夕陽如血，郁郁蔥蔥的崇山峻嶺鍍了層淡淡金邊，群山聳立宛若森森干戈刺破蒼穹。
中央山脈自北而南橫貫臺灣，山嶺莽莽郁郁蔥蔥，處處都是懸崖峭壁險峰怪石，荊棘叢生猛獸出沒，若非當地土著根本無法辨識路徑，成為深山生蕃抵御外敵入侵的天然屏障。
土蕃部族眾多，大多居住在深山老林之中，以狩獵采摘為生，與外界極少往來，生性兇悍善戰，被視為尚未開化的野蠻生蕃；居住淺山地帶的熟蕃長年與漢人接觸，逐漸學會耕種紡織，在陳永華以蕃治蕃政策感召下，大多通漢語習漢俗，對漢人不再如生蕃般仇視，部族首領甚至接受任命擔任蕃官，男耕女織安居樂業。
平埔社位于連綿起伏的丘陵深處，倚借山勢建造險要山寨，參差不齊的低矮薄板木屋順著坡地逐級而建，把大半山崗覆蓋得嚴嚴實實。
寨子周邊到處是開墾出來的大片梯田，種植小麥、大豆、茶葉等農作物，因為春節剛過還沒有播種，東一塊西一塊仿佛疤痢頭，現出烏黑油亮的泥土本色。
遠處淺綠地毯飄浮著深淺不一的黃云，大群頭角分叉，黃褐肌膚染滿白玉斑紋的可愛斑鹿在野草矮樹間追逐嬉戲，大口啃食剛冒出地面的鮮嫩綠草。
偶有幾頭額頭剛冒出嫩角的頑皮幼鹿蹦跳跑出鹿群，手持牧鞭來回奔跑的土蕃牧民立即吆喝驅趕，把幼鹿重新趕回母鹿身邊。
歡快奔暢的嘹亮牧歌聲中，兩輛鹿車越過淺綠地毯，沿著蜿蜒山道逶迤前行，駛向位于半山腰的簡陋寨門。
鹿車剛拐過彎角，八名把守寨門的土蕃戰士警惕地圍了過來，鋒利鐵矛在夕陽照映下發出懾人寒光。
“哈瑞德，今天是你們值守？”
土蕃戰士還沒開口詢問，前面鹿車車窗就探出依思蘭托的黑膛臉，微笑著大聲招呼，目光掃向寨子深處，聽著隱隱傳來的歡快歌聲，黑膛臉現出喜悅神色。
哈瑞德是名黑熊般強壯的魁梧漢子，虬結胳膊刺著盤旋吐信的蘄蛇，銅鈴大眼滿是桀驁。
見少族長從漢人領地販賣獸皮歸來，他哼了一聲讓開身子，瞧向依蘭思托的目光隱含敵意。
其余土蕃戰士七嘴八舌與依蘭思托打著招呼。依蘭思托微笑點頭，鹿車隆隆駛進寨門，消失在薄板木屋之間。
哈瑞德的陰沉目光一直追著鹿車，面頰肌肉不住抖顫，旁邊一名臉有刀疤的黧黑漢子瞧在眼里，目光現出詭譎神色，湊近嘻笑道：“哈瑞德，明晚的背簍會你可有了對手，美麗的百靈鳥黛麗娜不曉得會接受哪位勇士的檳榔。”
背簍會是土蕃傳統習俗，每年播種祭之后，圓月初升之際，寨子的未婚男女都會進入茂密的檳榔林，小伙攀援上樹摘下三十個檳榔，追逐中意姑娘并把檳榔投進背簍。
姑娘如果看不中就倒在地上，相互對眼就背著檳榔，掏出精心繡制的荷包贈給情郎，雙雙隱入檳榔林深處共度良宵，事后再請媒人上門提親，結婚生子。
黛麗娜、哈瑞德和依蘭思托都是未婚男女，按風俗自可參加背簍會。
聽了黧黑漢子野蠻奇的言語，哈瑞德把鐵矛重重頓在泥地上，昂然道：“美麗的百靈鳥只有獵殺云豹的勇士才配得上，明晚哈瑞德定要第一個摘下象征幸福美滿的檳榔，與心愛的黛麗娜手牽手進入濃密的檳榔林。”
土蕃風俗，男子成年時要單獨進入深山獵殺猛獸，以示勇悍善戰，如能獵殺兇猛云豹就被冠以獵豹勇士，最為族人尊崇。
野蠻奇轉了轉眼珠，嘿嘿笑道：“寨里的獵豹勇士可不止哈瑞德一個，記得依蘭思托前歲就單獨進入深山獵殺云豹，比你還早了八個月。我瞧黛麗娜不一定看中哈瑞德，說不定平埔社的百靈鳥早就暗地牽過少族長的手，對他唱過甜美的阿妹愛郎。”
話猶未了，喉嚨微痛仿佛被鋼叉叉住，哈瑞德目光如欲噴火，左手用力叉住野蠻奇脖頸，右手鐵矛頓地，大聲喝道：“獵殺云豹的勇士雖不止哈瑞德一個，黛麗娜心愛的情郎卻只有哈瑞德。哈瑞德對無所不能的蛇神發誓，明天下午的狩獵會，哈瑞德一定會獵回比依蘭思托更兇猛的野獸，獻給黛麗娜作為情人禮物。”
聲音響亮恍若霹靂，震得寨門兩邊的檳榔樹簌簌抖動，棲息鳥雀都振翅飛起，鳴叫著盤旋在寨子上空。
野蠻奇喉嚨被叉，面色青紫翻著白眼吱吱唔唔說不出話。其余土蕃戰士忙上前勸解，好半天才讓眼珠赤紅的哈瑞德平靜下來。
轔轔鹿車上，劉雅萍眼波流轉神情復雜，目光透過車窗望向寨子的屋檐房角，留戀著平埔社度過的十六個春秋。
半晌才把目光轉向依蘭思托，疑惑道：“記得以前寨門從來沒人把守，現在怎么防備嚴密起來？”
依蘭思托眼里現出熊熊怒火，大聲道：“平埔社被阿爸經營得好生興旺，有些日子熬不下去的生蕃就假扮強盜跑來搶奪財貨，年前還打過一架，傷了十來條漢子。阿爸生怕出事，每日都讓族人把守寨門，一有消息馬上出動。”
徐文宏知道土蕃部族眾多，貧富不均，居住深山的生蕃部族尤其野蠻好斗，時常尋釁搶奪熟蕃辛辛苦苦積聚的財物，彼此敵視械斗不止，除大肚王阿德狗讓想方設法組建部族聯盟反抗異族統治外，沒人能把散沙似的土蕃部族捏成一團。
憶起十多年前化裝潛入生蕃領地刺探舊事，徐文宏面上不由現出銘懷，表情有些復雜難明。
劉雅萍聽弟弟解說，嗯了一聲，轉過話頭問道：“哈瑞德好像瞧你不太順眼，你曾經得罪過他？”
哈瑞德向來敵視漢人，劉雅萍知道他不待見自己這個漢人媳婦，寨門口便沒有露面招呼，不過哈瑞德的陰沉目光卻始終瞧在眼里。
依蘭思托尷尬一笑，搔頭道：“我與哈瑞德都是土蕃勇士，三年前我比他先一步進入深山獵得云豹，哈瑞德自那就瞧我很不順眼。他與黛麗娜要好，生怕我搶了他的心愛妹子，以后更加敵視。”
聽到黛麗娜劉雅萍眼前現出名下巴尖尖，鼻子翹翹的嬌俏少女，耳邊響起沁人心脾的甜美歌聲，眼里現出促狹笑意，問道：“黛麗娜確是漂亮姑娘，你有沒有動過心思？”
依蘭思托的黑臉染成大紅布，囁嚅道：“黛麗娜漂亮是漂亮，依蘭思托不喜歡，我喜歡的是爾瑪伊，她性格直爽，開朗大方，很對我的脾氣。”
劉雅萍見粗線條弟弟羞態可掬，禁不住笑出聲來，剛想繼續調侃，車窗外飄進陣歡快歌聲，眼前出現五畝方圓的空曠平地，青石臺階后面矗著高大寬敞的議事屋。
二十多名土蕃少女身著盛裝，手牽手在廣場上載歌載舞。站在最前面鼻子挺翹，身軀窈窕的艷麗少女便是有百靈鳥美譽的黛麗娜，旁邊身材高挑，眉目彎彎的是依蘭思托的夢中情人爾瑪伊。
土蕃少女顯然以黛麗娜為首，跳的是歡快的甩發舞，輕搖身軀甩動烏黑長發，宛若火焰升騰瀑布飛濺，節奏強烈優美瀟灑，與嘹亮歌聲交相輝映，美不勝收，顯是為明晚的背簍會做準備。
劉雅萍見到廣場盛景，不期然憶起十多年前自己在議事屋廣場與伙伴跳舞唱歌歡快情景，禁不住有些心馳神搖，目光微現惘然神色。
驀地一只手伸了過來，輕輕握住劉雅萍的右手。
劉雅萍轉頭瞧去，見徐文宏目光炯炯望住自己，神情前所未有的溫柔。
劉雅萍心中漾出似水柔情，把頭輕輕倚在徐文宏的堅實胸膛上，兩人都沉浸在甜蜜的愛情回憶中。
——已得良婿，夫復何求。
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