云臺之上，一大二小，三個人影，各自忙碌。
黃希音身穿明黃小襖，騎在一只健碩的青牛背上，左右張望，宛如常時騎在歸無咎肩上的高度。居高俯視，興奮不已。
時光飛逝，又過了年許，現在的黃希音，已經完全擺脫嬰孩之貌。一眼望去，與三四歲的幼童沒有任何差別。此刻她騎牛四顧，若是手中再多出一支短笛，活脫脫便是個山野牧童。
至于這只青牛，丈許長短，四肢健壯有力，頭臉發青，長尾拖地。除了兩只牛角精光锃亮，異常鋒銳外，倒也看不出和尋常水牛、野牛有什么不同。
隨著此牛大眼一眨，心肺起搏，鼻尖清氣溜出。才如冰山一角般，窺見它蘊藏著驚人的爆發力。
此獸名為“青兜”，固如其面貌，乃是一只牛妖。乃是英水地脈巨海宗所贈，為歸無咎多一坐騎。
青兜獸看著似是一只普普通通的青牛，其實這是以法力收攝之后的容貌。若是其本相顯露，身長足有二三十丈，以虎豹蛟龍為食。一旦發力奔馳，天玄上真以下步虛、離合境界的修士，斷然難以追及，遠在尋常飛遁法寶之上。
此獸既是得力的戰力，又是脫戰的腳力，極為實用。
距離黃希音不遠處，歸無咎此刻卻閉目垂簾，徐徐用功，身畔衣角上，斜躺著一只青皮葫蘆。
數息之后，歸無咎食指一勾，自這青皮葫蘆中采出一點亮晶晶的綠色汁液，納入口中，仔細煉化了一陣。
約莫頓飯功夫，歸無咎睜開雙目，面上盡是振奮之色。
這只青皮葫蘆，自然是瓊石門所獻異寶“瓊石元漿”。此物在今日辰時，和青兜獸一道送入歸無咎府中。歸無咎不愿久候，當即試驗此物之效用。
現今驗明，此物果真不凡。無論歸無咎是否服食其它丹藥，抑或借助元玉精斛修煉。得此助力，均能使得自己修行速度，平白提高一成。
若是能夠尋得此類奇珍八九種，竟也能夠勉強抵過“三劫蓮”的效用，解決了自己道途之患。
當然，這個念頭只是歸無咎偶然升起，聊以自娛，決計當不得真。以數十家隱宗的規模，才出了這么一種好物。若想尋得七八種，那是異想天開。
不過，揣摩著“瓊石元漿”的用處，歸無咎心中倒真有兩件憾事，停貯心頭。
“瓊石元漿”此寶，一年僅生一滴。而修者三日服食一滴可維系效用。歸無咎眼前所得這只青皮葫蘆內，所藏怕不是有千滴上下，足可供歸無咎服用十年之多。
在瓊石門諸真看來，此寶只是留在關鍵時刻使用。沖關前后，充作一具護法衛道的門閂。十年之用度，相當于瓊石門千載產出，數量已經是極為巨大。
他們可并不認為以歸無咎的蓋世天資，會服食此物十年之久。之所以贈送如此之多，那是出于禮節誠心，以免顯得太寒酸了。
可歸無咎偏偏就真有長久服用此物的打算。在將近四百年的時間內，若是沒有得到新的機緣，徹底解決“玉鼎失足”之患。那么這“瓊石元漿”卻是一件利器，當服食不斷才是。
如何才能合情合理地搞到更多元漿，是歸無咎所慮的第一個問題。
再者，歸無咎對于物品之品階高下，有著極為敏銳的直覺。此物在歸無咎品嘗服食之后，總有一種感覺：此物效力雖著，卻總是透著一種粗疏茁壯之意。
譬如九宗修道之人所采之資糧，按照品階分作五行精玉、五行罡玉、五行元玉、五行丹水四種。眼前這“瓊石元漿”，有罡玉元玉之雄烈，卻無丹水之純，似乎算不得最上乘的寶物。
雖然二者用途不同，但是道門殊途同歸，這份玄妙的感覺卻是相通的。
歸無咎不知是自己見解有差，還是此物真的別有玄機，又或者是瓊石門藏私。但是在自己與瓊石門聯系更加緊密之前，卻不便探詢。
此間除了歸無咎、黃希音一大一小二人之外，另一個小小身影，不是別人，卻是“璇璣定化爐”寶靈小鐵匠。
此時小鐵匠手中捧著一團半透明的淺藍色細沙，鼻端輕嗅，臉上露出時而歡喜，時而遲疑之色。
“浣辰砂”的煉化之功，依托建章門所獨有的“地塤烘爐”和鍛造秘法，本不是直接送人了賬，而是要歸無咎攜帶著法寶，親往建章門煉制。
但歸無咎拜會了姚純上真，推說想要開開眼界，先見識一番這煉器珍材。不敢索求過多，一兩半錢便可。這才取來少許，供小鐵匠揣摩。
歸無咎相信，縱然小鐵匠從前并未見過此物。這么一件能夠顯著作用于煉器之道的珍稀材料，總是暗合某一道的煉器之理，多多少少能夠瞧出一些端倪。有時候知其所以然，未必就要知其然。
又過了片刻，歸無咎見小鐵匠面色轉為篤定，這才問道：“如何？此物對于璇璣真人可有用否？”
小鐵匠臉上不知是惋惜，還是遺憾，聞言小手亂搖道：“這是暗合‘興衰’之理的一件珍稀材料。‘興衰’之術，九宗苦于無源之水，棄之久矣，不意重見于今日。可惜，于本真人全無用處。”
小鐵匠說無用，歸無咎暗暗搖頭，本欲不再理會此物。
卻聽小鐵匠又道：“此物雖然于我無用，但是于你……卻似乎有幾分價值。”
當中法門甚是精妙，非外行人所能徹悟。小鐵匠抓耳撓腮，不知如何向歸無咎解釋明白其中的道理。
躑躅片刻，小鐵匠眼前一亮，自信言道：“若將一件寶物比作一位金丹境界的修行者。此人壽數已終，衰朽不堪；又或者身軀有甚殘缺不足。得此法施為，雖不能使其進階元嬰，但是卻可以教他恢復十八歲時的壯年之軀。”
“雖無升品之功，卻有煉性之用。”
“不知道這么說，你可明白了？”
歸無咎聞言，若有所悟。
按照小鐵匠所言，“璇璣定化爐”作為混元真寶，在其現世之時，無論是品階還是效用，法力抑或生機，都是停留在最圓滿的極盛狀態，沒有絲毫欠缺。
不但是他，世間一切混元真寶皆是如此。
因而九宗行列中，“興衰”一門的煉器之法，雖然荒棄已久，但是就大節而言，并不太過重要。
小鐵匠老氣橫秋的道：“和本尊相比，你那修行重寶‘元玉精斛’，雖是前賢殫精竭慮，慘淡經營。但畢竟是形下之法，累積之功。而非如混元真寶一般一以貫之，徹上徹下。以‘興衰’之理的標準衡量，倒是大有提升的余地。”
“還有那本人蘊養十余萬載的寶物‘魚龍兜’，同樣也是如此。”
“自然。此處所謂的‘提升’，那是此寶自身效用略微提升幾分，無關于其境界高下。譬如當下，‘元玉精斛’能夠使得你吸納‘五行精玉’修煉的速度提升十倍；經此法鍛煉之后，或許能夠變成十一倍、十二倍。”
“但若要此寶進階煉化，早日成就可以分解五行罡玉甚至元玉的境界，以助力元嬰境界的修行，那是癡心妄想。這一步難關，唯有等本真人更進一步之后，才有可能幫你做成。”
歸無咎點了點頭，絲毫不見氣沮。
人貴在知足。即便只是少許強化之效，而非煉化升品之功，也不可小覷。將“元玉精斛”提煉一次，結合“瓊石元漿”的妙用，歸無咎的修行速度又將加快三成。如此重大進步，足以使歸無咎大為振奮。
此刻小鐵匠忽地面色古怪，咬了咬自家手指，遲疑道：“其實你身上有一類寶物，根底極佳，而元氣尚幼。用這合乎‘興衰’法門的‘浣辰砂’煉制，簡直是天造地設，提升極大。甚至提高數倍的威能，也未可知。”
歸無咎詫然道：“什么寶物？”
小鐵匠眼珠一轉，赧然道：“那是本真人在沉睡時的游戲之作。”
歸無咎一怔，反手將背后寬劍解下，憮然道：“可惜九件九蘊之寶，就留下這么一件種子。其余的斗當做人情饋贈，布施出去也。”
小鐵匠所指，自然是他身化秘境時煉制的九件九蘊之寶。
可惜此寶除卻手上這一柄寬刃大劍“山河萬里”外，其余都當做人情贈與了獨孤信陵、奚輕衡、艾無悲、風止息、白面劍客等人。彼時形勢如此，歸無咎又不能未卜先知，此刻自然沒有后悔藥可買。
……
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