明良四年的十一月，進入到了傳統的寒冬期，漠北鵝毛大雪的飄落，也意味著雙方積蓄力量準備的大戰，將延續到下一個年頭。
等待跟準備的時間越久，沉憶辰跟也先的心中就更清楚，這將是暴風雨來臨前的寧靜。大明與蒙古這對百年世敵，命運的抉擇點將落在明良五年！
乾清宮內，曹吉祥正在陪伴著明良帝早讀，他此時刻意展露出一副心事重重的模樣，就等著朱見清發現并且向他提問。
這幾個月下來，曹吉祥為了騰驤四衛的軍餉問題，可謂是心力交瘁。沉憶辰借助北方戰事不順的借口，硬是足足發放了小半年的大明寶鈔，讓他不得不想辦法各籌措銀錢，來保證豢養的番將悍卒餉銀到位。
現在眼看著就要進入寒冬臘月，北方跟韃虜的戰事是絕對不可能打響，沉憶辰就沒有借口再繼續克扣騰驤四衛的軍餉，發放大明寶鈔這種廢紙。
但曹吉祥終究不是什么御馬監掌印，有些東西無法僭越去跟明良帝朱見清明說，只能等待一個最好的時機闡述出來。
隨著曹吉祥幾次翻找書頁錯誤，明良帝朱見清意識到了對方有些心不在焉，于是乎開口問道：“曹伴伴，你今日是有什么心事嗎？”
得到了明良帝的主動詢問，曹吉祥心底一喜，不過表面上卻裝作內疚的模樣回道：“奴婢影響到了萬歲爺早讀，真是罪該萬死，還請萬歲爺責罰。”
雖然明良帝朱見清與沉憶辰之間，產生了一種類似于“亦師亦父”的情感，但是他跟曹吉祥之間多年相處，同樣有著一種超越君臣關系的“親情”存在。
這點區區小事，壓根用不到什么“罪該萬死”的說辭，曹吉祥這般作派，相當于坐實了明良帝心中猜測，他趕忙安撫道：“曹伴伴言重了，如果遇到什么難事可以與朕說說，不必客氣。”
皇帝終究是皇帝，哪怕年僅九歲，依然擁有著至高無雙的權力。
只要明良帝朱見清開這個金口，就預示著曹吉祥的表演成功，他立馬打蛇順棍上回道：“萬歲爺，其實不是奴婢的事情，是御馬監的王公公訴苦過好幾次，奴婢實在是卻之不恭。”
“是關于御馬監軍餉的事情嗎？”
朱見清反問了一句，其實這并不是曹吉祥第一次提及，也不是在他的迫使之下，王誠第一次上疏餉銀問題。
只不過明良帝朱見清，相信自己的老師沉憶辰，用大明寶鈔來替代軍餉發放，定然有著不得不這么做的理由。現如今曹吉祥再次舊事重提，一時間讓明良帝臉上都浮現出為難的神色，他有些分不清楚到底誰對誰錯。
“萬歲爺明見萬里，確實是關于御馬監軍餉之事，王公公那邊已經堅持小半年之久，到了撐不下去的時刻，再繼續發放大明寶鈔，恐怕會生出營亂！”
“曹伴伴，有這么嚴重嗎？”
明良帝反問一句，他感覺曹吉祥在危言聳聽。
沉先生執掌朝政這些年的成果有目共睹，營亂這種大事怎么可能沒有危機感，想必是到不了這一步。
“萬歲爺，奴婢曾經擔任過御馬監掌印太監，對于騰驤四衛情況還是比較熟悉。不是到了萬不得已的地步，奴婢也不會接下王公公這樁麻煩事，天子親軍乃皇家護衛基石，萬萬不能出亂啊。”
曹吉祥展現出一副痛心疾首的模樣，凸顯自己忠君愛國的情懷。實則是這幾個月搜刮十二監的錢財，已經引發宮中眾宦官怨聲載道，皇帝要是再不出面解決軍餉問題，就得自己掏錢養那幫番將悍卒了。
錢其實曹吉祥有，卻不能開這個先例，否者按照沉憶辰的性格定然步步緊逼，直至自己到走投無路的境地。
當年胡濙如此，石亨也是如此，曹吉祥絕對不想步后塵。
“可先生說過韃虜卷土重來，財政吃緊得優先供應邊關將士，騰驤四衛乃禁衛軍身處后方，還是得前線為重。”
按照常理皇帝話說到這一步，臣子再繼續爭辯就是一種冒犯，嚴重點可以治大不敬之罪。但是曹吉祥顧不得這么多，心態急切之下當場辯解道：“那是幾個月前的邊關局勢，此一時彼一時，九邊防線穩如泰山！”
“是這樣嗎？”
明良帝狐疑的反問一句，軍國大事他這個年紀本就很難理解跟處理，加上沉憶辰刻意推行天子垂拱而治的理念，說實話朱見清對于邊關局勢并不太了解。
“萬歲爺，你且聽奴才細說……”
曹吉祥準備趁此機會，把邊關風平浪靜的真實局勢告知明良帝，讓他明白沉憶辰編造的虛假謊言。
就在曹吉祥背后打著小報告的時候，王誠正率領著御馬監眾宦官，來到了騰驤四衛的校場親自發放餉銀。原本這種事情，是不值得掌印太監出面的，派個小太監監督軍需官發放即可。
但是最近這段時間，騰驤四衛由于餉銀發放的問題，出現了各種不滿跟憤怒的情緒，宛如一個被瘋狂加壓的高壓鍋，隨時都有著掀開頂蓋爆炸的風險。
甚至就連簡單的校場列隊，都已經出現了涇渭分明的場景，大明漢人將領們站在一側，忠于曹吉祥的番將悍卒們站在另外一側，雙方劍拔弩張的怒視著對方！
如果這里不是京師，校場周圍一圈飄揚的不是大明旌旗，外人見到這種場面的第一反應，恐怕會以為自己來到了草原戰場，就差雙方統帥一聲令下拔刀相向了。
“諸位將士們，今日又到了發放餉銀的時候，咱們都知道邊關戰事緊張，為了支撐對韃虜的戰事國庫財政空虛。”
“爾等身為大明虎賁，自然得為國分憂，所以這次……”
就如同往常一樣，王誠準備開局先說一番大道理，來安撫住眾將士的情緒。
只不過這一次還沒等他話說完，一名漢人將領就站了出來，用著極端不滿的語氣質問道：“王公公，末將雖然是個粗人，但是為國分憂這點能理解。”
“可是為何同為騰驤四衛的兵馬，這個‘憂’只由我們漢人將士分擔，他們那群番將卻可以拿著全餉吃香喝辣，怎能如此不公？”
這名將領話音落下瞬間，就引發在場上萬漢軍士卒的群情激憤。常言道不患寡而患不均，每次發放餉銀眼睜睜看著番將領著全餉，自己卻只能拿著廢紙一般的大明寶鈔，還得遭受對方的嘲諷挑釁，這口氣誰咽得下！
“沒錯，都是大明將士，為什么厚此薄彼？”
“這里是大明，不是漠北，憑什么蠻夷拿全餉，我們拿寶鈔？”
“不患寡而患不均，王公公你今日必須給一個說法！”
換作正常情況下，明朝國策以文馭武，太監監軍，騰驤四衛的將士們是絕對不敢跟掌印太監這么說話。但是小半年來極其不公平的待遇，已經讓眾人忍耐到了極限，終于在發餉這日爆發了出來。
漢人將領這邊還在忿忿不平，其中一人脫口而出的“蠻夷”兩字，直接刺激到另外一邊的番將。明朝軍中其實除開曹吉祥豢養的番將悍卒，蒙古將領乃至于勛戚也是有著不少，基本上沒誰會用侮辱性稱號。
這種狀態就跟盛唐時期，誰敢把朝中異族將領稱之為“胡人”，那絕對是一種莫大的羞辱，憤怒之下說不定會當場拔刀相向。
只見站在另外一側的番將，當場就怒發沖冠回應道：“你他娘的說誰是蠻夷，想死了是嗎？”
“老子在邊關為大明血戰過，拿著全餉怎么了，相反你們這一群娘娘腔，只會躲在京師守大門！”
“錢我們拿了，有本事就過來搶回去！”
“要是戰場上聽到蠻夷兩字，老子會把你腦袋割下來當球踢。”
各種叫囂叱罵不絕于耳，曹吉祥這批番將悍卒雖然是豢養的私兵家丁，但卻實打實在邊關戰場上血戰過的勐人，每個人手上都掛著人命。
相比較之下，天子親軍名義上地位尊貴，屬于裝備精良的禁衛軍系統。實則除了在京師守衛戰期間見識過戰場，其他時間里面僅單純承擔著京師駐防戍衛任務。
上過戰場見過血的，當然看不起駐守京師的“花瓶”，這點類似邊軍跟禁衛之間的傳統矛盾。漢人將領感受到嘲諷挑釁，根源其實也就是在這里，番將覺得自己餉銀是邊關拿命換回來的，憑什么不能比樣子貨多？
對于校場這副劍拔弩張的場景，站在高臺上的王誠，嘴角卻流露出一抹不易察覺的笑容。幾個月前跟沉憶辰的那次對話，對于他來說簡直如同醍醐灌頂，這年頭任何事情想要做到公平公正都很難，刻意拉個偏架引發不滿，難道還不簡單嗎？
曹吉祥從十二監搜刮來的餉銀，王誠如數發放給了番將悍卒，避免引發對方的懷疑。可是漢人將領的餉銀，本來只是參雜五成大明寶鈔，王誠直接加碼到了七成！
哪怕天子親軍的餉銀要比一般衛所兵高上不少，但到手的銀兩只有以往的三成，這點錢很難做到養家湖口。一兩個時間還能硬撐過去，小半年下來越發越少，同為騰驤四衛的番將卻分毫不差。
這份區別待遇，放在任何人身上都難以接受，爆發僅剩下時間問題。
任何雙方將士炒出火氣，王誠這才收起來臉上那抹冷笑，板著臉呵斥道：“放肆！”
“軍中豈是隨意喧嘩吵鬧的地方，更別說這種袍澤之間的互相攻訐，餉銀問題咱家會盡量幫爾等爭取，蒙古將領全餉是由于他們身份特殊，謾罵吵鬧成何體統！”
之前數月發放餉銀的時候，也曾出現過這種互相開噴的場景，只不過礙于王誠的身份跟權威，他一開口喝止雙方只能壓抑住怒火忍了下來。
但是三成餉銀導致連飯都吃不起，再這樣下去一家老小怕是得活活餓死，人在絕境之下就顧不上什么上下尊卑，漢軍這邊一名衛指揮使悍然出列道：“王公公，你每次都說會去爭取，恕末將斗膽一問，到底多久才能爭取成功？”
聽到這聲質問，王誠沒有繼續威嚴呵斥，相反語重心長回道：“賀指揮使，餉銀之事涉及內閣、兵部、戶部、財部，咱家如何能使喚的動諸位部堂？”
“不過諸位將士放心，咱家定會竭盡所能，想辦法在年前弄來一批餉銀，讓爾等都能過個好年！”
王誠執掌了數年御馬監，終究還是拉攏了幾個心腹部下，這名賀指揮使就是其中之一。聽到對方這樣的回答，他其實心中也清楚餉銀一事，不是御馬監掌印權勢能改變的事情，王誠只能說盡力而為之。
但是幾個月下來的積怨，根本就不是一個虛無縹緲的承諾能化解，只見又是一名將領義憤填膺的說道：“就算是王公公弄來餉銀，想必也是優先發放番將，落不到咱們手中。”
說吧，這名將領直接出列，抱拳朝王誠問道“末將聽聞到一個消息，今日斗膽向王公公求證一句！”
“你說。”
王誠點了點頭，沒有回絕對方的請求。
“軍中傳言朝堂騰驤四衛扣餉的根本原因，是內相曹公公把銀錢送到了京營，去豢養他的曹氏宗族跟番將悍卒，此事可當真？”
這名將領話語一出，直接在校場引發一片嘩然，騰驤四衛的將士們壓根不知道，原來背后還有這么一出，難怪大明寶鈔發放的比例越來越高。
“林同知，你從哪里聽說的？”
王誠反問了一句，他沒有否認的態度，幾乎就相當于明牌告訴眾將士，這件事情就是真的。
“王公公，那看來你說的蒙古將領身份特殊，根源也在于他們是曹公公的人對嗎？”
前面王誠還反問了一句，這些面對詢問，他干脆閉嘴不言，用著默認的舉動告知了答桉。
“兄弟們，原來咱們的軍餉是被曹吉祥給吞了！”
“難怪蒙古將領月月全餉，原來是吸咱們的血！”
“他娘的，老子一家都快餓死了，把銀子給還回來。”
“沒錯，這些是屬于老子的軍餉，誰也不能多拿！”
一聲聲怒斥響徹在校場，漢人將領們直接把兇狠的目光，放在了擺放在高臺的軍餉上面。
今天這份餉銀，將成為引爆的點火索！
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