凌晨四點的村落寂靜無聲，徒留天邊的星子依舊璀璨，藺家老宅子的大門半開，泄露出一地的燈燭。
披著厚外套的沈黎邁過門檻，站在屋外仰望著天幕，眼神空洞，仿佛整個人的靈魂都被吞噬，只剩下一副空落落的軀殼。
遠處的公雞鳴叫聲戳破了這張靜謐的畫卷，她收回了神魄，扣上衣服，往藺家的造紙坊走去。造紙坊的電燈之前找人來檢修過，一按下開關，滿室都亮堂起來，空間算不上寬闊，映入眼簾的是一個專門用來打撈紙漿的水池，旁邊還有許多木框。
前幾天從縣城里回來，沈黎專門收拾過，否則屋子里到處都是蜘蛛網和灰塵，人一進去就會被嗆得直咳嗽。藺老爹許多年沒有再造紙了，先前來學藝的學徒們要么自己開了造紙坊，要么換了其他行業。
沈黎伸手捏了捏另一個池子中浸泡的竹子軟硬程度，見水面較睡前淺了些，起身去開水龍頭用管子往里放水。
四周依舊很靜，除了水涌出的汩汩聲外，就只能聽得見她呼吸的聲音。
她的思緒沒忍住飄遠了，和陸舟行在雪夜的對話重新浮現在腦海中，那一夜他泛著紅暈的眼尾和受傷的表情，那么讓人記憶深刻。她不想欺騙任何人，她只是害怕沒有人喜歡她而已。
漫出水池的冷水澆到了她的鞋面，她方才驚醒，連忙把水管移開，匆忙關上水龍頭。天方已經初見白霜，沈黎的鞋子打濕了些，她去換上更方便的筒靴，拎著一把砍刀和背簍進入了林間。
藺家的祖傳造紙技藝都被藺老爹傳給了沈黎，她從前并未將這門手藝放在心上，甚至認為這是一種負擔，只不過是藺老爹想強行留下她的手段而已。可是現在當她真正需要的時候，便體會到了擁有技藝的好處。
年少時吃的苦頭，都在這一刻得到了甜頭。
林間露水重，又冷又寒，沈黎鼻尖被凍得通紅，她的手指都僵硬得快無法彎曲了，完全是出于本能地在伐樹枝。
眼前的桑樹枝都屬于藺家，從前藺老爹還在經營造紙坊時，會時不時來給桑樹施肥捉蟲，長期沒有打理，桑樹生得有些亂，細軟的枝條橫生，樹葉茂密。
忙活了一兩個時辰，沈黎見地上的桑樹枝都砍得差不多了，便用麻繩將其捆扎成在一塊兒，然后用背簍裝著背了回來。
幸好起得早，古漪村的村民們都還沒出來遛彎，她把一背簍的桑樹枝丟在造紙坊的水池邊，背簍的背條勒得她肩膀疼極了，還沒等休息一會兒，便見一個熟悉的身影從造紙坊里走了出來。
“黎丫頭，起這么早。”藺老爹聲音有些枯，他嘴邊搭著一桿煙斗，嗒吧嗒吧吸了幾口，吐出縹緲的白煙，表情都隱藏在了煙后。
沈黎昨晚上就沒睡好過，她說話聲鼻音很重，甕聲甕氣地答道：“睡不著，就起來干點活兒，您怎么不再多睡會兒？”
“年紀大了覺少。”藺老爹聽說了李老四的事兒，感慨了一兩句，就將話題轉回了沈黎突如其來的舉動上，“你自小就腦子靈活，學東西比那幾個來學藝的臭小子快了不知道多少，我本來想將造紙坊傳給你，可造紙是個辛苦活兒，不想讓你一個小姑娘這一輩子都守在這方寸大小的地方。”
沈黎默默地聽著，她知道藺老爹想說些什么，低聲道：“我答應了幫別人復原一項失傳千年的裝幀技藝，這種獨特的紙張其他地方找不到，只有回來造紙才有一點兒希望。”
藺家的造紙坊造出來的紙張，正是范慈恩想要復原的曇頁裝書的必備紙張，為了完成她的心愿，沈黎不得不回來親自造紙。
她不是要回來繼承他的造紙坊，只是暫時用一下造紙坊而已。
雖然這段話說出來會傷了藺老爹的心，可是沈黎認為自己并沒有做錯，與其答應了別人不能做到，還不如當初就不應下。
藺老爹久久不開口，只是沉默著抽自己的煙斗。
見狀，沈黎把砍回來的桑樹枝撿拾了一下，丟棄了一些不好的樹枝和葉子，將枝條和枝干都丟在了水池中浸泡，想要讓桑樹枝變成柔軟的木漿，這是最關鍵的一個步驟，浸泡的時間需要掌握的恰到好處。
忙完后沈黎已經是滿身大汗，她隨意地用袖子擦去額上的汗水，見藺老爹依舊站在那兒，那雙被歲月沖刷的有些昏暗的眼珠，凝視著水池中的新鮮桑樹枝，不知道在琢磨些什么。
水池、桑樹枝、竹子、抄網……這些都是他最熟悉的物品，他在造紙這上面浪費了整整幾十年的光陰。
沈黎洗干凈手上的臟污，準備回去做早飯吃，忙活了好幾個小時，她早就餓得饑腸轆轆。
“光用這些材料，造不出你想要的那種灑云紙。”藺老爹吐出一口煙，有風灌入嘴里，他低咳了幾聲，才繼續說道：“你得用上許多霽崖才行，少了這一味中藥草，造出的紙就失去了千年防腐的作用。”
通過現代的化學物也可以讓紙張達到防腐的效果，但這種效果是非常傷害紙張的，且化學物都會產生不利于人類的東西，不如真正純天然的植物好。
可是霽崖太難得了，造紙需要的霽崖不是個小數目，山上的野生霽崖被村民找的七七八八，其余的都藏在比較隱蔽的地方，這也是沈黎之所以想要種植霽崖的原因。
“你哥那臭小子在大城市里待慣了，以后是要留在醫院治病救人的，這是積德行善的好事，我也不指望他能夠回來。”藺老爹抬手觸摸著造紙坊的門框，木門上刻有許多痕跡，底下幾道較深的砍痕，都是以前逼迫沈黎學習處理桑樹枝時，她鬧脾氣用小刀在上邊砍出來的。
小孩子不知事，學藝本就是一件吃苦受罪的活兒，再加上生活中缺少了慈愛的母親，只有看似嚴厲的父親和兄長，沈黎會覺得委屈再正常不過了。
藺老爹嘆了口氣，把最后一點兒煙草吸入肺部，隨后在門檻上磕了磕碎屑，把空蕩蕩的煙斗塞入腰帶中別著，轉身進入造紙坊內翻找出一個扎牢實的麻布袋子。
“這些霽崖我留著沒什么用，今兒就全都交給你了。”
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