正在這時，門“吚呀”一聲打開，張均的母親從里面出來。她不足四十歲年紀，看起來，卻如二十出頭。肌膚嬌嫩，滑如凝脂。一頭長發如黑瀑般，襯著白嫩的臉龐。身上衣衫凌亂，粗粗穿起來而已。一看就知道，剛才里面在做什么事。
見張均在那里怒目圓睜，婦人道：“大郎，不要胡鬧。嚴里正是個好人。”
張均看著嚴里正，又看看自己的母親。好長時間，才點頭道：“好，今日我不與你計較！若是再來欺我，我必砍了你的狗頭！”
嚴里正仰天一笑：“你是晚輩，我也不與你咶噪。鎮里有處房子，我命人收拾了，你們明日搬過去住。日常用度，我自會給你們。你們母子跟了我，真是天大福分！”
張均冷聲道：“我自會賺錢養家，誰要你的錢！”
嚴里正搖了搖頭，再不說話，帶了兩個仆人搖搖擺擺走了。
張均上前，對母親道：“媽媽，阿爹被金人抓走，不知吃了多少苦頭！你在家里，怎么就偷起人來了！有一日阿爹回來，如何交待！”
張均的母親嘆一口氣：“我們一家兩口，投在這里為生。只靠你日常打些零工，如何維持生計？前幾天你買回的米，昨天就沒有了。不是嚴里正來，我們今天就要餓肚子了。”
張均道：“餓一天又有什么打緊！逃荒路上，哪個不是饑一頓飽一頓的？不然怎么叫逃荒！”
母親輕輕搖了搖頭：“我自小嬌生慣養大了的。嫁入你家，你阿爹對我言聽計從，從來沒有吃過一點苦頭。這種日子，如何挨得過？”
聽了這話，張均一時不知道說什么。怒沖沖到門前樹墩坐了，在那里發愣。父親被金人抓了生死不知，這才過了多少日子，母親就找其他男人。為人子，這種事情豈能忍了！可那是自己的母親，她心里愿意又能怎么辦？想來想去，想不出個好辦法來。
過了許久，心中實在煩躁。
母親回屋收拾罷了，重新出來。拿出一個小銀錠，交給張均：“嚴里正給了些銀子，你拿到鎮上金銀鋪換了，買些米回來。再買些酒和肉，我們晚上吃好一些。”
張均接了銀錠，一時間說不出什么感覺。這可是嚴里正那廝睡了自己母親給的，作兒子的心中什么滋味？可母親那里等著吃，又能怎樣？
要離開的時候，張均道：“媽媽，今日我看鎮里告示，說一個開封城的將領來這里買糧。他買了糧后，要雇人運回京城去，一日除了吃住，一百文足。我琢磨著，這活做得。”
母親道：“有嚴里正關照，又何必在意那些小錢？”
張均聽了，沒有說話，大踏步向鎮中去了。
蔡州城里，王宵獵到了州衙，拜見了知州程昌寓和一眾官員。程昌寓與王宵獵的父親曾經有過一面之緣，只是沒有深交。一番客套，吩咐人領了他，到城中糧行那里，自去商量。告訴他，自己已經跟糧商打過招呼，若是他們敢乘機抬高糧價，官府饒不了他們。
見程昌寓沒有多留自己的意思，王宵獵便隨著一個吏人，出了衙門，向糧行去。
此時的商業與后世不同，是行會制度。各行各業都有自己行會，有各種各樣的牙人，離了行會和牙人，生意很難做成。官府也通過行會，控制市場物價。
到了州衙南邊不遠，吏人對王宵獵拱手：“統領，前邊就是糧行。知州吩咐過，里面幾個糧商早等在那里，專候統領。”
王宵獵點了點頭。帶著自己士卒，進了糧行。
里面幾個員外迎出來，一起向王宵獵見禮，請到里面坐了。
分賓主落座，上了茶來。一個員外道：“在下姓周，人稱周員外。這一位是陸員外，那一位是孫員外。蔡州城里最大的糧商，就是我們三人了。程知州吩咐過了，說王統領率軍抗金，于國有大功。”
幾個員外一起稱是。京西路去年被金軍擄掠遍了，一戰未勝。前些日子王宵獵在鞏縣勝了一場，極是振奮人心，此時已傳遍各州。
王宵獵道：“鞏縣一戰，我也只是僥幸而已。現在全軍到開封府，一切皆好，只是乏糧。你們都知道，汴河已經淤塞數月，江淮糧米無法運到，開封米價騰貴。現在正是夏季，金人北去，左右無事，我便來蔡州買些糧食。運回開封府，養兵備戰。”
“統領客氣。”周員外急忙道。“聽聞鞏縣一戰，金人數千，數日間無可奈何。若有如統領一般的大將，去年蔡州也不會破城。我們這些人，不會損失太多金銀。”
程昌寓是個人才。他雖然守不住城池，但在金兵到來之前就帶人逃了。幾位員外這些富戶，都隨著程昌寓逃出城去，金兵只得一座空城。不過金兵入城燒殺，他們還是損失不少錢。王宵獵算是去年京西路惟一打了勝仗的將領，這些人非常尊敬。
說了幾句閑話，王宵獵道：“不知現在蔡州糧價幾何？我手中的錢也不多。”
周員外道：“不瞞統領，現在糧店賣米，每斗兩千文足。其余的，如麥是三千文，菽豆是一千五百文，粟是三千五百文，都是足錢。統領要買，我們再商量。”
王宵獵想了想，不由微搖了搖頭。道：“我現在能拿出來的錢，只能買米一百余石，這些糧只怕少了些。汴河不知什么時候能通，開封府的糧價可是會漲。”
周員外忙道：“不急。統領是與金兵作戰有功的人，自然與其他人不同。我們再商量。”
說完，幾個員外湊到一起低語。過了一會，周員外過來道：“我們商量過了，賣與統領的，足錢全部換成省百。算是我們糧商，謝統領的心意。”
王宵獵聽了大喜。省百是此時通行的算法，七十七文為一百文。若是足錢，一百就是真的要一百文錢了。把足錢換成省百，相當于價錢便宜了兩成多，可是不少。
當下說定了，王宵獵讓糧商把常見的糧食價格寫了個單子給自己。等到帶回去，與其余的人商量過了，再決定到底買什么糧食。這中人數眾多，不能只買米，而且還要買馬料。
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