許老太從老家逃出來，一路跑了很遠很遠，無處落腳，就找了間破廟暫時住下，天大地大，好像根本沒什么地方能容得下她，甚至無數次站在房梁下，想要將自己吊死一了百了。
但她想到一個人，那個把她從風月場所火坑里救出來的許大哥，就算死，也要再向他說一句謝謝。
于是她動身，重新返回天州城，一路走過來，走了三個多月，離開的時候是初秋，到了天州城已經是冬天，林鞋底子磨破了，身上的衣服也破破爛爛，又冷又餓蹲在墻角瑟瑟發抖。
城里有幾個邋遢乞丐見她是女的，就想把她拖到一個破胡同里禍害，恰好許大哥下工回來路過，他一個人打跑了五六個乞丐，那些乞丐看起來瘦弱，可常年在街上混，打起架不留手。
許大哥肚子上被用瓦片捅傷，頭上也被用棍子砸了一道口子，最終他拿著木匠用的斧頭，劈斷乞丐頭目的一條腿，才把幾個乞丐嚇跑。
許大哥認出她，很是驚訝意外，她不肯把家里的事告訴他，他也不多問，拉著她去街上給她買了一碗羊湯和一大塊燒餅，然后還留了些錢給她，讓她暫時找個地方住下來。
淚水滑過臉頰，低落在羊湯碗里，那一大碗熱乎乎的羊湯，還有大塊燒餅，是她這輩子吃過最美味的東西。
后來，她用許大哥給的錢租了個小房子住下，買了身干凈的舊衣服，找了份幫人洗衣服的活。
閑下有時間，她找人打聽許大哥，才知道許大哥家里的情況，妻子因病去世，留下六個孩子，本來憑借木匠手藝日子過的不錯，可為了救一個風月場所的女人，不光花了自己的積蓄，還把兩個徒弟放在他那留著討媳婦的錢也給花了，一下子名聲盡毀，再也沒有大戶人家愿意找打木活，只能接一些零零碎碎的小活，賺不了多少錢，一家人過的窮巴巴。
有人給許大哥介紹對象，可人家女人一聽他家里的情況，根本看都不看，尤其還聽說他救過風月場所的女人，很自然就給他貼上一個喜歡嫖的標簽，不論哪個年代，一個男人最怕沾上黃賭毒，只要是沾上，下場沒一個好的。
半路夫妻對女方而言，只是想找個飯碗端，這許家哪有飯碗可端，別嫁過去再被賣進風月場所。
寒冬臘月。
家家過新年，不管有錢沒錢，年夜飯都要吃上頓熱乎乎的餃子。
可對許家而言，這個年格外難過，許大哥年前在給一戶人家上房梁時候，梯子突然斷了，他從房梁上摔下來，一根房梁木也跟著掉下來，砸在他腰上，整個人當場昏死過去，后來被救醒，慶幸的是腰沒有被砸斷，但糟糕的是腰傷很重，至少要在家休養半年，而且以后都做不了重活。
家里六個孩子，最大的十一歲，最小的三歲，六張嘴嗷嗷待哺，許大哥卻只能躺在炕上。
孩子們又冷又餓哭鬧，許大哥躺在床上無能為力，只能在心底嘆息怪自己沒用。
家里那扇窗戶用紙糊住，呼呼往屋里灌冷風門被推開，她抱著用整個冬天洗衣服換來的錢買的五斤白面和一斤豬肉走進來，孩子們都愣住，許大哥看到她之后也愣的不知道該說什么。
當外面鞭炮響起，熱乎乎的豬肉白菜餡餃子出鍋，她把第一個餃子送到許大哥嘴邊。
許大哥哭了，這個只在爹媽過世，以及妻子難產去世時掉下過眼淚的男人，眼淚順著臉頰滾滾滑落。
從那之后，她每天都會去許家，幫著洗洗涮涮，幫著照顧孩子，為了賺錢維持許大哥和孩子們的吃喝，她經常要洗衣服到下半夜，但她絲毫不覺得苦，反倒心里充滿踏實。
春天臨近尾聲的時候，許大哥能從炕上下來了，她和孩子們一起給他做了副拐杖，陪著他一起到院子里曬太陽。
也是那天晚上，他們趁著孩子們睡著，在一起了。
大概又過了一個月，他們的關系越走越近，雖然沒有名分，也沒有對外公布，但已經是兩口子。
那天晚上，風帶著初夏的悶熱。
已經能拋下拐杖自行走路的許大哥喝了半斤燒刀子，一臉愧疚對她說，恐怕這輩子都不能給她名分，也勸她盡快找個好人家，以后不要再和他來往，他不想連累她一輩子。
她聽出許大哥是在趕她走，流著眼淚說她不怕連累，她這條命都是他救的，以后哪里都不去。
許大哥說她不懂，如果只是日子清貧倒也不算什么，而是他們家祖上干過下地摸金的勾搭，損了大陰德，遭受天罰詛咒，命不通、妻不賢、子不孝，一輩子命運坎坷傷人傷己。
她一把撲進許大哥懷里，緊緊抱著不肯撒手，這輩子跟定他，她不怕什么天罰詛咒，就算是天塌下來，她也愿意和他一起去死，哪怕受再多苦、再多難，她只求和他在一起。
許大哥想要推開她，她死抱著不肯放手，還說如果他不要她了，她反正就是孤苦一個人，就去自盡。
那夜的風很熱，帶著夏日的焦躁，兩顆心在這焦躁中融化，漸漸融為一體，往后余生相濡以沫。
一切如許大哥所說，日子很苦，孩子們很叛逆，甚至說沒良心，但她全部都忍下來。
許大哥活著的時候，他們就住在這偏屋里，許大哥離世后，許家的幾個孩子沒有趕她走，是因為她還有點價值，她為了能留在這跟許大哥生活一輩子的地方，每天都勞累干活，街坊鄰居背地里議論許家的幾個羔子沒良心，哪怕不是親生母親，也不能像驢一樣使喚。
每次她聽到，都要和鄰居解釋她不累，活動活動都筋骨好，能多活些年，還等著看孫子娶媳婦呢。
所有生活的苦，她都吃了，所有生活的不公她都受了，有的人天生是來這世上討債的，有的人天生是來還債的。
她和許大哥都是來還債的，許大哥還祖宗欠下的陰德債，她替許大哥還債，許家六個孩子是來討債的。
林北聽許大娘說完，摸了摸下巴道：“這一切都是你當初自己選擇的，所以不管發生什么后果，你都不該產生怨念，既然你想通了欠債與還債，而且心甘情愿，你還有什么放不下的？”
許大娘身上如同風中殘燭一樣怨氣，陡然間又凌厲起來，“他們怎么對我，我都沒有怨言，拿我的命去坑別人錢，我也可以當做是替許大哥還債，可他們竟然把許大哥和我的骨灰扔進臭水溝里，就因為原來埋許大哥的地方建造山體公園不允許有墳地，需要遷墳，兒遷墳需要買墓地，便宜的墓地只要幾千塊，他們不舍得花，所以干脆就把我們的骨灰扔進臭水溝。
我不乞求來世，可許大哥一輩子受了太多苦，他是一個好人，他應該有一個好的來生啊……”
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