度化。
柴如意自幼冰雪聰明，那些時日除了曇云，唯一入后園的生面孔便是薛釗。既非曇云所為，那自然就應在了薛釗身上。是以賊人襲來，柴如意暗自僥幸，想著有薛釗這等高人在旁，總能護得了性命。
她不曾想到的是，薛釗自始至終都不曾出手，只是放出了那好似玩物一般的九節狼，頃刻間便讓賊人肢殘臂斷！
美目灼灼看向翻身上馬的薛釗，心中怦怦，恨不得扯住衣袂問詢一番，卻卻菘藍打斷。
“小姐呀~”
柴如意扭頭，便見菘藍急切的紅了眼圈，好似快哭出來。她板著臉呵斥道：“沒出息！薛……先生既然說了無事，那便是無事。上車。”
菘藍訥訥，不知自家小姐為何這般信重薛釗，只得扶著柴如意先行上了油壁車。
一側窗簾撩開，柴如意喚道：“李護院。”
李大洪快步湊到油壁車旁：“小姐！”
“薛先生說無事了，車隊繼續啟程，分出人手入林中查看。”
“這……”
柴如意不言不語，只是盯著李大洪。后者咬了咬牙，抱拳領命：“是，我這就吩咐下去。”
李大洪心思謹慎，緩緩撤去陣勢，點出三人結成三才陣入林中查探，隨即護衛者兩輛油壁車緩緩而行。
車馬穿過密林，離了山道，四周開闊起來，一干人等紛紛松了口氣。又半個時辰，那三人追將上來，只是臉色莫名怪異。
“如何？”李大洪問道。
當中一人抱拳道：“李頭……說來也奇，總計十九人，十三把強弓，盡數斷了筋骨。小的還瞧見了兩棵斷木，看上頭的掌印，那熊怪起碼身形一丈開外！”
李大洪沉吟不解，半晌方才繼續問道：“可曾問過這班賊子來路？”
另一人道：“連問了幾人，都說是刀門寨的剪徑強人，領頭的是三當家青面獸彭春。”
幾人計較一番，又去稟報了柴如意，卻始終丈二和尚摸不著頭腦。只得打馬疾行，趕緊尋個村寨落腳。
栗色走騾上，薛釗低聲贊道：“做得好。”
香奴將半個腦袋耷拉在箱子窗扉外，低聲咕噥道：“無趣。”
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