離了張棣住處，莫員外悶悶不樂。這些日子，憑著自己對上圓滑，對下狠辣，混得風生水起。張棣雖然是個不入流的小官，但在新安縣里，就是數得著的人物。自己平日里巴結的，也不過只是縣尉、主簿這些人，就連知縣都難得一見，怎么敢小瞧他？
手里提著兩盒點心，莫員外心里想著辦法。
張棣送走莫員外，心里極其不快。坐在院子里，喝了兩壺茶水。見天色晚了，才走出院子。
到了大街上，人流如織，相當熱鬧。街兩邊有許多餃子館和面館，客人都很多。新安縣離洛陽較近，一切都學習洛陽的款式，就吃的食物也學洛陽。
這條街明顯就是新建的，店鋪大多類似，就連牌匾也是類似風格。都是在門前立一個望子，后邊是黑底白色的牌匾。門并不高大，而且向里很深，顯得有些黑暗。
張棣看了很久，總覺得有些怪怪的。后來仔細一想，嘿，這不就是陰間的風格嗎！
走過了很多家店鋪，張棣實在不想進去。不覺越走越遠了，快到街頭，抬眼看見一間明顯不同風格的店鋪。
這一家鋪面前面一個閣子突出來，掛了些燒雞、燒鵝。一扇大門，全部打開，整個前廳一覽無余。迎面是一個柜臺，柜臺后面一口大鍋，賣的是拉面之類。
張棣道：“這一家店看著順眼，怎么一個客人沒有？”
左右看了看，實在不解，抬步進了店內。
小廝看見張棣進來，兩眼放光，急忙迎了上來。
張棣道：“看你賣的是拉面，不知現在做不做生意？”
小廝急忙道：“做的，客官盡管坐下！要吃什么，盡管點就是！”
張棣道：“那就點一碗拉面，再要一只燒雞，打一角酒。你們這里，還有什么吃食？”
小廝道：“客官點的已經夠多了。若是再點別的，只怕吃不了。”
張棣道：“無妨，我帶回去慢慢吃。”
小廝道：“還有諸般鹵味，客官到那邊閣子里慢慢點就是。還有諸般涼菜，像是脆藕、韭菜、豆芽之類，這個季節的時令蔬菜無所不有。客官想吃什么，盡管點就是。”
張棣道：“那就來一盤醬牛肉，再來一盤涼拌脆藕就是。”
小廝聽了不由苦笑：“客官，醬牛肉確實沒有。我們這店里客人稀少，不敢買牛肉來鹵。客人要吃肉，盡管點些燒雞鵝來吃。像是牛肉這類，店里確實沒有。”
張棣聽了搖頭：“看你們鋪面不小，怎么連牛肉都沒有？算了，把燒雞撕了，我拿來下酒。”
正在這時，一個年老員外從后轉出來。見到張棣，急忙上前問好。
張棣回了禮，問道：“主人家，現在正是吃飯的時候，怎么你店里就我一個客人？”
店主人嘆了口氣：“這兩天新安縣的行人太少，有什么辦法？再者說了，現在街里面的飯店越開越多，我這店位置比較偏遠，自然就沒什么客人了。”
張棣笑道：“你這店里做的是拉面生意，只憑著外人怎么行？本地人不來店里，定然是你店里做的不好了。”
店主人急忙搖頭：“我這是新安城里有名的良心店家！做的飯菜，十足的味道好，多少人搶著來吃！唉，若是在兩個月前，店里生意不知有多好！只是現在，不說也罷——”
說完，禁不住搖頭。
張棣聽了奇怪。問道：“為什么這樣？飯菜味道做得好，應該客人多才是。”
店主人苦笑：“因為兩個月前，知縣官人說新安縣正在驛路上，東來西往的客商太多。路上的店鋪招牌雜亂，現在的宣撫相公又是個喜歡整齊劃一的，不中他的意。要求各家店鋪統一改招牌。店鋪自己花錢，卻要做成他們所定的樣子。花錢倒也罷了，官人看外面的招牌，活像陰間一樣。哪個愿意？”
張棣點了點頭道：“確實。走在這條路上，好似到了陰間，大白天都涼氣森森。”
店主人道：“知縣看店鋪不愿意，不由勃然大怒。不過新安縣正臨驛道，又離洛陽不遠，知縣也不敢放肆。聽說使用了見不得人的手段，被宣撫相公抓住，是要受重懲的。”
張棣道：“宣撫相公關心百姓，官員做官，確實不能想怎么干就怎么干。”
店主人道：“所以知縣就想了辦法。本縣有一個莫員外，潑天的錢財，很是有手段。知縣就找民這個莫員外，讓他把此事辦妥。只要辦妥了，就會給他很多好處。”
張棣聽了笑道：“這個莫員外，剛才我也見過，也不見他有什么特別的。怎么新安城里的人，都說他心狠手辣？”
店主聽了，嘆了口氣：“莫員外這個人，遇到外鄉人，或者是官面上的人，都客客氣氣。而且對本鄉人，如果不是與他有利害沖突，也挺和善的。但是與他有沖突，那就什么手段都使得出來。莫員外接了知縣交待的活，哪敢不放在心上？他告訴沿待的商鋪，不換招牌，那就不用做生意了。把這條街從里到外，劃分成五段。首先收拾的是最里面的那些商鋪。不換招牌，他就指揮著子弟堵住店門，不許做生意。再不聽話，店鋪門面上潑尿糞，砸門面，什么手段都能使得出來。打開門做生意，誰受得了這個？若是去報官，官府也不說不管。只是做這些事，莫員外都是背地里指使手下干的，甚至手下也是夜晚干的，官府又能怎么樣？不用一個月，大部分店鋪的招牌都換過了。”
張棣聽著隱隱覺得不對，對店主人道：“那你家的門面，怎么還沒有換？”
店主人道：“我本來要換的，奈何犬子不同意。大郎性子犟，二郎是個天不怕地不怕的，一直不肯換。因為我家在外最外面的一段，莫員外沒有來找我們。直到最后了，莫員外手下才找上門來。我兩個犬子，晚上輪換值班，帶著幾個小廝，莫員外竟然占不到便宜。”
“哎——”說到這里，店主人搖了搖頭。
張棣問道：“最后——”
店主人道：“最后還能怎么樣呢？莫員外還是莫員外，新安城里的風云人物。我兩個犬子與他作對，最后就被他弄死了唄。大郎一個人晚上值班的時候沒有人看見，在谷水里淹死了。二郎不信邪，還晚上巡邏，結果有一天晚上一個人的時候，被一頭牛亂腳踩死。老漢的兩個兒子都死了，還都沒有人看見，如何咽得下這一口氣？”
張棣道：“報官啊！難道報官也不管？”
店主人苦笑：“官人沒有聽見嗎？他們死的時候只有一個人，再沒有別人看見。一個在河里淹死，一個被牛亂腳踩死。去報官有什么用？官府怎么會管這種事情？”
張棣張著嘴巴，看著店主人，很久也沒有想出應對辦法。
是啊，人是自己死的，關官府是什么事？官府查明了人的死法，自然就不管了。再到官府去鬧，就要拿人了。
過了很久，張棣才問店主人：“現在主人家欲如何？這樣的手段，確實不好應付。”
店主人道：“我就兩個兒子，全部死了，如休肯善罷甘休？三個女兒都嫁了，如今把這個小廝收作兒子，與什么莫員外硬抗到底罷了。我們兩個都是同進同出，絕不一個人，讓莫員外打不到機會。要么，莫員外就把我們全家都殺得精光，要么我的店就開在這里，讓他不能稱心如意！”
張棣嘆了口氣道：“這樣太過可憐了些。難道莫員外就這樣看著？”
店主人道：“莫員外有辦法。客官看我這店里，半天只有你一個客人，生意怎么做？莫員外發了話，本地人只要進我的店，就是與他作對，必然要收拾。現在店里只能外地客人的生意，偏偏這店的位置又不好。”
小廝把燒雞撕好，端了上來。又打了一角酒，拿了個杯子，讓張棣自斟自飲。
店主人起身，一邊搖著頭嘆著氣，一邊向后邊去了。
張棣一邊喝著酒，一邊想著剛才的事情。
作為平頭百姓，遇到這種事情確實無可奈何。兩個兒子死了，報到官方去，一點用處沒有。關鍵是，官府這樣做合情合理，你挑不出毛病來。下面莫員外逼著改牌匾，明面上看來，沒有用不合法的手段。只要官府稍加配合，平民百姓就束手無策。
這種事情報到上面也沒有用。到了河南府，就是查下來，新安縣也沒有用不合法的手段。所謂的莫員外迫害，可以推說是店主人的妄想。妄想值幾個錢？官府總不可能按照妄想來斷案。
說到底，官府若不能真的視百姓如親人，事事為他們著想，什么制度、什么規章都是徒勞。制度總是有太多的漏洞，隨便都可以抓住。這些漏洞，要靠官府來查漏補缺。官府不查漏補缺了，平民百姓就只能乖乖受著。
而地方官員，為了自己推行的政策，創造自己的政績，天然有著與百姓離心離德的趨勢。這個時候靠什么？靠地方官的良心？良心如果不能規范，不能被時時糾正，那還是良心嗎？
王宵獵讓采風，讓自己這些官員到地方來，是干什么的？說到底，是因為地方官跟上面的心思不一樣，就不得不有官員下來，對他們進行約束。
這個工作，靠秘密警察之類的特務組織是不行的。地方官員有目的，秘密警察何嘗沒有自己的目的？采風的官員的正職不是監督官員，唯有如此，才能真正地監督官員。
張棣想起了派采風官員出來時，王宵獵曾說要在洛陽辦兩本傳奇與世情。自己遇到的這個莫員外，不正是世情所說的故事？抓不到的他的把柄，總不妨礙在子虛國烏有鄉發生類似的故事。
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