“怎么回事？”
父女倆正在吃飯，聽到動靜，都放下了碗，探出好奇的、一大一小兩顆腦袋。
李南枝眼尖，“咦，那不是早上偷咱家糕點的臭小子嗎？”
李牧也發現了，“是啊。怎么回事？”
只見幾個兇神惡煞的小廝拖著早上那小子，在地上拖著，在小巷子里一家一家地問：
“是你家的嗎？”
“是你家的嗎？”
毛小子顯然被打過，已然是鼻青臉腫，像個破布娃娃似的，在地上一路拖著，本就襤褸的衣衫，被拖得稀巴爛，露出來的皮膚，全在滲血，在地上拖出一道顯眼的血痕。
李南枝雖然恨那毛頭小子偷了她的糕點，但是看著幾個身強力壯的男人這么對待一個半大小孩子，還是納罕。
問到她家門口的時候，她反問道，“他怎么了，你們要這么對他？”
壯漢們一聽，眉毛立即豎起來，“是你家的？”
李牧也覺得孩子就是再頑劣，好生教育就是，這樣體罰是不妥的，“不管是誰家的，你們幾個大人，也不能這么對待一個孩子。”
壯漢們冷笑，“看來是你家的了！賠錢！”
“賠什么錢？”
“他把我們員外家的琉璃瓦砸碎了，不賠錢嗎！”
李牧氣得發抖，“你們為了一塊磚，就把一個孩子打成這樣？多少錢，我給你就是！”
李南枝咽了口口水，爹爹啊，你就算疼愛孩子，也不能張嘴就幫人賠錢，咱家哪里有余糧……
不過，一塊磚應該也不會太貴，李南枝也就沒說什么。
不料壯漢卻道，“十兩銀子！”
“啥？”
父女倆同時瞪大雙眼，不敢相信地看著幾個壯漢。
李南枝小臉通紅，“你們明明可以去搶，干嘛還找個孩子砸碎瓦的理由？”
壯漢見她一個漂漂亮亮大姑娘，也兇不起來，倒是耐心解釋道，“姑娘，你可別以為我們是訛你，那琉璃瓦，乃是我們院外老爺從波斯購得，漂洋過海帶回來的，整個東秦乃至七國都不見得買得到的，現在吃這毛頭小子打爛一塊，老爺都氣死了，你們就是賠了錢，我們還不一定能配得到一樣的呢！”
李南枝被懟得無言，只好道，“他不是我家的，你們好生問問他家住哪里，讓他領著你們找回去賠錢就是，何必這般為難一個孩子！”
壯漢咬牙切齒道，“我們又不是沒有問他，誰知道他嘴硬得很，一句都不肯透露。怕是家里根本賠不起！要真的賠不起，我們也沒辦法，只能剁下來他一根手指頭回去交差！”
李南枝一聽，嚇得直往李牧身后縮，“怎么這樣！”
李牧眉心擰得像個咸菜疙瘩，“剁他的手指頭，也不能把瓦換回來，你們看他穿得這樣破破爛爛，身體又這么瘦，家里指定窮得叮當響，哪里能拿得出這十兩銀子？我比你們長幾歲，就倚老賣個老，請你們干脆放了他。你們老爺能買得起這么貴的琉璃瓦鋪房頂，想來大富大貴，為富要仁，財源才能滾滾來，你們把我這話帶回去，管保你們老爺不怪罪你們。”
幾個壯漢面面相覷。
李牧又道，“我們就住在這里，又不會跑了，你家老爺要是不答應，你再來就是。”
圍觀的百姓越來越多，皆是知識點點，說幾個壯漢這么欺辱一個孩子，有點過分了。
壯漢們也要臉，就把孩子丟給了李牧，“那就賣你個臉，但我家老爺要是不肯善罷甘休，我們可不能饒了你。”
李牧點頭，“行。”
壯漢們走了，李牧扶起地上的孩子，“小子，你還好吧？”
孩子正是自尊心極重的時候，早上偷了人家糕點，這會兒人家卻對他施以援手，哪里好意思，轉身就一瘸一拐跑了。
李南枝氣得咬牙切齒。
“爛泥糊不上墻！就不該救他！回頭人家萬一還來找麻煩，我們還得兜著，他竟然連句謝謝都沒就這么跑了，毫無禮貌可言！”
李牧在書院教過那么多學生，對這個年紀的男孩子們最是了解。
“他那不是沒禮貌，是害臊。”
“害臊？他要知道害臊，那就還不算沒得救。家里恁窮，還偷雞摸狗惹是生非的，誰家養了這樣的孩子，也是倒了八輩子霉。”
李南枝還在心疼那一袋子糕點，嘴巴也就刻薄得很。
李牧耐心道，“枝兒，不要這樣說，人之初性本善，他們也不想變成這樣的，還不是因為家貧、沒有人管教，才會這樣沒有教養的嗎？就好比說方才那孩子，你瞧瞧他，雖然頑劣，但是挨人抓了，吃了那么大的虧，也不肯透露出自家的住址，說明他不想拖累家人，一個為家人考慮的人，是不會太壞的。”
沒人教養？
李南枝靈機一動，“爹爹您閑著也是閑著，要不您就在咱們巷子口，得空了就給這些游手好閑的孩子們講講三字經，一來教他們認幾個字，不至于當睜眼瞎，二來，他們有了事做，就不會這么總惹事兒了。”
李牧之所以這么消沉，何嘗不也是閑的？
人一閑，就喜歡胡思亂想，找點事給他做，他每天有個盼頭，自然也就不會總是東想西想從前的事了。
不料，李牧因為從前書院的事，心理早就有了陰影，連連擺手道，“罷了，罷了，我如今被皇上定罪，說起來是德行有虧的人，哪里能教人什么？”
李南枝一聽這話，心疼得不行。
“爹爹品行高潔，怎么會德行有虧！您明明是誣陷的！您都說了，這些孩子，若是沒人管教教導，成了廢材不說，遲早還要捅大簍子，您一身的學問，又好為人師，難道不該救救這些孩子嗎？”
李牧聞言，一時怔愣，竟不知該如何反駁了。
父女倆無話。
到了晚間，父女倆都躺下了，屋外卻傳來敲門聲。
“誰啊？”
李南枝披上衣服，趿著鞋打開門一看，卻是一對眼生的中年男女。
兩人都風塵仆仆、衣衫破爛的，一臉疲憊樣。
李南枝有些害怕，“你們找誰？”
兩人卻是撲通一聲跪下，“多謝姑娘和先生救了我家狗蛋！”
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