“這會不會太晚了？”盛清苑擔憂道。
春闈結束，沈照的身份只怕也要暴露了。
沈照說道：“他為了考取功名，已經努力多年，今年是第一次拿到舉人身份，我怕若是提前說了，會影響他的心態。”
盛清苑想起以前看到過的范進中舉，在得知沈照要科舉后，也了解了更多這個時代的科舉情況。
每一次參加科舉的人都非常多，可是能中舉的少之又少。
有些人可能努力一輩子也考不上。
沈父之前努力了這么多年，卻始終只有一個秀才的身份。
這一次科舉，他原本只是想著陪著沈照一起，這樣能夠讓沈照的壓力別那么大，同時也能讓沈照更好進入溫習的狀態。
卻萬萬沒有想到，最沒有抱有期望的一次，反倒中舉了。
為此這段時間沈父更加用功，也算是圓了這輩子最大的遺憾。
最后，還是決定依著沈照的意思，等春闈結束再告訴沈父實情。
兩天后，沈照正式踏上回京城的路。
韓守禮和孟昆兩人沒有跟著一起回去，沈照也沒勉強。
接下來，就要正面迎上那些事情了。
前往京城的路比他們想象中的要順利。
無他，這會兒的左鄴正在頭疼著左悙之死的事情。
左鄴看著眼前的劉北川以及左宏，覺得腦袋更疼了。
左宏對左鄴說道：“兄長，悙兒是你看著長大的，他的許多本事也都是你教的，這些年和你相處的時間比我和這個當爹的還多，現在他被人冤殺了，你可得給他報仇啊！”
劉北川連忙喊冤：“我無緣無故的為什么要殺左悙大人？那是沈照的人在反抗的時候才殺了左悙大人，左宏大人，您可以怪我沒有保護好左悙大人，才導致他被殺了，可是您絕對不能污蔑是我殺的他。”
他知道瞞不過左鄴，也沒想過要瞞他，被帶來后，他就已經老實將所有的事情都和他說了。
左鄴的意思是，這一次他能不能活下來，全看他能不能糊弄住左宏。
“事實就擺在面前，那么多人看著，你竟妄想抵賴？！！”左宏氣極，實打實的事實，他竟然還想著要推掉？！
劉北川解釋道：“當時在場的就那么幾個人，左悙大人是怎么死的，我就在現場，難道還能看錯嗎？”
左宏當即往他的臉上啐了一口，“呸！！你自己殺的人，你當然要撇清，但是，在場的可不止你一個！林雙！”
林雙顫顫巍巍地走出來，給在場的幾個人行了個禮，在左宏的示意下，低垂著腦袋說道：“當時左悙大人怕劉大人會應付不過來，所以特意前去支援幫助，結果劉大人卻覺得左悙大人要和他搶功勞，要趕左悙大人離開。”
左宏冷笑道：“悙兒是什么身份，他又是什么東西，悙兒需要搶他的功勞，簡直可笑！林雙，你繼續說。”
林雙點點頭，“是，左悙大人知道這件事很重要，所以還是想著無論如何一定要完成任務，所以沒有按照劉大人的意思離開，而是協助劉大人，在左悙大人的幫助下，任務最終順利地完成了，但是劉大人卻和左悙大人發生了爭執。”
頓了頓，林雙小心翼翼地看了眼劉北川，而后繼續說道：“爭執之下，劉大人一把長劍扔向左悙大人，若非左悙大人反應敏捷，那會兒便已經喪命。可劉大人已經殺紅了眼，還是不愿意放過左悙大人，以長劍挾持了左悙大人，最后一不小心摔倒，長劍便劃破了左悙大人的喉嚨。”
“兄長！你聽見了，就是他殺了悙兒，這是鐵打的事實！”左宏趕緊說道。
左鄴眉心緊皺，“即便林雙說的是真的，你剛剛也聽見了，他本意并沒有要殺悙兒，悙兒的死，也算是個意外。”
左宏以為自己聽錯了：“意外？！！他都可以把劍朝著悙兒扔去了！如果他不挾持著悙兒，那么哪怕他摔個千百遍也不會要了悙兒的命！！”
“徐衛，你怎么說？”左鄴向徐衛說道。
徐衛說道：“劉北川挾持左悙大人不假，但左悙大人被挾持前的摔倒，以及后面劉北川的摔倒，也都是有人在暗中所為，若非如此，左悙大人是絕不會死的。”
左鄴點點頭，“嗯，看樣子，悙兒的死沒有這么簡單。”
左宏說道：“哪怕真的還有一雙手在操縱著這件事，那么劉北川也是直接導致悙兒死亡的兇手！他一個鄉野出身的人，要不是有兄長你的扶持，他能有今日？他卻不僅不知感恩，還屢屢和悙兒作對！這次更是害死了悙兒，不管怎么說，定要以命償命！”
左鄴眉心緊緊皺了起來，“劉北川是個知分寸的人，當時為什么要發生這樣的事情，這一切都需要好好調查調查，不能這么武斷。還有，林雙的證詞，也不一定能作數。”
左鄴看向林雙，“你明明應該負責保護好悙兒的安全，可是悙兒身死，徐衛他們也都有受傷，唯獨你完好無損，我不得不懷疑你是不是和背后暗算悙兒的人有關系。而且，你現在這樣的作為，我有理由懷疑你在挑撥我們兄弟的感情。”
說完，左鄴抬手說道：“來啊，將他帶下去，好好審問！”
看了看劉北川，“把他也帶下去，悙兒的死，務必要徹查清楚！”
最后，對左宏說道：“左宏，悙兒是我從小看著長大的，我把他當兒子一樣，他的死我非常痛心，你放心，我一定不會放過害死他的兇手！但是，我們也不能冤枉任何一個無辜的人，不然會寒了襄助我們的人的心，我們走到現在不容易，你也要理解理解我的處境。”
左宏熟知左鄴的性格，知道現在這情況，哪怕他說破喉嚨今天也殺不了劉北川，只能憤然離去。
左鄴的管家徐雷前來問道：“大人，現如今要如何做？”
“左宏那邊先敷衍著，劉北川暫時還不能死，我留著有用，必要時，可以把林雙推出去做替死鬼，接下來最重要的事情是春闈，那邊都準備好了沒有？”左鄴疲憊地說道。
徐雷微微低垂著腦袋道：“都已經準備好了，所有世家子弟，還有各大客棧，都已經打點妥當，各位大人也都打點好了，一定能為您找到合適的人。”
“不錯。”
徐雷遲疑道：“只是……沈照的名字，還是出現了考生的名單中。”
“考生名單的最終遞交時間是什么時候？”左鄴問道。
“一個月之前。”
左鄴：“那會兒他還沒死，名單遞交上來也正常，不過，謹慎起見，讓人去各大客棧，還有新成交的府邸，看看有沒有出現沈照的名字。”
“是。”
……
在葉禹行和杜書俊的共同幫助下，天香樓、竹心坊都已經在京城成功地立住了腳跟。
不久前，盛清苑讓秦掌柜親自前往京城的天香樓。
不少在福壽城考過試的考生都已經熟悉了天香樓，跋山涉水地來到京城，看到熟悉的客棧，熟悉的掌柜，陌生感和緊張感也少了一些。
臨近考試的這幾天，天香樓幾乎都是考生。
沈父每天總忍不住抽出一點時間去到天香樓和考生們一起交流，收獲頗豐。
沈照的行蹤到底還是暴露了，對此左鄴雖然生氣，但是看到沈照那樣毫不避忌的樣子，卻陷入了沉思。
他這是在挑釁他，還是真的沒那個城府？
得找人探探虛實才行。
于是幾個消息開始傳遍京城。
福壽城的會元沈照才華橫溢，非常厲害。
沈照不僅拿下了福壽城的會元，而且對狀元也勢在必得。
這么厲害的沈照，實際上只是來自一個小山村的人。
幾個消息一起出來，眾人在佩服沈照厲害的同時，更多的卻是嫉妒，以及人為他不配，還有許多人不相信。
原本正常的學術交流，現在總會忍不住有人提起沈照的事情，并且每一次提起總要摻雜一些陰謀論，總要忍不住詆毀他幾句。
“一個從鄉野山村里出來的窮小子，能成為福壽城的會元？還要拿狀元？他在做夢吧！”
“就是，能夠拿下福壽城的會元說不定也是撞大運了，也不看看京城是什么地方？”
“這一次福壽城的考生都這么菜的嗎？竟然被一個窮小子給比下去了。”
福壽城的考生聽著他們這些話，心里也覺得非常不痛快。
有問題的明明是沈照，為什么卻要連同他們也一起貶低？
這樣實在有失公允。
“福壽城的即便和京城比起來也絕對不差！！你們覺得沈照的成績有問題，那是他的問題，我們可是真才實學考到的功名！具體如何，兩天后考場上我們便可見分曉！”
“要我說，要是那沈照的成績確實有問題，就該直接取消成績，何苦來亂了這秩序？！”
沈父原本只是想著單純地來交流交流文章，結果沒想到今天竟然一群人在質疑沈照的能力。
沈父哪里能忍，立馬辯駁道：“沈照從小就聰明，而且還刻苦用功，他考到的成績那都是他應得的！”
“這位老兄，你又知道了？”一個打扮得不錯的年輕書生上下打量了他一眼，不屑地說道。
沈父立馬說道：“沈照是我兒子，他有多用功，我再清楚不過！！他以前就一直很勤奮努力，一年多以前進了福壽書院，跟著韓夫子，更是學習了許多，所以，他完全有能力考到這個成績！”
福壽城的學生聽到這個消息，開始慢慢回憶起在書院里的情況。
好像似乎有這么一回事，據說是韓夫子收了沈照做弟子親自教授。
只是后面很長一段時間沒怎么看到他們二人，久而久之就忘記了。
秦掌柜也忍不住說道：“其他地方的舉人老爺們不清楚，咱們自己福壽城的舉人老爺們難道還不清楚嗎？”
福壽城的考生們慢慢點頭附和。
這番爭吵總算是慢慢平息了下來。
可才剛平息下來，外面卻突然沖進來一群兇神惡煞的人：“沈照是不是在這里？！”
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