“右腿，她昏迷了。”方玲君抽泣著，抓住垂下來的繩子，綁在鳳妤腰間，謝珣和方楚寧握住繩子把人拽上來。
謝珣找了半宿，擔驚受怕，總算見到人。親兵舉著火把,把洞口照得亮如白晝，鳳妤臉色青紫，毒素已蔓延全身，謝珣看得目赤欲裂，心疼地撫著鳳妤昏迷也流汗的臉，“她被什么蛇咬了？”
“是一條綠色的蛇,阿妤敷了草藥，在右腿上。”
謝珣扯開鳳妤的鞋襪,卷起長褲，看到她整條小腿都烏黑青紫又腫脹，方楚寧僅看一眼，慌忙說，“應該是青葉蛇，張靈正能治，快去找他。”
謝珣迅速抱起鳳妤騎上追風，往營地外狂奔，飛影和暖陽緊隨其后離去。
方楚寧放下繩子，把方玲君拽下來，注意到妹妹的手背和手腕都被毒蜂蜇了，幸好不算太嚴重。方楚寧急問，“你有沒有被蛇咬？”
方玲君撲在方楚寧懷里嚎啕大哭，“哥哥……”
她中氣十足，不像中了蛇毒,方楚寧放下心來，溫柔地哄著妹妹,“好了，好了,不哭，鳳妤不會有事的。”
方玲君哭得撕心裂肺，哭天搶地，好像受了巨大的委屈，眼淚鼻涕全糊在方楚寧衣襟上。
方楚寧嘆息說，“君君啊，哭成這樣，好丑啊。”
“哥哥！”方玲君跺腳，胡亂地擦眼淚。
“好啦，好了，眼睛都哭腫了，真的很丑。”方楚寧微彎著腰，手指輕輕地擦拭她的眼淚，“怎么回事？”
方玲君說，“都怪蔡文森手欠，砸掉一個蜂巢，那些毒蜂追著我們咬，我和阿妤躲著毒蜂，又被毒蛇咬了，我想背著阿妤回營地,結果摔下陷阱。剛醒來就聽到哥哥在喊我。”
方楚寧看著她的眼睛，“沿途沒遇上一個人嗎？怎么不請別人幫忙？”
他的咬字特別清楚，方玲君怔了怔，哥哥的眼睛黑白分明，在火光中熠熠生輝，有一種凌厲的壓迫，方玲君和他心有靈犀，生氣起來，“一個鬼影都沒看見，我還摔到山洞里去，你怎么罵我呢？我要看見人了，能不喊來幫忙嗎？我又背不動阿妤。”
“好了，姑奶奶，別鬧了，回營地。”
“哥哥，我走不動。”
方楚寧嘖了聲，打橫抱起她上馬共騎，謝玨的影衛一二三一直跟著他后面，中途消失過一段時間，不知道去哪，一二消無聲息出現在身后。方楚寧回頭看一眼影衛，縱馬出西巖山。
陳墨藏于枝繁葉茂的樹上，目送著方楚寧帶人離開叢林，陳墨仍立于樹枝，不動聲色。
林間靜默無聲，陳墨呼吸放緩，林間只聽到簌簌風聲和偶爾的鳥獸聲，謝玨的影衛阿三從暗處現身，消然離開。
陳墨如藏在夜色中的鷹，盤旋于黑暗里。
營地亮如白晝，建明帝設宴招待獨孤靖和北蠻使者，鎮北侯和林鴻遠領著文武官員作陪。這是男人們的宴席，舞臺中央有舞女獻藝，歌舞詩酒，其樂融融。
鎮北侯一家除了謝珣，都在宴上，倒是建明帝不見方楚寧，多嘴問了一句。方家和宇文皇室關系很親近，方夫人雖是旁支，父兄是宗室閑人。她卻得先皇后寵愛，自幼養在宮中，位同公主。得寵的宗室和不得寵的宗室，地位有天壤之別，她和齊王母妃又是表姐妹，當年嫁給方大帥也是宇文宗室和君侯聯姻。
建明帝登基后，厚待宗室，方夫人是待遇最優厚的燕陽宗室。可事實上，方夫人更忠心于先帝。和建明帝一家交情平淡。先帝比建明帝更擅平衡之術，宗室子女多和世家聯姻，以此來平衡朝局。
方楚寧麾下一名將軍起身說，“方姑娘身體不適，少將軍在帳中陪伴，稍后便來。”
建明帝聽聞后，派太醫去查看，以示關心。
太子和太子妃同坐于建明帝左側第一排，往下端王和林鴻遠，中書省和六部主要官員都在列，閣老身體不適，并未隨行來獵場。建明帝右邊第一排是鎮北侯，往下是安遠侯，謝璋，幾乎都是武將。康王和華珍公主坐在太子身后。
獨孤靖坐于建明帝座下正中，座位比太子，鎮北侯略靠前，以示尊重。北蠻使者和他坐成半圓，正對舞臺。
一舞過后，建明帝笑問，“九王子可喜歡燕陽的歌舞？”
獨孤靖起身行禮說，“北蠻不愛歌舞，更喜角色，不知燕陽哪位勇士敢與本王較量一番？也讓燕陽陛下見識我們北蠻的風俗。”
燕陽世家不愛角色，覺得粗俗，暴力，更喜歡文雅的活動，寧州軍中倒是常舉行角力，鎮北侯活動脖頸，眉目間有些不耐。
北蠻皇室和鎮北侯府，于公于私都仇深似海，難以私了。派小將吧，顯得不重視他。獨孤靖定是要他家三兒子上場。聽風吧，獨孤靖一拳他就得見閻王，知許呢，人不在宴上，進山去尋鳳妤，即便是在席上，他那條左腿毒素蔓延，始終是隱患，和獨孤靖是老冤家，獨孤靖知他弱點。
守玉呢……萬不得已，鎮北侯不希望謝璋上場，獨孤靖是謝珣和方楚寧單挑都占不到好處的悍將，壯碩魁梧。謝璋的優勢本就不在與人近身肉搏，若是輸了，有損他的威儀。
他寧愿是謝珣和獨孤靖比肉搏，謝珣輸了，并不影響鐵騎的顏面。
“燕陽鐵騎悍將云集，難道沒有一人敢迎戰本王嗎？”獨孤靖目光直直落在謝璋身上，大公子自斟自飲，不動如風。
鳳姝坐在蘇月嬌身邊，看著他的背影，緊張得手心都是汗，誰都知道獨孤靖肉搏兇悍如虎，哥哥和他肉搏，不占勝算。
他是存心想要眾目睽睽下羞辱侯府。
鎮北侯麾下幾名年輕將軍紛紛出列，要求迎戰獨孤靖，個個眼里都是血性，獨孤靖公然挑釁，鐵騎斷無退縮道理。
獨孤靖正要嘲諷。
“我來！”謝璋放下酒杯，起身抱拳，“九王子既有雅興，本將軍奉陪到底。”
諸位年輕將軍極力想攔，謝璋輕輕抬手，壓住他們的氣勢。獨孤靖已在城門叫陣，若他不應，或派旁人出戰，才是有損鐵騎的威儀。
鎮北侯府，沒有畏戰的將軍。
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