林閣老府。
林閣老和謝珣在下棋，林閣老有三子兩女，長子和長女是嫡出，其他子女是庶出。林閣老一視同仁，教養很好，三個兒子都高中進士，且進翰林。兄友弟恭，相互扶持，長孫林和禮是出了名的文曲星轉世，三元及第。
長女嫁給鎮北侯謝淵，庶女嫁到永寧伯爵府，婚姻美滿。
林閣老和夫人都寵愛嫡女，格外疼愛謝珣，自謝珣回京養傷，時常叫他過府小住。
“外祖父，今日這棋走得急躁了些。”謝珣手執黑子，落在棋盤上，已成圍殺之局，眉目含笑地看著林閣老，“我贏了。”
“你這小子下棋東一竿子，西一竿子，看著毫無章法，實則心有城府，外祖父都被你騙了。”林閣老慈愛和氣地看著外孫，再看棋盤，他輸了，落子無悔，這一局已無補救之法。
謝珣輕笑說，“是外祖父手下留情。”
林閣老起身，謝珣去扶，他已年近古稀，行動已略有遲緩，再精明睿智的老人也抵不過歲月的無情。謝珣陪著他到廊下的搖椅坐著，爐上燒炭煮水，茶桌上有一整套的茶具，謝珣燙過茶具，慢條斯理地泡茶。林閣老看著謝珣，眼里慈愛，他最疼愛的兩個孫輩，林和禮和謝珣，一文一武，都是他的掌心肉。
“這兩年時局漸穩，卻又逢天災，軍糧一案是兵部督辦不力，查起來卻困難重重，故而懸之未決。知許，外祖父也知道，你為寧州殫精竭慮，想為將士們討一個公道。可朝局和戰局不同，朝中關系盤根錯節，牽一發動全身。林尚書下去了，誰能保證新任尚書能做得更好？”
鎮北侯雖遠在寧州，卻仍能一手掌控朝局，一有林閣老從周斡旋，二是有一批忠心武將寧死直諫。林尚書被撤，是安遠侯在謝珣的授意下，借故發難，一擊即中。林尚書這一脈是忠實的皇權派，皇帝被迫折翼。
“外祖父，孫兒以為，在其位謀其職，既做不好，那就換個人。”謝珣為他倒了杯茶，“若再做不好，那就再換，人多得是。”
“你這是孩子話。”林閣老奉茶輕笑說，“簪纓世家裙帶關系復雜，自成一派，相互維護。林尚書在軍糧案上的錯……換成旁人，也是一樣。他上不能違抗皇命，下籌不出軍糧，他又能如何？”
“天下糧倉十有九空，是因為簪纓世家搬空了糧倉，百姓們在天災時受難，權貴卻是聲色犬馬。將士們在寧州奮勇殺敵，權貴們在京中花天酒地。外敵虎視眈眈，他們醉生夢死。外祖父，寧州若破。只靠皇城內的兩萬禁軍，歪瓜裂棗的五萬屯田軍是守不住京城的。”謝珣眉目冷漠如雪，“簪纓權貴把控燕陽百分之八十的土地，私人糧倉里，倉鼠遍地，即便如此也不愿意支援寧州，外祖父，你一生忠于皇權，維護世家利益，你見過寧州的尸殍遍野，血流成河嗎？”
“承啟三年，我調任江南布政使，正逢雨季，黃河決堤，瘟疫橫行。那一年的江南城鎮十室九空，尸橫遍野，父母食子一事屢見不鮮。知許，不是只有戰場會血流成河，外祖父是忠于皇權，是因為一朝更迭便是浮尸萬里，受苦受難的永遠是百姓。外祖父一生都在平衡世家和清流的局面，朝中每年都有清流寒門學子出人頭地，簪纓世家沉疴難治，不在一朝一夕，也非一人之力所能及。”林閣老語重心長，“鎮北侯府功高震主，又不愿意放權，皇帝忌憚，世家排擠，朝局講究平衡，一旦失衡會招來事端。”
院內秋風過，落下一地桂花香。
有一朵桂花被風吹落在茶盞里，謝珣淡淡說，“父親不放手，皆因一旦放手，世家必會爭權奪勢而不顧寧州戰亂，邊境幾十萬大軍都會陷于苦戰。姐姐自斷姻緣進宮，至今無所出。母親，姨娘們在京為質。父親，哥哥們都在戰場殺敵，我鎮北侯府一門十幾口人，哪個愿意過這樣的日子？人人都說鎮北侯府功高震主，狼子野心，皇室忌憚，世家排擠，難道要我父子四人全都戰死沙場，才能證明我們的忠誠嗎？”
林閣老嘆息，他也明白鎮北侯府的難處，他也無力改變局面，這是困局，也是危局，“希望北蠻降服，侯爺解甲歸家，局勢能有所轉圜。”
謝珣笑了，看著滿地桂花落，“外祖父，自古征戰幾人回，父親解甲歸家真能安享晚年嗎？”
林閣老被問住了，局勢瞬息萬化，君心難測，名滿天下的將軍，幾個有好結局？他看向淡然飲茶的外孫。
謝珣模樣像極了侯夫人，脾氣卻像謝淵，桀驁不馴，他從謝珣身上能看到年輕時女兒的影子，也能看到謝淵登門提親時的風姿，時間過得真快，一眨眼已幾十年過去，他也一只腳邁進棺材里。
當初把最愛的長女許配給謝淵，從未想過會面臨如今的困境。
一兒一女，都隨局勢變化而漸漸對立。
他在有生之年都在努力維持局面，不希望他的兒女，孫子們兵戎相見，可歲月不饒人，他還能維持多久？
林閣老每每想到這里，悲從中來。
“外祖父，知許有一問，困擾多年。”謝珣放下茶杯，他的手也生得極好，是一雙很適合執筆作畫的手，骨節分明而修長，有著少年人的俊秀和力量，“群雄逐鹿，勝者為王。若天下大治，百姓擁戴，皆大歡喜。若天下大亂，民不聊生，那該如何？”
“君憂臣勞，以道侍君。”林閣老三朝元老，為了宇文家的江山鞠躬盡瘁，“君臣各守其道，天下可大治。若君道昏聵，不可縱之，死諫不懼。”
謝珣輕笑說，“知許卻想，天下各職，有能者居之，無能者避之，天下自然長治久安。”
“知許，這種大逆不道之言，休要再提。”林閣老疾喝，謝珣垂眸，做出恭順姿態，“外祖父息怒，就當我童稚無知，狂妄自大吧。”
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